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El ministerio de un plantador de iglesias gira durante el apogeo de la pandemia

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Llevando equipo de protección completo de COVID-19: dos juegos de guantes, una máscara, un protector facial de plástico y un traje de materiales peligrosos, Rusty Ford, un plantador de iglesias en Sevilla, España, entró a un hogar de ancianos en crisis durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2020.

Pasaría la mayor parte de los próximos dos meses sirviendo en cualquier capacidad necesaria en la residencia de ancianos Joaquín Rosillo en San Juan de Aznalfarache (Sevilla) [2] – una residencia de ancianos que se consideró demasiado peligroso para que la mayoría de las personas ingresaran.

Cada noche, cuando llegaba a casa con su esposa Jennifer y sus cuatro hijos pequeños, iban a un lado de la casa mientras él lavaba la ropa potencialmente comprometida y se duchaba antes de tocar a su familia.

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Rusty y Jennifer Ford, plantadores de iglesias en Sevilla, España, con sus hijos. Durante el apogeo de la pandemia, toda la familia encontró formas de servir a su comunidad.

Para abril de 2020, casi 80 residentes de la residencia habían sido diagnosticados con COVID. Veinticuatro de los residentes murieron debido a complicaciones de la enfermedad.

España estaba bajo cierre de emergencia y mucha gente entró en pánico. En ese momento, nadie sabía cómo se estaba propagando el virus ni mucho sobre él. El país permaneció en cuarentena durante seis semanas. A las personas no se les permitía salir de sus hogares excepto para viajes al hospital, farmacia o tienda de comestibles. Ford sabía que tenía que hacer algo.

Se le concedió acceso a la residencia de ancianos desatendidos solo después de pasar por la burocracia. Mientras estuvo allí, hizo un poco de todo.

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“Iba a las habitaciones y ayudaba a limpiar a la gente. Ayudaba a alimentar a la gente. Básicamente, yo estaba allí para hacer lo que fuera necesario”, dijo Ford.

Muchos de estos ancianos ya tenían movilidad limitada. En los primeros días de su tiempo allí, a los residentes ni siquiera se les permitía moverse de una habitación a otra para comer o socializar. Estaban aislados.

Pero en su capacidad de voluntario, Ford pudo ir a las habitaciones y visitar a los residentes. En un país que tiene menos del 1 por ciento de cristianos evangélicos, era crucial ofrecer alguna forma de esperanza en el punto más álgido de la crisis.

“Tenía la oportunidad de orar con la gente, porque la gente está hablando ahora”, dijo. “Todas las personas con las que estaba tratando básicamente nunca habían escuchado el Evangelio. Y también tuve la oportunidad de compartir el Evangelio con algunos de los compañeros de trabajo”.

El presidente de la IMB, Paul Chitwood, elogió a Ford, diciendo que es solo uno de los más de 3.600 misioneros de la IMB que continuaron compartiendo el Evangelio en medio de la pandemia.

“Con literalmente miles de viajes misioneros a corto plazo cancelados durante los últimos 18 meses, los bautistas del sur no se han quedado sin un testimonio entre las naciones”, dijo Chitwood. “Los riesgos y desafíos que nuestros misioneros continúan enfrentando a la luz del COVID-19 son enormes, pero siguen trabajando duro”.

Cuando a los residentes del hogar de ancianos donde Ford se ofreció como voluntario se les permitió una vez más salir de sus habitaciones, uno de los gerentes se acercó a Ford un día con una idea.

“Rusty, eres sacerdote, ¿verdad?” preguntó. Dado que el país es predominantemente católico, la idea de un pastor no era familiar.

“Más o menos”, respondió Ford. Cuando el hombre le preguntó a Ford si quería celebrar servicios religiosos, aprovechó la oportunidad.

Dentro de 20 minutos, Ford estaba compartiendo la esperanza del Evangelio con 12 residentes antes de su clase de ejercicios.

“Había mucha desesperanza porque habían visto morir a 24 de sus amigos y mucha gente estaba enferma”, dijo Ford. “Tuve la oportunidad de compartir el Evangelio con unas 10 o 15 personas”.

Después de esa primera vez, decidieron hacer del servicio algo semanal. Todos los lunes a las 10 am, compartió el amor de Cristo con los residentes. El grupo creció a un promedio de 25 o 30. De ellos, Ford solo pudo identificar a una mujer que era creyente.

Con el tiempo, tener voluntarios dentro de las instalaciones se convirtió en una responsabilidad y Ford se vio obligado a abandonar el ministerio que había comenzado. Pero está agradecido por el tiempo que pasó sirviendo en el hogar de ancianos, a pesar de los riesgos involucrados.

Bromeó diciendo que en parte estaba agradecido simplemente por salir de la casa, ya que estar encerrado en una casa con cuatro niños pequeños no era fácil. Pero sobre todo estaba agradecido por la oportunidad de compartir el Evangelio cada semana con 25-30 personas que no conocían a Cristo.

“Normalmente, en nuestra estrategia [como plantadores de iglesias] no nos centramos en los residentes de hogares de ancianos”, dijo. “Está totalmente ‘fuera de la caja’ de nuestro ministerio normal”.

Está contento de que la pandemia le haya brindado una vía para compartir el Evangelio que tal vez no hubiera tenido en circunstancias normales.