La Convención Bautista Hispana de Texas y Fellowship Southwest se unieron a más de dos docenas de organizaciones religiosas en una demanda que cuestiona un cambio de política que permite a los funcionarios de inmigración entrar en iglesias y otros lugares sensibles.
El 20 de enero, una directiva del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. rescindió las directrices para los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza y de Inmigración y Control de Aduanas que anteriormente restringían la aplicación de la ley en lugares sensibles como lugares de culto, escuelas y hospitales.
La demanda afirma que el cambio de política para la aplicación de la ley de inmigración viola tanto la Primera Enmienda como la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
La demanda alega que permitir la aplicación de la ley de inmigración en lugares de culto impone una carga sustancial al libre ejercicio de la religión de los demandantes y no refleja los «medios menos restrictivos» para lograr «un interés gubernamental imperioso».
«Una acción de control de inmigración durante los servicios de culto, el trabajo ministerial u otras actividades congregacionales sería devastadora para sus prácticas religiosas», afirma la demanda.
«Destrozaría los espacios consagrados del santuario, frustraría el culto comunitario y debilitaría el alcance de los servicios sociales que son fundamentales para la expresión religiosa y la práctica espiritual de las congregaciones y los miembros de los demandantes».
El Instituto para la Defensa y Protección Constitucional de la Facultad de Derecho de Georgetown presentó la demanda (Iglesia Menonita de EE. UU. y otros contra el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y otros) el 11 de febrero en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia en nombre de una amplia coalición cristiana y judía.
«Las acciones extremas de nuestro gobierno nos llaman a dar un paso adelante al reconocer que nuestra práctica de amar al prójimo supera nuestra postura tradicional de no resistencia», dijo Iris de Leon-Harshorn, de la Iglesia Menonita de EE. UU., en una llamada al mediodía con los medios de comunicación después de que se presentó la demanda.
Entre los demandantes se encuentran 12 organismos y representantes denominacionales nacionales, cuatro organismos denominacionales regionales y 11 asociaciones denominacionales e interdenominacionales.
Someter los lugares de culto a medidas de control de inmigración «sin orden judicial o circunstancias apremiantes» interfiere con la libertad de las congregaciones para practicar libremente su religión, dijo la abogada principal Kelsi Corkran.
La demanda es similar en muchos aspectos a una demanda anterior presentada por un grupo de congregaciones cuáqueras en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland. La Cooperative Baptist Fellowship se unió a esa demanda la semana pasada.
Carga sustancial sobre el libre ejercicio de la religión
La última demanda afirma que el cambio en la política de lugares sensibles ya está suponiendo una carga sustancial para el libre ejercicio de la religión de los demandantes y su derecho a la «asociación expresiva».
«Las congregaciones están experimentando una disminución de la asistencia a los servicios religiosos y de la participación en los servicios sociales debido al temor a las medidas de control de la inmigración», afirma la demanda.
«Para los congregantes vulnerables que siguen asistiendo a los servicios religiosos, las congregaciones tienen que elegir entre exponerlos a ser arrestados o adoptar medidas de seguridad que están en tensión con sus deberes religiosos de acogida y hospitalidad».
La Convención Hispana Bautista de Texas es una «familia de iglesias dedicadas a servir a las poblaciones vulnerables y a ministrar a nuestras comunidades», dijo Jesse Rincones, director ejecutivo de la Convención.
«Valoramos profundamente el compromiso de larga data de nuestra nación de proteger el derecho constitucional de la iglesia local a llevar a cabo su misión bíblica sin interferencia del gobierno», dijo Rincones, que es pastor y abogado.
«La erosión de estas protecciones deja a nuestras congregaciones vulnerables a la intrusión del gobierno, interrumpiendo los servicios de culto, los funerales, los estudios bíblicos y otros ministerios vitales que sirven a nuestras comunidades».
Fellowship Southwest fomenta y fortalece «la misión compasiva y el trabajo profético de abogacía» de sus iglesias asociadas, dijo Stephen Reeves, director ejecutivo de Fellowship Southwest.
«Apoyamos una red activa que sirve a los migrantes todos los días, porque nos tomamos en serio las palabras de Jesús», dijo Reeves, que también es abogado.
«Toda iglesia debería poder seguir los mandatos divinos de amar a nuestro prójimo y acoger al extranjero sin temor a las intrusiones del ICE en espacios sagrados o a las represalias de funcionarios gubernamentales que no comparten nuestras convicciones religiosas».
«Todas las iglesias deben poder seguir los mandatos divinos de amar a nuestro prójimo y acoger al extranjero sin temor a las intrusiones del ICE en espacios sagrados o a las retribuciones de funcionarios gubernamentales que no comparten nuestras convicciones religiosas».
