WAYNESBORO, Mississippi (BP) – En 2021, se congregaron los seis miembros restantes de una iglesia disuelta. En los últimos años, los tres matrimonios de la Iglesia Oak Grove habían visto disminuir el número de miembros a medida que los ancianos fallecían y las familias se mudaban.
Con un edificio en buen estado y completamente amueblado, los pocos que se quedaron no tenían ningún deseo de cortar la electricidad y marcharse.
«Queríamos hacer algo que honrara a Dios. Eso era lo más importante», recuerda uno de los seis sobre sus deliberaciones en oración durante los meses siguientes.
Casi 40 años antes, en 1982, no lejos de Oak Grove, la Iglesia Liberty de Waynesboro comenzó su camino. Un pastor y su esposa, Phillip y Peggy Gandy, comenzaron su ministerio en Liberty, hasta que Dios los llamó al extranjero, a Chile, donde sirvieron como misioneros durante seis años. Cuando la pareja regresó en 1990, los Gandy reanudaron su servicio en Liberty, asistiendo a la iglesia por un total de 33 años.
Habiendo vivido y trabajado en Chile, los Gandy desarrollaron una profunda conexión con la comunidad hispana de Mississippi. Durante años, intentaron iniciar un ministerio, pero la mayoría de los hispanos del condado de Wayne estaban ahí temporalmente, trabajaban en industrias como la maderera y la avícola antes de trasladarse a otro lugar. El ministerio parecía infructuoso. Sin embargo, un día una mujer del Departamento de Salud del condado de Wayne llamó a Gandy para decirle que su familia estaba buscando una iglesia hispana a la que unirse.
A última hora de la tarde, cuando oscurecía, Gandy visitó a la familia: un matrimonio, sus hijos y el hermano y la hermana de la mujer. «Estaban muy interesados en nuestra visión de comenzar la obra hispana, y se lanzaron de todo corazón», dijo Gandy.
Después del servicio del miércoles por la noche, los Gandy comenzaron un estudio bíblico con la familia. A medida que se acercaban a familiares y amigos, más personas se salvaron. El marido, Uzziel Reyes, estudió junto a Gandy, y a medida que el ministerio se desarrollaba, Dios fue preparando a Reyes para un papel más importante.
Conforme crecía el ministerio, Gandy se puso en contacto con Paula Smith, directora de Ministerios Multiculturales de la Junta de la Convención Bautista de Mississippi, para obtener materiales de enseñanza del inglés como segundo idioma (ESL). Smith capacitó a 20 miembros de la iglesia para enseñar ESL. Gracias a ello, el ministerio estableció muchos más contactos con la comunidad hispana.
Cuando el grupo creció y se iban quedando sin espacio, Liberty convirtió un edificio de su campus en un centro de culto y escuela dominical para el ministerio hispano. Los niños de estas familias, que a menudo entendían más inglés que sus padres, asistían a las escuelas dominicales en inglés y al ministerio Awana. Como Dios lo preparó, Reyes pastoreó la iglesia, pero el ministerio batallaba con el espacio limitado. Incluso con el uso del gimnasio de Liberty y la sala de juntas, la iglesia hispana rápidamente llenó todos los espacios.
Gandy, Reyes y Liberty comenzaron a orar para que Dios proveyera una propiedad donde la planta de la iglesia pudiera valerse por sí misma y convertirse en una iglesia local independiente. Durante un año, oraron y oraron y oraron.
Mientras tanto, justo al norte de Waynesboro, en el condado de Clarke, los seis miembros restantes de la Iglesia Oak Grove se congregaron. Las tres parejas decidieron cerrar la iglesia, pero acordaron no vender la propiedad a una empresa ni donar el edificio a cualquier organización sin ánimo de lucro. Querían honrar a Dios con el edificio con el que les había bendecido.
Aunque se hicieron ofertas, los seis miembros continuaron orando por la guía de Dios. Entonces, uno de los seis oyó hablar del creciente ministerio hispano en Liberty Church, llamó a Gandy y explicó la situación a los otros miembros. Después de hacer preguntas y buscar la guía de Dios, Oak Grove invitó a Gandy y a los miembros de Liberty a ver la propiedad. Siguiendo en oración y sintiendo la guía de Dios, también invitaron a Reyes y a su familia. Esa noche, Oak Grove decidió por unanimidad dar el edificio al ministerio hispano sin intercambio de dinero.
«Nunca nos hemos arrepentido», dice uno de los seis miembros, que desean permanecer en el anonimato. «Sabíamos que era lo correcto. Hacer lo correcto no tiene mérito».
El 8 de septiembre de este año, la Iglesia Bautista Libertad se convirtió oficialmente en iglesia. Se reunieron en su propio edificio y comenzaron con 27 miembros fundadores, dirigidos por el pastor Uzziel Reyes.
«Con el tiempo, estudiando con el Hno. Uzziel y guiándolo, vi que el Señor lo estaba preparando para este papel», dijo Gandy. «Me gustaría poder decir que fue algo que yo hice, pero sería deshonesto. Es algo que hizo el Señor. Simplemente me dejó ser testigo».
Hace unos 15 años, un pastor conoció a una familia y comenzó un estudio bíblico con ellos. Ahora, alrededor de 60 personas asisten a la Iglesia Bautista Libertad todos los domingos, todo porque una noche se compartieron una misión y una pasión.
«Después de que el pastor Gandy vino a nuestra casa y comenzamos el ministerio en la Iglesia Libertad, nadie estaba predicando el Evangelio en la comunidad hispana», dijo Reyes. «Así que oré con mi esposa, mi cuñada y mi cuñado, y sentí el llamado de Dios a predicar el Evangelio».
Las iglesias Liberty y Libertad siguen orando para que Dios abra más oportunidades al ministerio hispano en el condado de Wayne. «Hay una gran necesidad en esta área para otra iglesia sin infringir en la que acabamos de organizar», dijo Gandy. «Ciertamente hay espacio para dos iglesias hispanas, o más, así que estamos orando, si el Señor quiere, por otra puerta abierta».
«Mi oración», dijo Reyes, «es siempre que Dios traiga gente y nos use para dar el Evangelio, y que cuando prediquemos, la gente pueda sentir en sus corazones que Dios les está hablando.»
Cada domingo, de camino a casa desde la iglesia, uno de los donantes de Oak Grove y su mujer pasan por delante de la Iglesia Bautista Libertad para contar los vehículos. Se sorprenden gratamente cuando cada semana parece haber más que la anterior.
«Nunca hemos dudado de nuestra decisión», dice. «En esa iglesia se mantienen ocupados. … Sólo quiero aclarar que no era nuestra tarea decidir regalar o vender. Todo pertenece a Dios. Simplemente no lo reconocemos lo suficiente».
