DULUTH, Georgia (BP) – Afganistán. Benin. Brasil. Bulgaria. Camerún. China. Colombia. Cuba. República Dominicana. Ecuador …
¿La procesión de los atletas en la apertura de los Juegos de París 2024? ¿Fueron acaso las concursantes que compiten por el título de Miss EE.UU. 2024 tomando su lugar en el escenario? Las respuestas son no, y no.
Fue el Desfile de Banderas del 25 de agosto en la Primera Iglesia Bautista de Duluth, Georgia, celebrando las 55 naciones de nacimiento representadas entre los 400 miembros que asisten a la iglesia cualquier domingo por la mañana.
Cuando la Primera Iglesia Bautista de Duluth celebró su primer Desfile de Banderas después de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012, los miembros mostraron 16 banderas que representaban a los diversos miembros de la iglesia. En 12 años, la diversidad de la iglesia ha seguido creciendo con el condado de Gwinnett, que la cámara local clasifica como el quinto condado más diverso de la nación, según los últimos datos del Censo de Estados Unidos.
El pastor Mark Hearn ve su pastorado como una imagen de la obra de Dios, una imagen bíblica de la inmigración en acción.
«Cuando nos fijamos en el capítulo 17 de los Hechos, que dice que Dios está orquestando los patrones y el movimiento de las personas para que lleguen a escuchar el Evangelio», dijo,» creo que Dios está llevando a la gente a donde pueden recibir el mensaje. Y tenemos personas que son miembros de nuestra iglesia que vienen de naciones a las que no podemos enviar misioneros.
«Y hemos visto a personas venir a Cristo y luego regresar a casa en zonas donde menos del 1% de su población nativa es creyente», dijo. «Somos capaces de dar testimonio a personas que tienen un impacto global, que son capaces de llevar el Evangelio a lugares a los que nos resulta muy difícil llegar».
Aunque algunos miembros han regresado a sus naciones de origen, la membresía actual incluye miembros activos cuyos lugares de nacimientos abarcan 47 naciones e incluyen 35 grupos lingüísticos, dijo Hearn. La mitad de la congregación es anglosajona.
El desfile de banderas se incluyó en un servicio de alabanza con un sermón de Jeff Ginn, vicepresidente de movilización de la Junta de Misiones Internacionales.
Se bautizaron siete nuevos creyentes de El Salvador, Colombia y Estados Unidos, y otros dos se unieron por carta.
«Eso es bastante típico para nosotros», dijo. En los últimos 20 meses, la iglesia ha bautizado a 74 nuevos creyentes de 20 naciones.
Pero la iglesia no adopta la imagen tradicional de «crisol de razas» de Estados Unidos. En su lugar, Hearn trata de darle su lugar a cada persona que se une a la iglesia.
«No hay una cultura dominante, incluida la anglosajona», afirma. «Simplemente no la hay.
«Somos increíblemente únicos. La mayoría de la gente, cuando viene aquí, dice: ‘Nunca hemos visto nada igual’. Para algunos, es intimidante pensar cómo discipular a personas que provienen de una variedad de orígenes tan diferentes.»
Cada vez más desde 2017, la mayoría de los nuevos miembros han nacido fuera de los EE.UU. En 2023, el 80 por ciento nacieron fuera de los EE.UU., dijo Hearn, y en un domingo típico, el 80 por ciento de los visitantes son nacidos en el extranjero.
El multiculturalismo de la iglesia no sólo se percibe en los asientos del santuario, sino también en las oficinas y en el calendario de la iglesia.
Hearn dirige un equipo de liderazgo de nueve miembros que incluye un pastor global/de alabanza nacido en Indonesia, un pastor comunitario/de discipulado afroamericano, un director de los ministerios infantil y preescolar de Corea del Sur, un director del ministerio One Voice de Corea del Sur, un coordinador del ministerio familiar y un asociado del ministerio estudiantil nacidos en Jamaica, y tres anglosajones empleados en los puestos de pastor estudiantil y familiar, director de operaciones y administrador del preescolar que opera entre semana.
Las festividades importantes para varias culturas están en el calendario de la iglesia y sirven como alcances evangelísticos, con un reciente Año Nuevo persa que atrajo a 50 musulmanes al culto evangelístico, dijo Hearn.
En el calendario figuran el Día de Reyes, una celebración española de la Navidad; la celebración del Año Nuevo Lunar para los países asiáticos; el Domingo de la Celebración Africana; el Domingo de las Islas; el 4 de julio, combinado con una celebración de todos los miembros que se hicieron ciudadanos estadounidenses el año anterior; el Día de la Independencia de la India; el Mes de la Herencia Española y una fiesta de celebración de los equipos de fútbol americano de las escuelas preparatorias.
«Al adoptar la cultura, hemos podido compartir a Cristo y la cultura cristiana», dijo, “y ha sido una bendición tremenda”.
Un servicio internacional de Acción de Gracias con una comida el Día de Acción de Gracias atrae generalmente a más de 200 asistentes de 20 naciones de nacimiento diferentes.
«Para muchos de ellos, son sus primeras celebraciones lejos de la familia o de casa, y tener un lugar al que ir, un lugar al que conectarse y un lugar al que pertenecer», dijo. «Y nuestra congregación lo ha aceptado porque se ha convertido en un verdadero ministerio, un ministerio comunitario».
Cuando la comida se celebró en el aparcamiento de la iglesia durante COVID, los transeúntes curiosos se detuvieron para participar, dijo Hearn, y había mucha comida.
Tal vez Hearn nunca se ha sentido tan bendecido en sus 43 años de ministerio como se siente en la PIB de Duluth, dijo a Baptist Press.
«Es tan bonito ver cómo se presenta el Evangelio, a menudo por primera vez, en los hogares de la gente y ver los milagros que están teniendo lugar con esas historias de transformación del Evangelio», dijo. Podría contar docenas y docenas de ellas, en las que alguien escucha el Evangelio por primera vez y su vida se transforma».
«Mi esposa y yo nos sentimos muy afortunados. Nos encanta esta zona. Nos encanta esta comunidad».
