[1]WASHINGTON (BP) – La Corte Suprema de Estados Unidos se negó hoy a escuchar un caso interpuesto durante años por el exdirector ejecutivo de la convención estatal bautista, Will McRaney, contra la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB), confirmando la decisión de un tribunal de apelaciones de desestimar el caso y, en esencia, cerrándolo. Dos jueces de un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito confirmaron una desestimación previa en septiembre. Esa decisión mayoritaria señaló que “la doctrina de la autonomía de la iglesia veta todas las demandas de McRaney contra la NAMB” y que resolver sus demandas “requeriría que los tribunales seculares opinaran sobre cuestiones de fe y doctrina”.
“La decisión de la Corte Suprema de no revisar la decisión del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. pone fin a una larga y compleja disputa legal interpuesta contra nuestro ministerio hace casi nueve años”, declaró la NAMB en un comunicado. “El resultado de este asunto —la opinión del Quinto Circuito— representa un hito en la protección de la libertad religiosa para todos los bautistas del sur y otras personas de fe.
“El Quinto Circuito reconoció y respetó la autonomía doctrinal y la cooperación voluntaria entre las iglesias y ministerios bautistas, a la vez que aplicó cuidadosamente los principios de larga data de la Primera Enmienda que protegen a las organizaciones religiosas del escrutinio de los asuntos internos del ministerio por parte de los tribunales civiles. Estamos agradecidos.
En una declaración, McRaney dijo que él y su esposa, Sandy, estaban agradecidos por el apoyo y las oraciones que habían recibido durante el proceso legal.
“La SBC y todas sus entidades obtuvieron victorias pírricas hoy y en el fallo de 2 a 1 del Quinto Circuito de septiembre de 2025. Hoy, tras 9 años en los tribunales, la NAMB ganó y aseguró su derecho a hacer lo que Dios prohíbe: difamar e interferir con los ministros, socios y patrocinadores financieros bautistas.
Con el tiempo, continuó, la decisión de hoy de la Corte Suprema será vista “como una pérdida histórica en múltiples sentidos”.
“NAMB ha dejado claro en su declaración que cualquiera que apoye los esfuerzos misioneros de la SBC puede ser difamado y los líderes de la SBC pueden interferir en su empleo sin que los socios bautistas tengan derecho a defenderse en los tribunales”, decía la declaración de McRaney.
La NAMB se opuso a las afirmaciones de que la decisión trastocaría la política bautista y la protección de la libertad religiosa, citando la decisión del Tribunal del Quinto Circuito: “La eclesiología bautista no es jerárquica y cada iglesia bautista es autónoma. Sin embargo, las iglesias bautistas han cooperado voluntariamente durante mucho tiempo en comunión y han aunado recursos para misiones, evangelización y plantación de iglesias”.
[2]McRaney, por otro lado, afirmó que la decisión tendrá profundas ramificaciones legales.
Al igual que en otras tradiciones religiosas, como la católica, ahora los líderes, ministros y colaboradores bautistas sabrán con certeza que han renunciado a sus derechos legales personales al asociarse o contribuir voluntariamente a la SBC. Lamentablemente, esto ya se puede apreciar en el caso judicial Garner vs. SBC ante la Corte Suprema de Tennessee, donde los líderes de la SBC también mintieron a los jueces de la Corte Suprema de Tennessee.
“Oramos para que se rompa el silencio de quienes toleraron las mentiras y engaños en los tribunales y se expongan las faltas. Oramos para que haya un arrepentimiento inminente por parte de los líderes de las entidades de la SBC, los directivos y otros líderes bautistas, lo que resulte en un renovado compromiso con la rectitud y la verdad, sobre todo como un acto de obediencia a la Palabra de Dios”, dijo McRaney, añadiendo que publicaría una declaración más completa en los próximos días.
NAMB concluyó su declaración diciendo: “El resultado [judicial] respeta las características distintivas de los bautistas y reafirma que los bautistas y otros grupos religiosos no jerárquicos no tienen menos derecho a las protecciones de la Primera Enmienda contra la intrusión secular en los asuntos ministeriales”. McRaney demandó a NAMB en abril de 2017, alegando difamación contra la entidad por las acciones que llevaron a su despido como director ejecutivo de la Convención Bautista de Maryland/Delaware. La demanda fue desestimada dos años después, pero la desestimación fue revocada en julio de 2020 y devuelta a un tribunal de distrito.
NAMB apeló ante la Corte Suprema para que revisara el caso, pero la apelación fue rechazada en junio de 2021. El caso continuó su trámite judicial hasta que el Quinto Circuito escuchó a ambas partes en abril de 2024. Además de su declaración completa, NAMB publicó un hilo en X con preguntas frecuentes sobre el asunto. Estas preguntas abordaban cómo la decisión afecta la autonomía de la iglesia, las demandas presentadas contra organizaciones religiosas y cómo el fallo no afecta los protocolos de NAMB para trabajar con iglesias y otros ministerios colaboradores.