NASHVILLE (BP) — A principios de este año, el entonces candidato Bart Barber recibió una pregunta en un foro organizado por First Baptist Church en Keller, Texas, para aquellos que serían nominados como presidente de la Convención Bautista del Sur.
¿Qué debería estar haciendo el Comité de Credenciales? ¿Están sus acciones actualmente fuera del alcance de lo que fue diseñado para hacer? ¿Qué deben hacer si una iglesia es acusada de operar fuera de la Fe y el Mensaje Bautista? ¿Cómo determina si esa iglesia todavía se considera en comunión con la SBC?
Así que sí, no era una sola pregunta sino una serie de ellas. Ese patrón de tratar de aclarar las responsabilidades del grupo se ha mantenido desde que los mensajeros rediseñaron el Comité de Credenciales en 2019.
Ya no funcionaría solo durante la reunión anual para garantizar que los mensajeros fueran de iglesias en “cooperación amistosa” según el Artículo III de la Constitución de la SBC. El grupo, ahora un comité permanente, tendría la tarea de considerar si una iglesia mantuvo una cooperación amistosa basada en acusaciones relacionadas con abuso sexual, comportamiento discriminatorio basado en el origen étnico y otros asuntos relacionados con la fe y la práctica.
Pero tal proceso a escala nacional puede ser engorroso. La cooperación era más sencilla hace 120 años, dijo Barber, porque las asociaciones locales estaban estrechamente involucradas y esta participación sigue siendo crucial.
“Si quieres que funcione mejor hoy”, dijo Barber, señalando a la multitud, “puedes hacer más al respecto de lo que puede hacer el presidente de la SBC”.
Las asociaciones locales apoyaron a los mensajeros credenciales e iglesias, dijo Barber, proporcionando una verificación práctica de su compromiso con los distintivos bautistas del sur. Si ese papel se ve disminuido o abdicado, las consecuencias siguen.
“Cuando las asociaciones locales son débiles y se niegan a asegurar que los parámetros doctrinales que nos hacen bautistas del sur se cumplan en la asociación local, eso solo crea estos problemas de escala en los que tienes un Comité de Credenciales a nivel de convención nacional con 47,000 iglesias tratando de calcular qué hacer en toda la llanura fructífera”, dijo. “Es inmanejable”.
Más de 1,100 asociaciones operan en toda la convención nacional, según la Conferencia Bautista del Sur de Líderes Asociacionales (SBCAL). Centrados en las iglesias locales, también suelen servir como punto de conexión con convenciones estatales y entidades nacionales.
Los que lideran esas asociaciones son fundamentales en los procedimientos de credencialización existentes, dijo Ray Gentry, presidente/CEO de SBCAL y estratega de misión asociativa de Southside Baptist Network en McDonough, Georgia.
“Conocen personalmente a los pastores y las iglesias”, dijo. “Dependiendo del tamaño del comité de credenciales de la asociación, es posible que conozcan o no los detalles de la teología de un pastor, pero sabrán algo al respecto”.
Una posición ventajosa
Esa relación, agregó Gentry, posiciona a las asociaciones para “comunicarse con un pastor y los líderes de la iglesia de una manera atractiva pero más completa de lo que podría hacerlo un comité de credenciales estatal o nacional”.
Barber estuvo de acuerdo en una entrevista reciente con Baptist Press.
“Las asociaciones locales tienen ventajas sobre la SBC nacional en varias formas”, dijo. Esas ventajas incluyen relaciones más estrechas con el liderazgo laico y un conocimiento de la historia de una congregación.
“Si han surgido preguntas sobre la idoneidad doctrinal de la congregación o la compatibilidad del comportamiento con la SBC, los líderes de la asociación local a menudo pueden discernir si algún problema es un problema sistémico persistente de la iglesia misma o si es una aberración temporal relacionada con un solo pastor”. él dijo.
Sucedió con una iglesia de Georgia en 2018. Después de dos años de intervención colaborativa de la Junta de Misiones Bautistas de Georgia y la Asociación Bautista Mallary, la Iglesia Bautista Raleigh White en Albany fue expulsada por motivos de racismo.
Dos meses después, los miembros del Comité Ejecutivo de los Bautistas del Sur también votaron para expulsar a la iglesia en su reunión anterior a la reunión anual de ese año en Dallas.
Requiere colaboración, comunicación
Los líderes enfatizan que incluso si las asociaciones están involucradas durante todo el proceso de acreditación, la participación a nivel nacional sigue siendo importante.
“Para que el proceso funcione con la convención estatal y la SBC, tiene que haber una colaboración y comunicación real entre las entidades”, dijo James Risner, estratega de misión asociativa de la Asociación de Bautistas de Greater Dayton en Dayton, Ohio. “Nuestras aspiraciones declaradas de trabajar juntos deben traducirse en una escucha sincera que conduzca a relaciones mutuamente beneficiosas”.
Todd Robertson, director ejecutivo de la Asociación Bautista Regional de Louisville (Ky.), dijo que aun cuando trabajan juntos, la independencia que esos grupos tienen entre sí puede fortalecer el proceso.
“La asociación bautista local es una entidad autónoma que no está obligada a ni dictada por las entidades estatales o nacionales”, dijo Robertson. “Por lo tanto, cualquier proceso que nos ponga en posición de ‘llevar el agua’ para otra entidad es peligroso y, en mi opinión, inútil. Ahora, si el Comité de Credenciales de la SBC quiere consultar con la asociación local para obtener una opinión, estoy totalmente de acuerdo.
“Tenemos el conocimiento relacional que otros no tienen. Las iglesias se unen/afilian en cada nivel de la vida de la SBC. Esas relaciones deben protegerse cuidadosamente”.
Esas relaciones también deben incluir un respeto mutuo.
“Para que ocurra una credencialización significativa, se debe restaurar la confianza entre las asociaciones y otras entidades”, dijo Risner. “Cuando las relaciones entre las diferentes entidades son tensas, la confianza y el respeto necesarios para una credencialización significativa se ven obstaculizados dramáticamente”.
La naturaleza de la mecánica de la SBC no dicta que un comité nacional de credenciales automáticamente esté de acuerdo con los hallazgos de uno a nivel de asociación. Pero el aporte de quienes están más cerca de una situación, sin embargo, es un factor importante.
“Las asociaciones locales tienen todas las razones para prestar seria atención a la salud de sus iglesias locales”, dijo Barber. “Si la mala salud en una iglesia SBC se va a propagar, es más probable que se propague dentro de su asociación local que en otros lugares. Además, es mucho más probable que una asociación local logre la restauración en lugar de interrumpir la cooperación”.
