MIAMI (BP) — Sin imaginárselo, María Hincapié representa la cara de la naciente clase religiosa en los Estados Unidos.
Anteriormente católica, y quien ahora se identifica como bautista del sur, dijo que hizo el cambio principalmente por su yerno y su hija.
“A uno lo motiva mucho los hijos,” dijo Hincapié.
La velocidad de su reciente transición del catolicismo a la fe evangélica es típica de lo que está pasando con los hispanos en los Estados Unidos.
Mientras que hay pocas investigaciones sobre el papel que tiene esta tendencia específicamente en Florida, la mayoría de quienes estudian la demografía, tales como Philip Williams, director del Centro para Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Florida, piensan que el estado está siguiendo los pasos del promedio nacional.
No hay dudas que esto sucede a nivel nacional: hoy en día, solamente el 55 por ciento de los latinos se identifican como católicos, con una baja del 20 por ciento en los últimos cuatros años, según un estudio reciente de más de 5,000 hispanos hecho por el Pew Research Center. Mientras tanto, los hispanos que profesan ser evangélicos protestantes han aumentado un tercio entre el 2010 y el 2013, para llegar a un 16 por ciento del total. Pero la cantidad de adultos hispanos sin afiliación religiosa ha aumentado vertiginosamente un 80 por ciento, representando al 18 por ciento de los adultos latinos.
¿Así que qué significan todos estos cambios para los bautistas del sur en Florida, donde la población latina sigue creciendo más rápido que los demás grupos demográficos?
Es una oportunidad — con un sentido de urgencia más enfatizado, según los pastores de Florida y otras personas enfocadas en la cambiante demografía del estado.
Para María Hincapié, su peregrinaje comenzó con una invitación de un compañero de trabajo que era bautista. Él la invitó al campus de Family Church en Greenacres — la iglesia que alguna vez se llamara First Baptist Church de West Palm Beach- y se sintió en casa inmediatamente.
Su hija y su yerno se tardaron un poco más en hacer la transición, pero una vez que probaron la Escuela Dominical para su hijo de 4 años, se comprometieron.
La Escuela Dominical y la guardería para los niños son dos de los servicios más importantes que las iglesias pueden ofrecer a los hispanos. El programa de AWANA, por ejemplo, es uno de los favoritos de los padres hispanos porque les permite dejar a sus hijos en un lugar donde los cuidan bien y aprenden de Dios mientras ellos van a trabajar.
José Dasilva, pastor del campus en Greenacres de Family Church reveló que entre las cosas que más valoran los hispanos está la familia. Dijo que ofrecer consejería para matrimonios y familias es otra manera excelente de alcanzar a los hispanos.
Valores y necesidades
La clave para alcanzar a los hispanos, al igual que para alcanzar a la mayoría de los grupos, es entender sus valores y sus necesidades. La diferencia con los latinos ahora, sin embargo, es que como grupo están logrando mejorar sus finanzas al punto que otros aspectos de sus identidades culturales están cambiando también. Y uno de esos aspectos es cómo se relacionan con Dios.
Según Pew, 49 por ciento de los hispanos que eran católicos y se convirtieron al protestantismo dicen que una de las principales razones del cambio fue “encontrar una iglesia que alcanza y ayuda más a sus miembros.”
Así que para los bautistas que quieren tener un mayor impacto entre los hispanos, la estrategia no es tan complicada- pero sí implica un deseo real de integración.
“Conozca a la comunidad y sus necesidades,” dijo Craig Culbreth, estratega líder del grupo de apoyo misional de la Convención Bautista de Florida. Él dijo que no solamente se trata de “traer a los [hispanos] al edificio; si no se trata también de suplir sus necesidades.”
Culbreth dijo que una de las maneras más efectivas de encontrar las necesidades de la comunidad es hablar con los directores de las escuelas, los dueños de los negocios locales y los policías. Dijo que ellos saben mejor que nadie lo que hace fala en la comunidad porque ellos lo ven a diario.
Además de hablar con las fuentes locales, los pastores también pueden solicitar un reporte demográfico de su área en la asociación local bautista.
El reporte, mismo que la Convención Bautista de Florida ofrece gratuitamente a las iglesias y se cubre con los fondos del Programa Cooperativo, identifica las preocupaciones claves de los ciudadanos de la comunidad, así como un bosquejo divido por edad, etnicidad, nacionalidad y afiliación religiosa.
Cuando Dasilva condujo un sondeo de los hispanos en Greenacres preguntando qué querían en una iglesia, encontró que las respuestas principales eran: un lugar para toda la familia, sin religiosidad, una zona donde no se les juzgue y un lugar para construir relaciones.
“Enfóquese en las familias,” dijo Dasilva, porque “los hispanos se enfocan en la familia.”
Louis Egipciaco, pastor de Miami Lakes Baptist Church, dijo que los hispanos tienden a ir a la iglesia como familia, y por eso es importante que las iglesias se adapten para atraer a los hispanos mayores así como a los jóvenes.
Él cree que algunas iglesias hispanas están tan enfocadas en identificarse como hispanas que no atienden a la segunda y tercera generaciones de hispanos que prefieren el inglés pero que quieren estar en un ambiente hispano.
“Ofrecer ministerios bilingües que operan con excelencia y que son contemporáneos,” dijo, es la clave para alcanzar a los hispanos jóvenes.
La cultura latinoamericana, comparada con otras, tiende a poner un mayor énfasis en los hombres como modelos a seguir y líderes de la casa, lo cual explica, dijo Dasilva, por qué es importante alcanzar a los hombres hispanos.
“La clave es ganar la confianza y conquistar a los caballeros,” dijo Dasilva. “Con un hombre ganas a la familia, con una mujer, no necesariamente,” dijo.
Dasilva dijo que es menos probable que los hombres hispanos sigan a sus esposas a la iglesia, pero que es más probable que las mujeres y los hijos sigan al esposo a la iglesia.
La cultura hispana
Además de crear un ambiente donde toda la familia se sienta bienvenida y cómoda, también es importante crear un lugar donde la cultura hispana esté representada.
“Conozcan la cultura, la comida, la música,” dijo Culbreth.
“La gente piensa que la comida no es la gran cosa, pero lo es,” dijo Egipciaco.
La Iglesia Bautista Miami Lakes es una congregación de habla inglesa con toque hispano. Aunque los servicios y la mayoría del culto son en inglés, la congregación es bilingüe y disfruta comer la comida hispana. En sus reuniones y en otros eventos, Miami Lakes siempre tiene platillos latinoamericanos disponibles porque eso es una gran parte de la cultura hispana, y ayuda a los hispanos a conectarse más con la iglesia.
Dasilva, mientras tanto, pronto se dio cuenta todo lo que significa el futbol para los hispanos sudamericanos.
Cuando llegó a Greenacres, iba al parque a jugar con los hombres y desarrolló amistad con ellos a través del juego.
Luego, cuando ellos supieron que él era pastor, estuvieron más abiertos a escuchar lo que él tenía que decirles.
“La cuestión es hablar el idioma de la comunidad,” dijo Dasilva. Al decir “hablar el idioma” él no solo se refería al español sino también a costumbres como el futbol y la comida.
Para las iglesias que no están familiarizadas con la cultura hispana puede ser una tarea abrumadora aprender y entender las costumbres y sus necesidades. Pero hay un camino.
“El personal es crucial,” dijo Culbreth. “Provea personal que luzca como usted quiere que luzca.”
Alex Díaz, pastor de Relevant Church Miami, estuvo de acuerdo y añadió: “Tú atraes quien tú eres.”
Tener personal hispano ayuda a los hispanos en la congregación a identificarse con la iglesia, y ellos sienten que tienen una persona a la cual ir que va a entender su situación desde una perspectiva cultural y espiritual. No solamente eso, sino que el personal hispano podrá ayudar a la iglesia a desarrollar estrategias para alcanzar a los hispanos porque tendrán experiencia de primera mano en lo que significa ser hispano.
Para los hispanos que están haciendo el cambio entre la religión católica y la evangélica, puede ser intimidante entrar a una nueva iglesia.
Para María Hincapié, el estilo de predicación fue lo que la golpeó inmediatamente.
“Me gusta mucho que se habla muy espontáneamente en la iglesia evangélica,” dijo.
Hincapié dijo que las misas en la iglesia católica son más rutinarias, y el sacerdote ofrece poca explicación de los pasajes que lee, y no se habla de asuntos contemporáneos importantes como la pornografía o el sexo.
En la iglesia bautista, Hincapié encontró que hay más interés en su bienestar que en la infraestructura, lo cual ella dice es un agradable cambio de paso.
Los hispanos están descubriendo que los estilos de culto en las iglesias bautistas varían dramáticamente, de conservadores a contemporáneos, dijo Gerry Sossa, líder de adoración de la Iglesia Bautista Miami Lakes.
En un extremo del espectro están las iglesias conservadoras, donde el culto se realiza solamente con instrumentos acústicos, los cantos son mayormente himnos y la congregación no palmea ni levanta las manos.
En el otro extremo están las iglesias contemporáneas donde hay luces estilo concierto, instrumentos eléctricos e involucramiento congregacional distinto, que puede incluir palmear, levantar las manos y saltar al ritmo de la música.
En algún lugar en el medio están las iglesias que, como sus contrapartes anglos, incorporan ambos estilos de adoración. Estas iglesias tienden a tener casi el mismo número de mayores y de jóvenes adultos. Inclusive puede que haya dos diferentes clases de servicio ofrecidos para complacer a los dos diferentes grupos de edad.
“Debe haber una iglesia para todos,” dijo Sossa.
