GUAYNABO, Puerto Rico (BP) – Los expertos en respuesta a la crisis de Send Relief y los voluntarios de Kentucky Baptist Southern Baptist Disaster Relief (SBDR) ya estaban en Puerto Rico para una sesión de entrenamiento programada desde hace tiempo cuando la tormenta tropical Ernesto se convirtió rápidamente en una que ha causado daños generalizados en la isla.
«Vinimos para un entrenamiento programado de ayuda en desastres con pastores y voluntarios aquí en Puerto Rico», dijo Coy Webb, director de respuesta en crisis de Send Relief. «Ahora hemos pasado a la parte práctica en el lugar de trabajo».
El rápido cambio del equipo se produjo cuando los fuertes vientos dejaron sin electricidad a casi tres cuartos de millón de personas, casi la mitad de la isla, y 235.000 perdieron el acceso al agua, según múltiples fuentes.
«Send Relief y el equipo de Kentucky SBDR están respondiendo para ayudar a los supervivientes y compartir la esperanza de Cristo con los afectados», dijo Webb, «desde la distribución de agua embotellada y alimentos de emergencia hasta la tala de árboles y la reparación de tejados dañados.»
Ernesto se convirtió en huracán el día después de azotar Puerto Rico, y las proyecciones del Centro Nacional de Huracanes indican que la tormenta se dirige hacia el norte a través del Atlántico, hacia las Bermudas, antes de bordear Terranova a principios de la próxima semana.
Puerto Rico fue devastado por un golpe directo del huracán María en 2017 y ha lidiado con terremotos y otras tormentas significativas durante su viaje hacia la recuperación en los últimos años. El terreno montañoso en toda la isla significa que las fuertes lluvias traen consigo los peligros de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.
«Puerto Rico ha tenido que enfrentarse a muchos retos, desde desastres naturales como huracanes y terremotos hasta crisis económicas y bancarrotas», afirma Jonathan Santiago, director del Centro Ministerial de Puerto Rico de Send Relief. «Sólo hace falta el viento y el agua de una tormenta tropical para crear el caos en un pueblo que ya está luchando».
Jorge Santiago (sin relación con Jonathan) se mudó a Puerto Rico en 2017 justo antes de que María golpeara. Con la ayuda de Send Network, plantó One Church Comerio mientras ministraba a los necesitados después de la tormenta.
El miércoles por la mañana, salió con un grupo de hombres de su iglesia para ayudar a abrir caminos para que la gente pudiera viajar a hospitales y otros puntos de emergencia. El jueves se dedicó a talar árboles con voluntarios de Send Relief y Kentucky SBDR.
Ahora, están utilizando un generador eléctrico para ayudar a sus vecinos en el edificio de su iglesia, proporcionando duchas, lavandería y un lugar para que los supervivientes puedan cargar sus teléfonos móviles.
«El Señor nos está fortaleciendo mientras dedicamos muchas horas a servir a la gente de Comerio», dijo Jorge. «La iglesia está en un buen espíritu de servicio, y he encontrado a Dios haciendo su trabajo mientras me conecta con gente que no conocía antes».
Mientras los voluntarios de Send Relief y SBDR se mueven por la isla para satisfacer las necesidades, han tenido la oportunidad de ser las manos y los pies de Jesús.
«Con casi la mitad de la isla viviendo en la pobreza, Send Relief busca llevar la esperanza de Jesús satisfaciendo necesidades tangibles», dijo Jonathan. «Sí, cortamos árboles para abrir el acceso a las carreteras principales, arreglamos tejados para que las familias tengan un lugar seguro donde dormir y proporcionamos agua y alimentos de emergencia. Pero al fin y al cabo, se trata del Evangelio. Se trata de hacer saber a la gente que, independientemente de nuestras circunstancias, tenemos un Dios que los ama y se preocupa por su situación y su sufrimiento. Y por eso estamos aquí».
Durante su servicio tras el paso de Ernest, Webb afirmó que la gente ha notado la diferencia en su forma de atender las necesidades.
«He visto a Jesús en ustedes incluso antes de que compartieras conmigo que son seguidores de Cristo», como dijo Webb que un sobreviviente le comentó.
