NASHVILLE (BP) – Brent Leatherwood ha dimitido como presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (ERLC, por sus silgas en inglés) de los bautistas del sur, poniendo fin a casi nueve años de servicio que comenzaron en 2017 como director de asociaciones estratégicas.
La Junta Directiva de la ERLC aceptó la dimisión de Leatherwood en una reunión convocada hoy (31 de julio) en Nashville, agradeciendo su carácter y sus logros en el cargo que comenzó a desempeñar en 2021 de forma interina antes de convertirse en presidente en 2022.
«Brent ha dirigido bien la comisión y ha demostrado un amor valiente frente a una cultura divisiva y cada vez más polarizada en Estados Unidos», dijo el presidente del consejo de administración, Scott Foshie, al anunciar el cambio. «Mientras los valores bíblicos han sido objeto de ataques, Brent ha sido un misionero constante y fiel en la esfera pública. Le estamos agradecidos por su compromiso con el Señor y con esta comisión».
Leatherwood abandona la ERLC semanas después de que esta sobreviviera a un intento de los mensajeros de la CBS de disolver la entidad, y un año después de que su mandato como presidente se viera afectado por una confusa serie de acontecimientos relacionados con su situación laboral.
Leatherwood se marchó con una nota positiva, agradeciendo a los bautistas del sur la oportunidad de haber servido en un momento como este.
«Ha sido un honor guiar esta organización bautista de una manera que ha honrado al Señor, servido a las iglesias de nuestra Convención y hecho que este mundo caído sea un poco mejor», dijo Leatherwood a los fideicomisarios, según se indica en un comunicado de prensa del 31 de julio. «Creo que la gratitud es el núcleo del conservadurismo.
«Eso significa que siempre estaré agradecido por la oportunidad que me han brindado nuestras iglesias, por el apoyo que me han ofrecido y por los recursos que han sacrificado para esta entidad».
El presidente saliente elogió al equipo de la ERLC por su trabajo durante su mandato, diciendo que la entidad se basó en las Escrituras en todo su trabajo.
«En todo nuestro trabajo de defensa, hemos buscado un equilibrio entre la convicción y la amabilidad, uno que esté arraigado en las Escrituras y refleje nuestras creencias bautistas. Eso ha significado defender la verdad, sin ambigüedades, pero sin dejar nunca de honrar la dignidad dada por Dios a cada persona con la que nos relacionamos», dijo Leatherwood. «Al comportarnos de acuerdo con lo que se articula en 1 Pedro 3:15-16, nuestro ministerio ha ayudado al mundo a comprender claramente que Jesucristo revela una forma mejor de vivir, en lugar del modelo colérico, egocéntrico y cruel que tan a menudo nos ofrece nuestra cultura moderna».
Leatherwood señaló que su mayor esperanza está anclada en la salvación ofrecida por Jesús.
«Esa esperanza ha impulsado nuestro trabajo durante estos últimos años y ha moldeado mi propia conciencia», afirmó. «Seguirá haciéndolo mientras avanzo para prestar servicio allí donde el Señor me llame».
Leatherwood no mencionó su próximo destino ministerial en el comunicado de prensa en el que anunciaba su marcha.
Miles Mullin, vicepresidente y jefe de gabinete de la ERLC, asume hoy el cargo de presidente en funciones, según informaron los fideicomisarios.
Los fideicomisarios destacaron los logros de la ERLC bajo la dirección de Leatherwood, entre los que se incluyen:
— La instalación de 40 ecógrafos en centros de recursos para el embarazo de todo el país, en el marco del Proyecto Salmo 139 de la ERLC.
— La presentación de escritos amicus curiae en casos ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos que afectan a la libertad religiosa, la vida, la identidad de género, los derechos de los padres y la protección de los menores frente a la pornografía.
— La defensa exitosa de la retirada de fondos a Planned Parenthood en 2025, presentando al Congreso una petición con decenas de miles de firmas para retirar los fondos a este proveedor de servicios de aborto en todo el país.
— La defensa exitosa que llevó a la inclusión de disposiciones políticas a favor de la vida y la familia en el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria federal de 2025.
— Liderar múltiples viajes con pastores bautistas del sur al Capitolio para colaborar con la ERLC en su labor política y de defensa en ese lugar.
— Y entregar una carta al equipo de transición del presidente Donald Trump con las prioridades políticas para los primeros 100 días de Trump, varias de las cuales se promulgaron, según dijeron los fideicomisarios en el comunicado de prensa.
«El legado de Brent es el de haber luchado enérgica y victoriosamente por la vida, como lo demuestran la retirada de la financiación a Planned Parenthood y la instalación de máquinas de ultrasonidos en estados de todo el país», señaló el fideicomisario Mitch Kimbrell. «Bajo la dirección de Brent, la ERLC ha logrado grandes avances en la escucha y la influencia de los bautistas del sur. Sin duda, deja la ERLC mejor de lo que la encontró».
Los fideicomisarios también destacaron otros logros de la ERLC durante el mandato de Leatherwood, entre ellos la defensa en el Capitolio de Israel y Ucrania en tiempos de guerra, el énfasis en las preocupaciones éticas de la fecundación in vitro, la dotación de recursos a los líderes de las convenciones estatales con una agenda de política estatal de la ERLC y la puesta en marcha de la iniciativa «Resourcing the Church», que ofrece a las iglesias guías teológicas y prácticas para la instrucción, la defensa y el servicio.
Entre otros comentarios de apoyo de los fideicomisarios se encuentran:
«Brent ha trabajado incansablemente para aumentar el compromiso con las iglesias bautistas del sur y proporcionarles recursos bíblicos sobre los temas de actualidad. Además, su legado incluye la defensa eficaz en Washington de las prioridades de los bautistas del sur y el liderazgo en la mejora de la comunicación y la transparencia de los fideicomisarios». —Fideicomisaria Heather Sells.
«Brent ha dirigido la ERLC con convicción e integridad, aferrándose a la verdad sin concesiones, incluso cuando los vientos culturales han soplado con fuerza. Su enfoque firme y reflexivo refleja el corazón de muchos en nuestra Convención que anhelan ver una convicción teológica firme acompañada de una voz amable y moldeada por el Evangelio en la esfera pública». — Fideicomisario Matthew Morgan.
«El liderazgo de Brent ha ofrecido esperanza en la esfera pública y un servicio fiel a los pastores y a las iglesias bautistas del sur. Ha liderado con convicción, humildad e integridad, basando siempre el trabajo de la ERLC en la Biblia y en las buenas nuevas de Cristo». — Anthony Cox, miembro del consejo de administración.
«En cada una de sus funciones en la ERLC, incluida la de presidente, Brent ha equipado a los creyentes para pensar y actuar bíblicamente en la esfera pública. Brent tiene una gran mente para hablar y dar forma a políticas que honran al Señor y exigen dignidad para todas las personas que han sido creadas a su imagen. En un momento en que la naturaleza de este trabajo conlleva una fuerte oposición e innumerables desafíos, Brent ha demostrado integridad y se ha mantenido como un líder fiel para esta valiosa entidad». – Fideicomisario Eric Costanzo.
