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Líder de la próxima generación: Es hora de que la salud mental forme parte del ministerio estudiantil

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NASHVILLE (BP) – El trasfondo de Shane Pruitt en la observación de estudiantes es difícil de superar. Tan sólo el año pasado, habló en 117 eventos a más de 260.000 asistentes, registrando más de 30.000 salvaciones y 1.500 llamados al ministerio. También ayudó a entrenar a más de 6.200 líderes universitarios y estudiantiles.

Podría decirse que nadie en la vida de los bautistas del sur ha pasado más tiempo con los estudiantes y sus líderes en los últimos años. Durante ese tiempo, ha surgido una observación particular que Pruitt siente que las iglesias ya no pueden ignorar.

En el otoño de 2020, Barna publicó un estudio que afirmaba que la salud mental es el nuevo dominio del ministerio a la próxima generación. Poco después, Pruitt escribió su propia columna sobre el asunto, diciendo que la iglesia en Estados Unidos había dado pasos positivos para abordar el tema antes de agregar “pero todavía tenemos un largo camino por recorrer.”

Una rápida búsqueda en Google muestra la proximidad del tema con los debates sobre las redes sociales, las construcciones familiares, la identidad de género y, por supuesto, la pandemia de COVID. Harmony Healthcare IT, una empresa de gestión de datos en el sector salud, informó en 2022 que el 42% de la Generación Z tenía una enfermedad mental diagnosticada, siendo la ansiedad, por mucho, la enfermedad más diagnosticada.

Pruitt, director nacional de la próxima generación en la Junta de Misiones Norteamericanas, dice que la pandemia no provocó un aumento de la ansiedad entre los jóvenes, pero fue significativa al sacarla a la luz.

“Creo que hay factores saludables y no saludables que contribuyen a ello”, afirma. Una contribución saludable es que la Iglesia está haciendo un mejor trabajo para sacarlo a la luz”. Para muchas iglesias, la salud mental y emocional era algo que no sabían cómo tratar. Simplemente podían decir que leyeran la Biblia al respecto y que oraran más”.

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Sería una tontería inequívoca deducir de esa frase que Pruitt no cree en la Biblia. Él señala pasajes como Mateo 6:33-34 donde se habla de depositar la confianza en Dios. Su punto es que las iglesias se han vuelto más sabias a la hora de buscar asesoramiento basado en la Biblia para abordar los problemas de salud mental que no están equipadas para manejar adecuadamente.

“La iglesia ha hecho un mejor trabajo enseñando sobre salud mental, resaltándola y diciendo que este es un lugar seguro para hablar y obtener la ayuda que necesitas”, dijo.

Pruitt recientemente discutió el tema con el Editor de BP Brandon Porter en un episodio de Baptist Press This Week.

Hay casos en que los estudiantes están luchando con la salud mental hasta el punto en que se necesita ayuda profesional, dijo Pruitt. Sin embargo, sería ingenuo no asumir que algunos casos están más relacionados con el mal humor normal asociado con la adolescencia.

“Se trata de un factor poco saludable”, dijo. “Como se presta tanta atención a la ansiedad, se puede crear una especie de contagio social en el que grupos de adolescentes se diagnostican unos a otros”.

La confusión sobre la identidad sexual y de género también contribuye, dijo. “Cuando Dios te ha diseñado de una manera, pero la cultura está diciendo que serás celebrado yendo hacia otra dirección, eso creará mucha inquietud dentro de ti”.

Como padre de seis hijos, Pruitt señaló cómo la ansiedad no está en absoluto reservada a los jóvenes. Los recientes problemas de salud de su hijo, que padece parálisis cerebral, se lo recordaron.

“La ansiedad es preocuparse por lo que va a pasar, tanto si pasa como si no”, dijo. “Puede que pase, pero, aunque pase, el Señor es fiel; el Señor está contigo”.

Está de acuerdo con la premisa del estudio de Barna de que la salud mental es un área de ministerio importante para las iglesias, hasta el punto de que aboga por que las iglesias tengan un miembro del personal dedicado a esto, si se dispone de los recursos necesarios.

“Por supuesto, la mayoría de nuestras iglesias no van a tener los medios para hacerlo”, dijo.

“Pero no se metan solos a nadar en aguas en las que no tienen la capacitación necesaria. Puedes encontrar un centro de asesoramiento cristiano en tu zona y asociarte con ellos”.

Anima a los padres a ser proactivos al hablar con sus hijos sobre la ansiedad y la salud mental.

“Si no es su hijo, es un amigo de ellos”, dijo. “Busque las señales. Algunas cosas se solucionan solas, pero otras requieren ayuda. Encuentra un psicólogo clínico cristiano y, si alguna vez hay una crisis, ya tienes un plan”.

Abordar la salud mental no es sólo para la mente. Forma parte del discipulado, dijo.

“Hay que enseñar lo que dice la Biblia al respecto. Cuando dejamos que nuestro corazón, o nuestros sentimientos, dicten las cosas”, dijo, “nunca sale bien”. Equipa a la gente para que entienda la Palabra de Dios”.