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Los lugares de culto de Estados Unidos aumentan la seguridad tras los tiroteos

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LOS ÁNGELES (AP) – El reverendo Steven Marsh nunca pensó que vería el día en que su iglesia de Laguna Woods, California -un pueblo de 16.500 habitantes poblado mayoritariamente por jubilados- gastaría 20.000 dólares al mes en seguridad.

Entonces, un hombre armado abrió fuego el 15 de mayo durante un almuerzo en la Iglesia Presbiteriana de Ginebra, de la que Marsh es pastor principal, matando a uno e hiriendo a otros cinco miembros de una congregación taiwanesa que se reunía allí. Las autoridades dijeron que el hombre, motivado por el odio político contra Taiwán, encadenó las puertas de la iglesia y escondió bombas incendiarias en su interior antes de disparar contra la reunión de ancianos miembros de la iglesia.

Se supone que los centros de culto son lugares de refugio, reflexión y paz, donde los extraños son bienvenidos. Pero la reciente cadena de tiroteos masivos en Estados Unidos nos recuerda que la violencia puede ocurrir en cualquier lugar, lo que ha llevado a algunos líderes religiosos a reforzar la seguridad.

En la Iglesia Presbiteriana de Ginebra, hay guardias de seguridad armados que vigilan todos los días de la semana y durante los servicios dominicales. La iglesia también está añadiendo más cámaras de seguridad, desarrollando un plan contra tiradores activos y solicitando fondos del Departamento de Seguridad Nacional.

“No estamos tratando de militarizar la iglesia”, dijo Marsh. “Oramos al respecto y tomamos la decisión de tener seguridad armada como un acto de fe”.

Sin las nuevas medidas de seguridad, Marsh predijo que tras el tiroteo se habría producido un éxodo masivo de la congregación y de las escuelas del campus de la iglesia.

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Crear un espacio que sea a la vez seguro y acogedor es posible, dijo el rabino Charlie Cytron-Walker, antiguo líder espiritual de la Congregación Beth Israel de Colleyville (Texas).

En enero, él y otras tres personas fueron tomadas como rehenes por un hombre armado con una pistola durante un servicio de Shabat. Cytron-Walker arrojó una silla al pistolero -un acto de valentía que les ayudó a escapar sanos y salvos- tras un enfrentamiento de casi 11 horas. Lo atribuye a las varias rondas de capacitación en caso de tiradores activos que ha recibido.

“Cuando no puedes huir o encontrar un escondite, tienes que encontrar la forma de actuar y contraatacar”, dijo Cytron-Walker. “Cuando más miedo teníamos de que nos matara, vi un momento que había estado buscando durante todo el día”.

Cytron-Walker dirige ahora el Templo Emanuel de Winston-Salem, en Carolina del Norte. Mientras trabaja en un plan de seguridad con su nueva congregación, tiene en cuenta cómo una sinagoga acogedora puede mejorar la seguridad “porque así alguien que quiera hacer daño puede ver que no va a poder entrar anónimamente”.

Históricamente, los santuarios han sido vulnerables a los ataques violentos, desde los atentados con bombas en iglesias negras durante la época de los derechos civiles hasta los más recientes tiroteos en Estados Unidos en mezquitas y gurdwaras sijs. En Estados Unidos, las estadísticas de crímenes de odio del FBI muestran que los incidentes en iglesias, sinagogas, templos y mezquitas aumentaron un 34,8% entre 2014 y 2018.

“Todos los credos están siendo atacados en Estados Unidos por radicales y extremistas”, dijo Alon Stivi, un consultor de seguridad para sinagogas, centros comunitarios judíos y escuelas matutinas. Algunos congregantes son reticentes a presentarse.

“Se están haciendo muchas más preguntas: ‘¿Debo venir a los servicios semanales o sólo venir para las fiestas? Y si vengo, ¿debo traer a mis hijos?”.

Los líderes religiosos que antes preferían dejar la seguridad en manos de lo divino están tomando precauciones que parecían impensables años atrás, dijo Stivi. También hay más feligreses que llevan armas de mano ocultas a los servicios, dijo.

De 25 millones de dólares en 2016 a 180 millones de dólares el año pasado, el gobierno federal ha aumentado constantemente la cantidad de fondos que reserva para ayudar a la comunidad religiosa con los costos de seguridad, dijo Stivi. Pero no todos los líderes religiosos saben que pueden solicitarla, dijo.

Los anteriores atentados contra centros de culto y otros espacios públicos han llevado a los líderes religiosos a evaluar -a veces por primera vez- si se puede hacer algo más para mantener la seguridad de sus fieles.

En la actualidad, un agente de policía armado vigila los servicios dominicales de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Mt. Zion, en Charleston (Carolina del Sur), dijo el reverendo Kylon Middleton, que dirige la congregación. Cuando un oficial no puede estar en el campus para los eventos de la iglesia, los miembros que llevan armas ocultas vigilan.

“Es triste, pero estamos en tiempos en los que debemos tener seguridad armada para proteger a nuestra gente”, dijo.

La iglesia está a dos manzanas de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emmanuel. En 2015, un autoproclamado supremacista blanco abrió fuego durante un estudio bíblico y mató a nueve fieles, incluido el pastor principal. Middleton dijo que el difunto pastor era como un hermano para él.

A raíz de la masacre, las discusiones sobre seguridad en el Monte Sión tienen en cuenta el estilo de culto, incluida la necesidad de que algunos mantengan siempre los ojos abiertos, especialmente cuando la mayoría tiene los suyos cerrados en oración, dijo Middleton.

“Nadie pensó nunca que los tiroteos masivos ocurrirían en las iglesias, que son santuarios sagrados donde se puede escapar del mundo y buscar refugio espiritual”, dijo. “Cuando ese espacio ha sido violado, se crea una inquietud de espíritu”.

Después de la masacre de 2018 en la sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh, el rabino Jon Leener se reunió con la policía local de Nueva York para discutir la seguridad de Base BKLYN, su ministerio en casa que ha acogido a miles de personas.

Durante años, él y su esposa, Faith, abrían la puerta de su casa justo antes de las cenas de Shabat, creyendo en un judaísmo en el que ninguna puerta está cerrada o bloqueada. Eso cambió después del incidente en Árbol de la Vida, el ataque antisemita más mortífero de la historia de Estados Unidos. Leener también instaló una cámara de seguridad y un sistema de entrada para los visitantes. Contrató a un guardia armado después de la situación de rehenes de este año en Texas.

“Es terriblemente lamentable que vivamos en una época en la que tenemos que ceder nuestro valor de apertura en vista de la amenaza de la violencia, pero esa es simplemente la realidad en este momento”, dijo Leener.

Para muchos, es un reto de mantener el equilibrio. Marsh dijo que el tiroteo en su iglesia se produjo porque los miembros de la congregación taiwanesa mostraron calidez al tirador, una persona que no conocían.

“La iglesia tiene que ser acogedora para todas las personas, y no podemos perder eso”, dijo. “¿Hay formas de que un tirador activo pueda volver a entrar en nuestro campus? Sí. Pero tenemos que estar dispuestos a que esto vuelva a ocurrir. Si no, todos tendríamos que pasar por detectores de metales. Dejaría de ser una iglesia”.