NASHVILLE, Tennessee – Los administradores de Lifeway Christian Resources eligieron a Ryan Blackwell como el undécimo presidente y director ejecutivo de la organización durante una reunión extraordinaria celebrada el 22 de abril en Nashville.
«Me siento profundamente honrado y agradecido por la oportunidad que los miembros del consejo de administración me han brindado. Lifeway cuenta con una larga y fiel trayectoria al servicio de las iglesias y es un honor para mí asumir este cargo en un momento tan crucial», afirmó Blackwell. «Amo a la iglesia local y creo profundamente en su misión. Mi deseo es servir a los pastores y líderes eclesiásticos, ayudando a proporcionar recursos fieles a la Biblia que fortalezcan el discipulado y promuevan el evangelio».
Blackwell, de 42 años, llega a Lifeway tras desempeñar los cargos de pastor ejecutivo y pastor docente en Cross Church, en Springdale (Arkansas), donde ha prestado servicio desde 2020. Durante su mandato, Blackwell se encargó del desarrollo del liderazgo, la planificación estratégica y la alineación organizativa, mientras la iglesia crecía de 7.000 a más de 11.000 asistentes semanales y se expandía a un cuarto campus. Antes de incorporarse al equipo de Cross Church, fue pastor principal de la First Baptist Church de San Francisco durante casi una década, liderando la revitalización de esta histórica congregación entre 2010 y 2019.
Nacido en Arkansas, Blackwell creció en Cross Church y anteriormente fue su pastor de jóvenes adultos. Lleva más de 20 años sirviendo en el ministerio de iglesias locales, incluyendo diversos cargos ministeriales en iglesias de California, Arkansas y Oklahoma.
«Cuando echo la vista atrás sobre el camino ministerial por el que el Señor me ha guiado, puedo ver lo fiel que ha sido en cada etapa», dijo Blackwell. «He tenido la oportunidad de servir en diferentes iglesias y contextos y de aprender a través de temporadas de crecimiento y cambio. Al mismo tiempo, soy muy consciente de que no tengo nada que ofrecer aparte del poder del Espíritu en acción».
Un candidato comprometido con la misión de Lifeway
La elección de Blackwell es el resultado de una búsqueda de ocho meses, dirigida por el comité de selección presidencial, compuesto por siete miembros del consejo de administración, y aprobada por la junta en pleno en julio de 2025. Billy Stewart, presidente del comité de selección, comentó sobre la elección de Blackwell.
«El comité de selección y yo no podríamos estar más emocionados de que Ryan vaya a servir como el 11.º presidente y director ejecutivo de Lifeway. Después de buscar diligentemente al Señor a lo largo de esta importante tarea, estamos convencidos de que Ryan es un líder innovador que guiará a Lifeway hacia el futuro con un claro sentido de propósito», dijo Stewart. «Está comprometido con la misión de Lifeway de honrar a Dios y servir a las iglesias mediante el diseño de experiencias fiables que impulsen el ministerio. Creemos que es el hombre de Dios para dirigir Lifeway “para un momento como este”».
El presidente del consejo de administración, James Carroll, coincidió con Stewart al decir: «No sabía nada sobre Ryan antes de nuestro proceso de selección. Sin embargo, en un tiempo relativamente corto, he llegado a respetarlo como líder, a confiar en él como compañero de ministerio y a quererlo como a un hermano», dijo Carroll. «Estoy agradecido por su espíritu humilde, su convicción teológica, su curiosidad reflexiva y su compromiso con la iglesia local, y estoy ilusionado con el futuro de Lifeway bajo su liderazgo, supervisión y cuidado».
Blackwell asumirá el cargo de presidente de Lifeway el 1 de junio, sucediendo a Joe Walker, quien ha ejercido como presidente interino desde julio de 2025.
Los líderes bautistas del sur responden
El amigo de la infancia de Blackwell y pastor principal de Cross Church, Nick Floyd, fue uno de los primeros en respaldar la nominación de Blackwell. «El corazón de Ryan late por la iglesia local y estoy seguro de su capacidad para guiar a Lifeway hacia un futuro brillante al servicio de las iglesias de todo el mundo», dijo Floyd. «Aunque esta transición supone una pérdida significativa para Cross Church, es una gran victoria para Lifeway y los bautistas del sur».
Al enterarse de la candidatura de Blackwell, otros líderes bautistas del sur expresaron su reconocimiento a su carácter y liderazgo en la iglesia local.
«Ryan lidera desde su auténtico caminar con Jesús. Vive con humildad y seguridad», dijo Hance Dilbeck, presidente y director ejecutivo de GuideStone Financial Resources. «Ha demostrado ser eficaz en diversos entornos ministeriales. Sé que Ryan ama la iglesia local y está profundamente comprometido a ayudar a nuestras iglesias a hacer discípulos de Jesús».
Richard Melick, distinguido profesor de Nuevo Testamento en el Gateway Seminary, se hizo eco del entusiasmo de Dilbeck. «He tenido el privilegio de trabajar con Ryan tanto en el ámbito académico como en la iglesia. Es un hombre con múltiples dones y un líder capaz que muestra tanto seguridad como espíritu humilde», dijo Melick. «Ryan posee sólidas habilidades ejecutivas y administrativas, que han quedado patentes en todos los lugares en los que ha estado».
«Un hombre de gran visión»
El comité de selección destacó la humildad, la innovación, la sabiduría y la visión estratégica de Blackwell como cualidades que lo hacen especialmente adecuado para el cargo.
«Ryan es un hombre de gran visión, gran humildad, enorme sabiduría y liderazgo eficaz», dijo Stewart. «Se distinguió de otros candidatos por sus diversas experiencias pastorales, su capacidad demostrada para crear operaciones exitosas y una cultura organizativa incluso en situaciones complejas, y su visión reflexiva y estratégica para el futuro de Lifeway. Creemos que Ryan tiene la capacidad de ampliar el alcance de Lifeway con el evangelio de Jesucristo, al tiempo que preserva la cultura y el ministerio distintivos de Lifeway dentro de la Convención Bautista del Sur».
Además de Stewart, de Jackson, Misisipi, entre los fideicomisarios nombrados para el comité de selección se encuentran Beth Greene, de Knoxville, Tennessee; Madeline Harris, de Filadelfia; Caleb Iorg, de Portland, Oregón; Michael Schmidt, de Reno, Nevada; y Rob Sumrall, de Elizabethtown, Kentucky. James Carroll, de Bardstown, Kentucky, es miembro de oficio en su calidad de presidente de Lifeway.
Stewart dijo que el comité de búsqueda oró juntos, unidos por su compromiso compartido de identificar a un presidente que honrara la herencia de Lifeway de servir a las iglesias.
«En cada reunión y en cada conversación, nunca perdimos de vista la gravedad y la importancia de la tarea que nos había encomendado el Consejo de Administración», dijo Stewart. «Sin embargo, se nos recordaba constantemente, y con razón, que en realidad no estábamos dirigiendo esta búsqueda; simplemente seguíamos la guía del Espíritu Santo. Por lo tanto, ¡a Él le pertenecen toda la gloria, el honor y la alabanza por el gran anuncio de hoy!»
Blackwell se graduó en 2006 de la Universidad Bautista de Oklahoma con una licenciatura en religión. Posee un máster en Teología del Seminario Teológico Bautista Golden Gate (ahora Gateway) y un doctorado en Ministerio del Seminario Gateway.
Blackwell y su esposa, Rachel, llevan casados desde 2006 y tienen tres hijos: Brady, Allie y Mae.
Blackwell compartió su expectación y entusiasmo por el futuro de Lifeway.
«Tenemos una oportunidad real de servir a las iglesias en un panorama ministerial que cambia rápidamente», dijo Blackwell. «Mi deseo es que Lifeway siga construyendo sobre sus sólidos cimientos mientras encuentra nuevas formas de equipar a los líderes, llegar a la próxima generación y ayudar a las iglesias a hacer discípulos. Estoy emocionado por escuchar, aprender y liderar junto a este equipo mientras servimos a las iglesias bautistas del sur y a otros creyentes de todo el mundo».
