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AAEO: Responde a la llamada de auxilio en nombre de Jesús

Itamar Elizalde, coordinadora del ministerio de Send Relief Puerto Rico, pasa gran parte de su tiempo hablando con la gente de la comunidad y buscando formas de satisfacer sus necesidades y compartir el amor de Jesús con ellos. Los puertorriqueños han enfrentado necesidades masivas desde que dos huracanes consecutivos golpearon la isla en septiembre de 2017. (Foto de NAMB/Ben Rollins)


NOTA DEL EDITOR: La Semana de Oración por las Misiones Norteamericanas de este año en la Convención Bautista del Sur es del 6 al 13 de marzo, con el tema Unidos, que es también el tema de la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong (AAEO) para las Misiones Norteamericanas de este año. La ofrenda proporciona más de la mitad del presupuesto anual de la Junta de Misiones Norteamericanas y el 100 por ciento de los fondos se destinan al trabajo misionero en el campo. Las donaciones a la ofrenda Annie se reciben a través de las iglesias bautistas del sur locales o en línea en anniearmstrong.com, donde también hay recursos para ayudar a promover la ofrenda. El objetivo de este año es de 70 millones de dólares.

GUAYNABO, Puerto Rico — Itamar Elizalde pensó que había cometido un gran error. Cuando la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) abrió por primera vez un banco de alimentos de emergencia durante la pandemia, aceptó poner su número de teléfono móvil personal como contacto.

“Recibí 250 llamadas, no repetidas, en unas seis horas: gente que buscaba comida,” dijo Itamar, que trabaja como coordinadora del ministerio de Send Relief Puerto Rico. Recibía mensajes de texto a cualquier hora del día y sabía que su equipo necesitaba un nuevo plan.

Pero antes de poder hacer uno, recibió un mensaje de Rosa que simplemente decía esto: “Estoy sola. Por favor, ayúdame.”

Unos minutos después, Itamar recibió un segundo: “No tengo comida. Por favor, ayuda. Por favor, por favor.”

“Era una serie de mensajes, y estoy leyendo esto con lágrimas en los ojos,” dijo Itamar.

Contestó y no obtuvo respuesta. Así que llamó, y Rosa contestó.

Rosa le dijo a Itamar que no tenía coche y que sufría de depresión. No salía de su casa ni siquiera antes de la pandemia, y ésta sólo había empeorado las cosas. La iglesia católica de enfrente le había suministrado alimentos, pero el sacerdote había muerto recientemente de COVID-19, y la iglesia cerró sus puertas.

“Ella dijo: ‘No sé qué hacer. No tengo nada,’” dijo Itamar.

Así que Itamar se puso a trabajar. Le preguntó a Rosa dónde vivía y descubrió que su casa estaba cerca de una de las iglesias planta de la NAMB. Itamar habló con el plantador, y él -junto con su familia- fue a dejar algunos víveres del banco de alimentos.

Oró por Rosa y su esposa la invitó a la iglesia.

“Ese domingo, la recogieron y la llevaron a la iglesia,” dijo Itamar. “En ese momento, sólo se les permitía la entrada a 10 personas en el edificio (a la vez), y él dijo: ‘Nos aseguramos de que ella fuera una de esas 10.’ Y entonces ella estaba llorando, y la esposa volvió a compartir el evangelio con ella.”

No sólo eso, sino le dijo a Rosa que ellos estaban dispuestos a caminar junto a ella y llevarla a través de la consejería bíblica.

Así que, Rosa dijo sí – a Jesús y al discipulado.

Ella es una de las muchas personas que han escuchado el evangelio y han visto satisfechas sus necesidades físicas gracias a la labor del centro ministerial, que comenzó a funcionar después de que los huracanes María e Irma arrasaran la isla en septiembre de 2017. El centro, ubicado en Guaynabo, sirve como oficinas de Send Relief Puerto Rico y proporciona alojamiento a los equipos de voluntarios, además de albergar el banco de alimentos de emergencia.

Itamar dijo que las necesidades son inmensas.

Puerto Rico se encuentra en una “nefasta crisis económica” desde 2015, y los huracanes de 2017 causaron la muerte de miles de personas y dejaron fuera de servicio la frágil red eléctrica, lo que dejó a la mayoría de los residentes sin energía durante meses.

Derrick Rudolph (izquierda), un veterano de la NAMB que sirve en Puerto Rico, ora por un hombre que él y César Guzmán (derecha) conocieron en la acera. Guzmán es un plantador de iglesias de la NAMB que sirve en la Iglesia Bautista Sobre La Roca en Río Piedras. Debido a las grandes necesidades causadas por los huracanes consecutivos en 2017, la gente en Puerto Rico suele ser receptiva a la ayuda tanto espiritual como material. (Foto de NAMB/ Ben Rollins)

Dos años después, un escándalo político trajo más dificultades, y a principios de 2020, seis semanas de terremotos ininterrumpidos destruyeron cientos de hogares en el suroeste.

Itamar se trasladó allí a finales de 2019, justo en el corazón de la creciente necesidad. Fue un movimiento de círculo completo para ella: nació en Puerto Rico, pero sus padres se mudaron a Worcester, Massachusetts, para plantar una iglesia cuando ella era joven.

No tenía intención de regresar, pero después de pasar algunos años en el campo de la justicia penal y luego en el ministerio estudiantil, dirigió un equipo de estudiantes de GenSend a Puerto Rico en marzo de 2019.

Mientras estaba allí, animó a sus alumnos a que oraran para volver durante el verano. Y lo que descubrió fue que Dios la estaba guiando a ella para que volviera, y se quedara.

Ahora Itamar es la coordinadora en el terreno de los equipos de voluntarios que vienen a ayudar en los proyectos de construcción, un trabajo que abre puertas para compartir la esperanza que se encuentra en Jesús. A veces ese impacto es inmediato. Otras veces, se trata de sentar las bases para lo que está por venir, dijo.

“Puede que no lo veas, pero dentro de unos años, esta persona puede venir a Cristo, o esta familia o una iglesia puede ser plantada aquí,” dijo. “Y puedes formar parte de eso en lugar de limitarte a construir un tejado. Otro huracán puede venir y llevarse ese techo. Va más allá de eso.”

Dios está trabajando en Puerto Rico, dijo Itamar. Y de la misma manera que Él movió su corazón para unirse a Su obra allí, Él ha estado moviendo los corazones de otros.

“A pesar de todo esto (la tragedia), y debido a todo esto, Dios ha comenzado a moverse en los corazones de los plantadores de iglesias para mover sus vidas y plantar iglesias en un lugar donde las iglesias bautistas del sur no estaban siendo plantadas y, de hecho, estaban disminuyendo en número e influencia,” dijo Itamar. “El Señor ha usado la tragedia para despertar los corazones de muchos en la isla que antes ponían su esperanza en el dinero, la familia, la salud y la estabilidad y ahora pueden ver lo efímero que es todo a la luz de la esperanza de roca sólida que se encuentra en el evangelio.”

La Ofrenda de Pascua Annie Armstrong® (AAEO) proporciona la mitad del presupuesto anual de la NAMB, y el 100 por ciento de lo recaudado se destina para proveer de recursos a los misioneros. La ofrenda se utiliza en el campo para la formación, el apoyo y el cuidado de los misioneros como Itamar y para los recursos de evangelización.