[1]El rápido aumento de las infecciones por COVID-19 en los EE. UU. ha provocado una escasez de enfermeras y otros tipos de personal de primera línea en los sitios críticos de contagio del virus que ya no pueden seguir el ritmo de la avalancha de pacientes y están perdiendo trabajadores debido al agotamiento y a las lucrativas oportunidades de empleo temporal fuera del estado.
Florida, Arkansas y Louisiana tienen más personas hospitalizadas con COVID-19 que en cualquier otro punto de la pandemia, y el personal de enfermería se está reduciendo.
En Florida, los casos de COVID-19 han llenado tantas camas de hospital que los servicios de ambulancia y los departamentos de bomberos se esfuerzan por responder a las emergencias. Algunos pacientes esperan hasta una hora dentro de las ambulancias antes de que los hospitales de St. Petersburg, Florida, puedan admitirlos, un proceso que generalmente toma unos 15 minutos, dijo el administrador del condado de Pinellas, Barry Burton.
Una persona que sufrió un ataque cardíaco fue expulsada de seis hospitales antes de encontrar una sala de emergencias en Nueva Orleans que pudiera acogerlo, dijo Joe Kanter, director de salud pública de Louisiana.
“Es una situación realmente terrible”, dijo Kanter. “No hay suficiente personal calificado en el estado en este momento para atender a todos estos pacientes”.
El Jackson Memorial Health System de Miami, el proveedor médico más grande de Florida, ha estado perdiendo enfermeras debido a agencias de personal, otros hospitales y el agotamiento pandémico, dijo la vicepresidenta ejecutiva Julie Staub. El director ejecutivo del hospital dice que las enfermeras se están sintiendo atraídas a trabajos en otros estados por el doble o el triple del salario.
[2]Staub dijo que sus hospitales han comenzado a pagar bonificaciones de retención a las enfermeras que aceptan permanecer en el sistema durante un período determinado. Para cubrir la escasez, las enfermeras que aceptan trabajar más reciben el tiempo y medio típico por horas extra más $ 500 por turno adicional de 12 horas. Incluso con eso, el hospital todavía tiene que recurrir a las agencias de personal para cubrir las vacantes.
“Se ve a la gente persiguiendo los dólares”, dijo Staub. “Si tienen la flexibilidad de empacar e irse a otro lugar y vivir durante una semana, meses, lo que sea y ganar más dinero, es algo muy atractivo que hacer. Creo que todos los sistemas de salud se enfrentan a eso “.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó el lunes a los funcionarios estatales que utilicen agencias de personal para encontrar personal médico adicional más allá de las fronteras del estado, ya que la variante delta sobrepasa sus actuales recursos de personal. También envió una carta a la Asociación de Hospitales de Texas para solicitar que los hospitales pospongan voluntariamente todos los procedimientos médicos electivos.
Estados Unidos tiene un promedio de más de 116,000 nuevas infecciones por coronavirus al día junto con alrededor de 50,000 hospitalizaciones, niveles que no se habían experimentado desde el aumento repentino del invierno. A diferencia de otros puntos de la pandemia, los hospitales ahora tienen más pacientes sin COVID con problemas de todo tipo, desde accidentes automovilísticos hasta cirugías que se pospusieron durante el brote.
Eso ha supuesto una carga aún mayor para las enfermeras que ya estaban fatigadas.
“Como anécdota, veo que más y más enfermeras dicen: ‘Me voy, ya tuve suficiente’”, dijo Gerard Brogan, director de práctica de enfermería de National Nurses United, una organización coordinadora de sindicatos de enfermeras en los EE. UU. “’El riesgo para mí y mi familia es demasiado’”.
Las hospitalizaciones por COVID-19 ahora han superado el peor aumento previo de la pandemia en Florida, estableciendo un récord de 13,600 el lunes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Más de 2.800 requirieron cuidados intensivos. En el punto mayor de la oleada de verano del año pasado, hubo más de 10.170 hospitalizaciones por COVID-19.
En Westside Regional Medical Center en Plantation, Florida, la cantidad de pacientes con COVID se ha duplicado cada semana durante el último mes, desgastando al ya escaso personal, dijo Penny Ceasar, quien maneja las admisiones allí.
El hospital ha convertido las áreas de desbordamiento para adaptarse al aumento de las admisiones por COVID. Algunos empleados se han enfermado con COVID-19.
“Simplemente, es difícil. Estamos cansados. Solo quiero que esto se acabe”, dijo Ceasar.
Fuente: The Associated Press. No se puede volver a publicar. Los reporteros de AP Freida Frisaro, Kelli Kennedy y Melinda Deslatte contribuyeron a este informe.