La fila para entrar en uno de los estadios del Parque Olímpico Komazawa de Tokio se extendía desde la puerta hasta la calle. La multitud esperaba pacientemente en el fresco aire otoñal la oportunidad de ver las semifinales de voleibol de las Olimpiadas para Sordos o Sordolimpiadas, un evento mundial que reúne a atletas sordos para competir cada cuatro años.
Para Suncica, una creyente sorda de Serbia, el evento principal no fue la competencia de voleibol que se celebraba dentro del estadio, sino la conversación sobre el evangelio que mantenía con la pareja que estaba detrás de ella en la fila. Mientras hablaban, sacó una tarjeta de su bolso con una ilustración del monte Fuji contra un sol y cinco rayos de color. Se la entregó a la pareja.
Al escanear el código QR, aparecía un sitio web con breves presentaciones del evangelio en diferentes lenguas de señas de todo el mundo. A medida que la fila avanzaba, Suncica continuó explicando el evangelio usando los colores de la tarjeta.
Suncica es una de los más de 50 voluntarios de ocho países que colaboran con los trabajadores de la Junta de Misiones Internacionales para conectar y compartir el evangelio durante las Olimpiadas para Sordos. Miles de atletas y espectadores sordos de más de 80 países se encuentran en Tokio para asistir a los juegos.
“Las personas sordas están naturalmente dispersas por todo el mundo, y que se reúnan al mismo tiempo es algo poco común”, dijo Hank Greene, quien dirige el trabajo de IMB con personas sordas en todo el mundo. “Realmente queremos aprovechar esto para crear tantas conexiones como sea posible, porque el evangelio fluye a través de esas relaciones que establecemos en persona. Nos abre puertas a áreas a las que simplemente no tenemos acceso”.
Dado que los eventos de las Sordolimpiadas se extienden por todo Tokio, los voluntarios se dividen cada día en pequeños equipos para poder desplazarse a diferentes lugares. Cada equipo incluye al menos un trabajador de la IMB, un voluntario oyente y un voluntario sordo.
Los equipos pasan el día reuniéndose con personas con la esperanza de tener conversaciones sobre el evangelio. Cada equipo tiene pins para compartir, diseñados especialmente por Kaori James, trabajadora de la IMB, para iniciar una sencilla presentación del evangelio de cinco puntos. También tienen tarjetas con recursos digitales del evangelio en lenguaje de señas.
Para algunos voluntarios, es la primera vez que viajan a un país fuera de Estados Unidos o comparten el evangelio. Liberty Gratz ahorró todo su tiempo libre del trabajo en su ciudad natal, Richmond, Virginia, para poder unirse a la labor de las Sordolimpiadas. Antes de venir a Tokio, nunca había salido de Estados Unidos ni compartido el evangelio con nadie.
Aunque al inicio estaba nerviosa, a principios de semana Dios le dio la oportunidad de compartir el evangelio con alguien para quien estaba especialmente capacitada. Liberty es sordociega, por lo que usa un tipo de lenguaje de señas conocido como lenguaje de señas táctil, donde las señas se comunican mediante el tacto.
Un día, su grupo vio a un hombre sordociego y animó a Liberty a conocerlo. Empezaron a hablar y conectaron gracias a su pérdida de visión. Entonces, Gratz le preguntó si podía compartir el evangelio con él. Cuando aceptó, ella le tomó las manos y le compartió el evangelio mediante señas táctiles. Le puso un pin en las manos para que pudiera sentirlo.
“¡Guau!”, exclamó el hombre cuando terminó. “Nunca había oído eso, nunca había podido oírlo”.
“Me inspiró mucho saber que él nunca había escuchado el evangelio, pero pude compartir con él quién era Jesús”, dijo Gratz. “Creo que es muy importante que otras personas sordociegas sepan que pueden lograr cualquier cosa…si son creyentes, pueden ir y compartir quién es Jesús”.
Para otros voluntarios, la labor de las Sordolimpiadas ha sido su introducción a la comunidad sorda. Aunque no conocen el lenguaje de señas ni comprenden del todo la cultura sorda, eso no ha impedido que Dios obre a través de ellos de maneras poderosas.
Youngsook Lim vino con otros voluntarios de la Holy Seed Church, una iglesia bautista del sur en San Francisco. No sabían el lenguaje de señas y nunca habían trabajado con la comunidad sorda, pero cuando se enteraron de las Olimpiadas para Sordos, se sintieron impulsados a unirse a las iniciativas de divulgación.
Un día, el equipo de Lim fue a un partido de baloncesto. Vio entrar a una mujer japonesa, sentada sola, y decidió ir a hablar con ella. Gracias al traductor de Google, Lim supo que la mujer era sorda y vivía a varias horas de Tokio. Había ido sola al partido solo para apoyar a los atletas.
Mientras conversaban, Lim pudo compartir el evangelio. Aunque era la primera vez que la mujer oía hablar de Jesús, inmediatamente decidió poner su fe en Cristo. Los trabajadores de la IMB están haciendo seguimiento para conectarla con creyentes sordos japoneses.
Meses antes, otros creyentes habían recorrido el estadio de baloncesto en oración, sabiendo que muchas conversaciones sobre el evangelio tendrían lugar allí ese otoño durante las Sordolimpiadas.
“Dios ha estado obrando de muchas maneras”, dijo Suncica. “Ha sido asombroso”.
Una de las mayores necesidades del equipo global de personas sordas de la IMB es sumar más misioneros a largo plazo para alcanzar a los 80 millones de personas sordas en todo el mundo. Oportunidades como las Olimpiadas para Sordos ayudan a los voluntarios a corto plazo a discernir sus vocaciones a largo plazo.
“Algunas personas sienten curiosidad por trabajar con personas sordas”, dijo Greene, “y esta es una oportunidad realmente emocionante para que participen y se conecten con el mundo de las personas sordas. Esperamos que algunas de estas personas regresen y trabajen con nosotros”.
En total, los equipos de alcance han compartido el evangelio más de 200 veces y han interactuado con más de 500 personas de más de 30 países. Es probable que estas cifras aumenten a medida que los juegos se prolonguen hasta el 26 de noviembre. Este año es la primera vez que los misioneros de la IMB para personas sordas han realizado un ministerio a esta escala en las Sordolimpiadas. Greene dijo que espera continuar su ministerio en futuras Olimpiadas para Sordos. Comentó que ha sido una gran oportunidad no solo para compartir el evangelio, sino también para fortalecer las alianzas globales y brindar a los voluntarios una introducción al ministerio para personas sordas.
“Esto nos ha permitido conectar globalmente con personas que comparten nuestro deseo de alcanzar a las naciones”, dijo Greene. “Estoy muy agradecido por el apoyo que hemos recibido de nuestras iglesias bautistas del sur. Vemos la acción de Dios aquí, y no habríamos podido lograrlo sin la ayuda de Dios a través de ustedes”.
