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Walmart extiende beneficios a parejas del mismo sexo

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BENTONVILLE, Ark. (BP) — Walmart ofrecerá beneficios de salud a las parejas casadas o no casadas del mismo sexo de todos los empleados de tiempo completo en EE.UU. a partir de enero, ha anunciado el empleador privado más grande de la nación.

Randy Hargrove, vocero de Walmart definió a las parejas del mismo sexo como aquellas que “viven juntas en una relación continua, exclusiva y comprometida — similar al matrimonio — durante por lo menos 12 meses,” de acuerdo al Arkansas Democrat-Gazette.

Aunque la compañía espera que las parejas continúen compartiendo el hogar indefinidamente, reportó el periódico, Hargrove dijo que Walmart no requerirá pruebas. La cobertura también incluirá a las parejas heterosexuales en relaciones similares.

“Naturalmente, estamos decepcionados,” dijo Tim Wildmon, presidente de la Asociación Americana de la Familia, sobre la decisión de Walmart. “Esto valida un estilo de vida que creemos que los EE.UU. corporativos deberían desanimar en vez de promover.” Al cierre de la edición, Baptist Press había buscado otros comentarios de fuentes pro-familia pero no recibió ninguno y ha visto muy poco en los medios.

Los observadores esperan que el movimiento anunciado vía tarjetas postales enviadas a los empleados el 26 de agosto, impacte a otros empleados.

“Una compañía del tamaño de Walmart, especialmente con su razonablemente imagen conservadora, creo que envía la fuerte señal de que si Walmart está ofreciendo beneficios a las parejas del mismo sexo, quizá otras compañías que se han resistido a dar el paso seguirán el liderazgo de Walmart,” Alan Ellstrand, profesor del Colegio Superior de Negocios Sam M. Walton de la Universidad de Arkansas, le dijo al Democrat-Gazette.

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Hargrove dijo que el cambio es en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en contra de la Sección 3 de la Ley de Defensa del Matrimonio en junio, la cual aclaró el camino para que las parejas del mismo sexo legalmente casadas en sus propios estados reciban beneficios federales.

En vez de tener diferentes estándares para los empleados en estados donde el matrimonio gay es legal, Walmart “creyó que era importante desarrollar una definición única para todos los asociados de Walmart en EE.UU. para darles a ellos consistencia en los diferentes mercados en los que operamos en todo el país,” dijo Hargrove.

El Wall Street Journal dijo que Walmart anteriormente había ofrecido beneficios a las parejas de hecho de empleados en estados que requerían que se hiciera por ley. El Journal también indicó que Walmart había estado bajo presión por parte de grupos defensores de los homosexuales para que expandieran su cobertura.

Con 1.3 millón de trabajadores, Walmart es el mayor empleador de la nación además del gobierno federal. La mitad de sus empleados están inscritos en su plan de cuidado de salud, pero la compañía dijo que no sabe cuántos obtendrán beneficio de la nueva opción.

Chad Griffin, presidente de la Campaña de Derechos Humanos pro-gay, le dijo a USA que él trabajó en Walmart cuando era adolescente y que ahora celebra la “histórica acción” de la compañía.

Walmart “ha enviado la señal cultural de que la igualdad para la gente LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales) es el más simple de los valores de la corriente principal, y buscamos continuar trabajando con ellos,” dijo Griffin.

Una investigación de la Campaña de Derechos Humanos muestra que el 62 por ciento de las compañías Fortune 500 ya ofrecen beneficios a parejas de hecho, reportó USA Today.

Hargrove dijo que el movimiento para incluir cobertura para parejas de hecho del mismo sexo es “una pieza” del paquete de beneficios actualizados de la compañía, que también incluye un plan nuevo de visión y 100 por ciento de cobertura en algunas cirugías.

Forbes citó un memorándum interno filtrado y que fue obtenido por un blog de noticias gay en el cual Sally Welborn, primera vicepresidenta de beneficios de Walmart, les dijo a los gerentes que los cambios eran una “decisión de negocios, no una decisión moral o política.”

“Dado el mundo diverso en el que vivimos hoy en día, un paquete integral de beneficios que incluya beneficios para las parejas de hecho apela a la fuerza contemporánea de trabajo,” escribió Welborn. “Muchas compañías, incluyendo a la mayoría de nuestros competidores, ya ofrecen beneficios cónyuge/pareja a sus empleados.”

Welborn citó la cadena de tiendas de abarrotes Publix como uno de los competidores que no ofrece tales beneficios.

“Honestamente creí que esto nunca pasaría,” le dijo Wayne Bell, cuyo esposo del mismo sexo Daniel Bonner trabaja para Walmart, al Democrat-Gazette. “Walmart siempre me ha parecido una compañía de derecha, así que esta es una gran sorpresa para mí.”

Ellstrand, profesor de negocios de la Universidad de Arkansas, le dijo al periódico: “Frecuentemente, Walmart ha tenido que tomar decisiones que no son solamente motivadas por lo que tiene más sentido económico, sino también por lo que podría ser percibido como edificación de la imagen de Walmart.”
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Compilado por Erin Roach, editora asistente de Baptist Press.