[1]NASHVILLE (BP) – Los esfuerzos de los bautistas del sur por difundir el Evangelio alrededor del mundo están recibiendo un impulso gracias a la reasignación de fondos del Programa Cooperativo (Cooperative Program o CP, en inglés), así como gracias a nuevas colaboraciones, según afirmó el presidente de la Junta de Misiones Internacionales, Paul Chitwood, durante la reciente Asamblea Anual de la Convención Bautista del Sur (SBC).
En una charla con Lawrence Smith, como parte de la serie de entrevistas del podcast «Better Together», Chitwood informó de un aumento en el número de personas que han escuchado el Evangelio por primera vez durante el último año, pasando de aproximadamente 1.6 millones a 2 millones.
Ese crecimiento puede atribuirse en parte a las colaboraciones misioneras con las iglesias bautistas del sur y los socios nacionales que hacen trabajo de terreno. Los resultados incluyen casi 200 000 profesiones de fe y la puesta en marcha de 7697 nuevas iglesias en todo el mundo.
«Los bautistas del sur se dedican a la fundación de iglesias aquí, en los Estados Unidos, pero también por todas las naciones», afirmó Chitwood.
La estrategia se centra en fundar iglesias fuertes.
«Ese es el fruto que perdura», declaró. «Cuando un misionero ha cumplido su labor de cosecha y se marcha a laborar la tierra siguiente, es esa iglesia local que quedó establecida la que seguirá compartiendo el Evangelio y realizando la labor en esa localidad, y eso es, en última instancia, lo que perseguimos: ver fundarse nuevas iglesias».
Una reasignación de fondos del Programa Cooperativo que destina el 51 % a la Junta de Misiones Internacionales (nternational Mission Board, IMB, en inglés) llegó en un momento crucial. Sin ella, explicó Chitwood a Smith, la IMB habría tenido que operar en números rojos el año que viene debido a un presupuesto aprobado para 2026-2027 que era 4 millones de dólares inferior al del año anterior.
Chitwood elogió la labor del comité ejecutivo de la Convención Bautista del Sur y de su presidente, Jeff Iorg, para llevar a cabo la reasignación, aprobada por primera vez por los mensajeros en 2010 como parte del «Resurgimiento de la Gran Comisión».
«Mi sentimiento es de gratitud. Estoy muy agradecido por el liderazgo de Jeff Iorg y a todo el comité por haber llevado esto a buen puerto. Esto representa un punto de inflexión para la IMB».
Sin esta reasignación de fondos, la IMB habría perdido 2 millones de dólares de los fondos del Programa Cooperativo. En cambio, la entidad recibirá 593 000 dólares más en el próximo presupuesto.
«Es extraordinario, tanto por lo que aporta como por lo que nos protege, es decir, nos salva de lo que habrían sido las consecuencias de no contar con ello», añadió Chitwood.
Esa diferencia significa la financiación completa de siete misioneros más en el terreno, señaló.
Un «buen problema» que tenemos es el creciente número de personas que desean incorporarse a la labor misionera, comentó Chitwood. Los retos han surgido principalmente a raíz de los conflictos bélicos en Ucrania y Oriente Medio, así como de los avances tecnológicos.
«La inteligencia artificial es capaz de extraer información de la web, y todo el mundo va dejando un rastro digital. El software de reconocimiento facial dificulta mantener a los misioneros en determinados lugares del mundo, por lo que tenemos que invertir más recursos para lograrlo».
Las iglesias bautistas del sur se están sumando a una iniciativa que, en los últimos años, ha ido incorporando a más socios de todo el mundo. Chitwood señaló que hay unas 140 convenciones y asociaciones bautistas en todo el mundo.
«Los bautistas del sur, a lo largo de 181 años, han desempeñado un papel fundamental a la hora de ponerlas en marcha», afirmó. «Nos desplazamos para evangelizar, formar discípulos y fundar iglesias, y luego ayudamos a esas iglesias a organizarse en una convención».
«Estamos trabajando cada vez más para que esos hermanos y hermanas bautistas de todo el mundo envíen más misioneros de unas naciones a otras. Nos estamos volcando de verdad en ello y estamos viendo grandes resultados».
Cuando Smith le preguntó cómo pueden los bautistas del sur seguir orando por los misioneros de la IMB, Chitwood se refirió a su salud.
«Oren: “Señor, manténlos sanos”», dijo. «Algunos de ellos se encuentran en situaciones difíciles y [necesitan] mantener la salud física. Y la salud espiritual, ya que se encuentran en medio de una intensa guerra espiritual».
También animó a orar por matrimonios prósperos entre los misioneros y por la salud general a través de las familias.
«Y en lo que respecta a la obra, oremos: “Señor, dales fruto”. Ningún misionero, por muy buenas que sean sus intenciones, tiene la capacidad de hacer lo que se ha propuesto. Solos no pueden salvar ni una sola alma. Ese poder recae únicamente en el Espíritu Santo de Dios. Por eso, necesitamos que el Espíritu Santo de Dios se mueva en los corazones de las personas y traiga un nuevo nacimiento, traiga arrepentimiento, traiga fe, para que esto sea una obra de Dios».
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