BRENTWOOD, Tennessee — En 2024, la Convención Bautista del Sur bautizó a más miembros nuevos que en cualquiera de los siete años anteriores, pero aún así registró su decimoctavo año consecutivo de disminución general de miembros.
Los 12 722 266 miembros de las congregaciones bautistas del sur representan una disminución del 2 % con respecto a 2023, según el Perfil Anual de las Iglesias (ACP) elaborado por Lifeway Research en colaboración con las convenciones bautistas estatales. Sin embargo, más de un cuarto de millón de bautismos (250 643) representan un aumento de más del 10 % con respecto a 2023 y la cifra más alta desde 2017.
Además, las congregaciones afiliadas a la Convención Bautista del Sur experimentaron un crecimiento en la asistencia total al culto y en la participación en grupos pequeños o en la escuela dominical. En 2024, un promedio de más de 4,3 millones de personas asistieron semanalmente a una congregación bautista del sur, y más de 2,5 millones participaron en un estudio bíblico en grupos pequeños cada semana. Ambas cifras aumentaron más del 5 % en comparación con 2023.
«A los bautistas del sur les encanta centrarse en la evangelización, y estas cifras del ACP lo respaldan», afirmó Jeff Iorg, presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la CBS. «Nos alegra que Dios esté utilizando las iglesias bautistas del sur para llevar el evangelio a las personas. Celebramos las tendencias al alza en los bautismos, algo que no habíamos visto en los últimos 30 años. Estos resultados del ACP nos ayudan a ver que Dios está obrando entre los bautistas del sur».
La convención tiene 30 iglesias menos, pasando de 46.906 en 2023 a 46.876 en 2024. Este descenso incluye las que cerraron y las que aún existen pero ya no están afiliadas a la CBS. Las misiones de tipo eclesiástico también disminuyeron, pasando de 2.474 a 2.321.
No todas las convenciones estatales recopilan datos sobre donaciones, pero entre las que lo hacen, los ingresos no designados disminuyeron menos del 5 por ciento, con un total de más de 9.500 millones de dólares. Los gastos misioneros a través de las vías bautistas del sur se mantuvieron casi sin cambios, con 791 millones de dólares, lo que supone una disminución inferior al 1 por ciento con respecto a 2023.
Otra estadística recopilada por algunas convenciones estatales, pero no por todas, es la participación en la Escuela Bíblica de Vacaciones. Más de 1,5 millones de participantes se inscribieron en diversas iglesias de toda la convención.
Además de que las convenciones estatales no hacen todas las preguntas, algunas iglesias bautistas del sur no participan en el censo anual. En 2024, el 69 % de las iglesias informaron al menos un dato. La última vez que el porcentaje fue superior al 70 % fue hace cinco años, con un 75 % en 2019.
«La disminución en los totales de ingresos no designados y en la inscripción en la Escuela Bíblica de Vacaciones se debe a que no todas las convenciones estatales piden estos datos», dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Al igual que la asistencia al culto y los bautismos, la inscripción en la Escuela Bíblica de Vacaciones se ha recuperado cada año desde la COVID».
Disminución del número de miembros
Entre 2023 y 2024, las congregaciones bautistas del sur perdieron 259 824 miembros. La disminución del 2 % es similar a la del año anterior, que fue del 1,8 %, ambas inferiores a las caídas de al menos el 2,9 % registradas en cada uno de los tres años anteriores, 2020-2022. Con 12 722 266 miembros, la Convención Bautista del Sur es más pequeña de lo que ha sido desde 1974.
«La mayor parte de la disminución de miembros proviene de iglesias que reconocen que ciertos miembros se han ido para siempre y eliminan sus nombres. Otras caídas provienen de iglesias que cierran o abandonan la convención», dijo McConnell. «Los recién llegados a las puertas de las iglesias definitivamente ayudan, pero la membresía seguirá disminuyendo mientras las salidas sigan activas».
Diez estados albergan al menos medio millón de bautistas del sur: Texas (2.409.860), Georgia (1.135.843), Tennessee (1.083.684), Alabama (933.549), Carolina del Norte (884.663), Florida (764.853), Carolina del Sur (602.129), Kentucky (520 424), Virginia (507 760) y Misisipi (502 416).
Continúa el aumento de los bautismos
Por primera vez desde finales de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, la Convención Bautista del Sur experimentó cuatro años consecutivos de crecimiento en los bautismos. No solo los bautismos han superado los niveles de la pandemia, sino que las cifras de 2024 también superaron las del último año antes de la pandemia, en 2019. Las iglesias bautistas del sur también sumaron 173 156 nuevos miembros, una cifra similar a la de antes de la pandemia.
«Celebramos cada bautismo y cada nueva vida en Cristo. Es alentador ver que estas cifras siguen aumentando», dijo Kevin Ezell, presidente de la Junta de Misiones Norteamericanas. «Estoy agradecido a todos los pastores que mantienen la evangelización en el centro de su misión y por lo que están haciendo para animar a los nuevos creyentes a profesar públicamente su fe a través del bautismo. Mientras los bautistas del sur se mantengan enfocados en el evangelio y sean fieles en compartirlo, sé que veremos a Dios obrar y que estas cifras seguirán aumentando».
Las cinco convenciones estatales con más bautismos en 2024 se encontraron exclusivamente en el sur. Las iglesias de la Convención Bautista de Florida registraron el mayor número de bautismos el año pasado (30 701). Las iglesias afiliadas a la Junta Misionera Bautista de Georgia bautizaron a 25 651 personas. La Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC) experimentó 20,526 bautismos, mientras que la Convención General Bautista de Texas (BGCT) le siguió de cerca con 20,170. Las iglesias afiliadas a la Junta Misionera Bautista de Tennessee vieron 18,935 bautismos. Teniendo en cuenta las congregaciones alineadas con ambas convenciones estatales en Texas, las iglesias bautistas del sur en el estado bautizaron a 28,619 personas.
La mayoría de las convenciones estatales (31) aumentaron los bautismos en comparación con el año pasado. Las convenciones estatales que experimentaron el mayor aumento numérico entre 2023 y 2024 se encontraron principalmente, aunque no exclusivamente, en el sur, incluyendo la SBTC (+6.374), la BGCT (+5.228), la Junta Misionera Bautista de Georgia (+4.474), la Convención Bautista del Sur de California (+2.262) y la Convención Bautista de Carolina del Sur (+1.948). Si se combinan las dos convenciones, Texas aumentó su total de bautismos en 6325.
Sin embargo, los estados con los mayores aumentos porcentuales en el número de bautismos entre 2023 y 2024 se encuentran principalmente fuera del sur, incluyendo la Convención Bautista del Sur de Wyoming (+63,7 %), la SBTC (+45 %), la Convención Bautista del Sur de Arizona (+42,1 %), la Convención Bautista de Nueva York (+38,3 %) y la Convención Estatal de Bautistas de Indiana (+36 %).
«El crecimiento de los bautismos sigue superando las tendencias anteriores a la pandemia», afirmó McConnell. «El lento retorno de los feligreses anteriores a la COVID-19 ha terminado en gran medida. Los nuevos feligreses de las iglesias son ahora en su mayoría nuevos creyentes y personas que se han trasladado de otras iglesias».
Más personas en los servicios religiosos y grupos
En 2024, las congregaciones afiliadas a la Iglesia Bautista del Sur atrajeron una media de 253 957 fieles más cada semana que el año anterior, lo que supone un aumento del 6,27 %. La media semanal de 4 304 625 es la más alta desde antes de la pandemia de COVID-19.
Los tres años consecutivos de crecimiento de la asistencia al culto, de 2021 a 2024, marcan la primera vez que la Convención registra un crecimiento consecutivo en más de una década. Si bien gran parte del crecimiento puede atribuirse a la recuperación tras los importantes descensos registrados durante la pandemia, los aumentos porcentuales son algunos de los más elevados desde la década de 1990.
Cinco estados registraron un promedio de al menos 300 000 personas que asistieron a una iglesia bautista del sur cada semana: Texas (505 065), Florida (429 174), Georgia (370 212), Carolina del Norte (353 610) y Tennessee (328 787).
Al igual que el crecimiento general de la asistencia media al culto, las congregaciones bautistas del sur también siguen atrayendo a más personas a sus grupos pequeños de estudio bíblico o a la escuela dominical. En comparación con 2023, una media de 137 873 personas más participaron en grupos pequeños cada semana, lo que supone un aumento del 5,68 % hasta alcanzar los 2 567 048 en 2024.
Los estados que registraron la mayor participación en grupos pequeños cada semana fueron Texas (314.995), Georgia (236.938), Florida (233.863), Tennessee (194.482) y Carolina del Norte (191.795).
Para obtener más información, consulte el resumen estadístico de la Convención Bautista del Sur de 2024 y el informe estadístico de la convención estatal de 2024.
Metodología
El Perfil Anual de las Iglesias (ACP) es un censo estadístico anual de las congregaciones bautistas del sur realizado en colaboración con asociaciones locales, convenciones estatales y Lifeway Christian Resources. Alrededor de 7 de cada 10 iglesias bautistas del sur (69 %) proporcionaron al menos un dato en el ACP de 2024.
