NASHVILLE (BP) – Nunca antes habían viajado en autobús, dijo Beth Howe, ministra de la juventud, de los niños de preescolar trasladados en autobús a la Woodmont Baptist Church después de que una tiradora activa apuntara a su escuela primaria cristiana privada a poco más de dos kilómetros de distancia.
Una niñita preguntó por qué había malos. Howe vendó los arañazos en el brazo de otra que estaba en el recreo cuando empezó el tiroteo.
“Ella saltó a los arbustos para esconderse cuando oyeron los disparos”, dijo Howe, ministra de estudiantes y discipulado de Woodmont.
Hacia las 10:13 am, Audrey Elizabeth Hale, de 28 años, había entrado en la Covenant School con dos armas de tipo AR y una pistola. Hale, una mujer biológica que se identifica como varón, mató a tres alumnos de 9 años y a tres adultos antes de que la policía la abatiera 14 minutos después de recibir la llamada de emergencia, según informó la policía de Nashville. No se registraron más heridos.
Anthony McGowan, encargado de las instalaciones de la escuela gestionada por la Covenant Presbyterian Church (PCA), se encargó de decir a los agentes de policía que llevaran a los niños a Woodmont Baptist. Y así lo hicieron, sin hacer preguntas ni avisar a la iglesia.
Howe vio en Twitter que la iglesia de Woodmont era el centro de reunificación designado e informó al pastor sénior Nathan Parker, a otros ministros y al personal de la iglesia.
Parker agradeció la oportunidad de servir a la comunidad.
“Me sentí muy agradecido por nuestro personal y por el honor de servir en ese puesto para ayudar a reunificar a las familias”, dijo Parker a Baptist Press. McGowan lo saludó en Woodmont durante el proceso de reunificación.
“Él es un señor mayor muy respetado en la comunidad de Covenant, y me buscó. Soy el director de instalaciones de Covenant”, le dijo McGowan a Parker, “y cuando me preguntaron adónde debíamos enviar a estos niños, les dije que a la Woodmont Baptist Church.
Parker preguntó por qué.
“Me dijo: ‘Llevo 18 años pasando por delante de esta iglesia y he visto el trabajo que hacen’. Y me dijo que sabía que eran una buena iglesia. Creo que dijo que somos una iglesia que cree en la Biblia y pensé que era increíble que Woodmont hubiera tenido esta reputación, antes de mi tiempo. Me refiero a más de décadas de servicio fiel y el ministerio de esta esquina que había construido esa reputación en nuestra comunidad”.
Con Woodmont como centro de reunificación, la policía y el personal de la iglesia escoltaron a unos 200 alumnos de preescolar a sexto grado hasta la sala de compañerismo de la iglesia. Llegaron unos seis autobuses llenos de estudiantes. Los padres que se apresuraban a llegar a la iglesia fueron ubicados en el santuario. Cada grupo tuvo que esperar un par de horas antes de que la policía empezara a reunir a uno o dos padres a la vez con sus hijos, con asesoramiento en el lugar.
“Los padres amablemente esperaron mucho tiempo a que se produjera ese proceso de reunificación, horas. Llamaban dolorosamente pocos nombres a la vez. Comprobaron a todos los niños que bajaban del autobús”, dijo Parker. “Había personas en el santuario que comprobaban los nombres de los padres; los padres hacían fila y les daban sus nombres, y bajaban a un padre a la vez vez para que estuviera con su hijo/a. Y entonces se reunían en una sala de consejería, y fue un proceso lento”.
Vecinos, diáconos de iglesias, líderes comunitarios, consejeros profesionales, antiguos alumnos de la Covenant School, iglesias y empresas y restaurantes cercanos entraron en acción.
Ofrecieron consuelo y oración. Llevaron bocadillos, comidas completas y agua embotellada, y ayudaron a colocar las mesas para la comida. El personal de la iglesia y los agentes de policía guiaron a la gente a los lugares designados. El personal de la iglesia mantuvo los baños abastecidos y limpios.
Los Ministerios de Consejería Daystar de Nashville llegaron con perros de terapia.
Parker y Clay Stauffer, ministro sénior de la Woodmont Christian Church, frente a la Woodmont Baptist, dirigieron periódicamente palabras de consuelo a los padres a través del sistema de megafonía de la iglesia en el santuario.
Una madre con sus familiares oraba postrada en el suelo de una sala de asesoramiento cercana al despacho de Parker.
“No sabían si su hijo/a estaba bien, no se habían enterado, y no estoy seguro del resultado de esa reunión. Yo no estaba en la reunión cuando ella se reunió con los capellanes y la policía metropolitana”, dijo Parker. “Sólo pregunté si podía orar con ella y, por supuesto, me dijeron que sí. Oramos juntos y esas palabras no son fáciles de pronunciar en esos momentos. Pero confiamos en la bondad del Señor y en su soberanía”.
La policía identificó a los asesinados como Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs y William Kinney, todos ellos de 9 años; Katherine Koonce, de 60 años, directora de la escuela Covenant; el conserje de la escuela Mike Hill, de 61 años, y la profesora sustituta de la escuela Cynthia Peak, de 61 años. Scruggs es hija del pastor principal de la iglesia presbiteriana Covenant, Chad Scruggs.
Se trata del tiroteo escolar más mortífero en Estados Unidos desde que hace 10 meses murieran 22 alumnos en la escuela primaria Robb de Uvalde (Texas).
La asesina dejó una especie de manifiesto en su casa, dijo la policía, pero no ha dado a conocer los detalles ni ha determinado un motivo. Hale fue alumna de la escuela.
Muchas iglesias de la zona celebraron vigilias de oración que contaron con una gran asistencia en todo Nashville, informó The Tennessean.
Howe anima a los padres, tanto si sus hijos se han visto directamente afectados por la tragedia como si no, a que ayuden a sus hijos a procesar sus sentimientos. Recomienda el libro “What Am I Feeling” (¿Qué estoy sintiendo?), de Josh y Christi Straub. Howe anima a los padres a hablar con sus hijos sobre la resolución de conflictos.
“Siento que, como padres ahora, tenemos que hablar con nuestros hijos y hacer un mejor trabajo”, dijo. “Que cuando alguien te hace daño, acudas a ellos y lo afrontes, y hables con ellos, y uses palabras”.
Enséñenles a los niños que su “dolor y rabia contra alguien, aunque sea por venganza, no debería hacerle daño a otras personas”.
Parker ve un propósito espiritual en que la iglesia sirva de centro de reunificación.
“La reunificación es una especie de término teológico para los cristianos. Pensamos en lo que se perdió en la Creación, en Génesis 3, y en cómo desde entonces Dios se ha dedicado a reunificar lo que se perdió, devolviéndolo a Él a través de Jesús”, dijo Parker. “Esa es precisamente la labor evangélica que pudimos poner en práctica para conectar a las familias que estaban separadas de sus hijos.
“Todo cristiano debe dedicarse a esa labor de reunificación en cualquier momento. Y creo que eso es lo que…me golpeó fuerte anoche”.
Parker agradece que una comunidad en duelo encontrara refugio en Woodmont Baptist.
“En ese momento nuestro santuario era realmente un lugar de refugio y seguridad, y yo estaba muy agradecido de que pudiera ser utilizado no sólo como un lugar sagrado santo”, dijo, “sino también para ser un lugar de refugio para esas familias en pánico y en duelo”.
