[1]ALPHARETTA, Ga. – Cuando la nación se prepara para celebrar su 250º aniversario el próximo año, otra importante institución estadounidense alcanza ese hito esta semana. El Cuerpo de Capellanes del Ejército se formó el 29 de julio de 1775, a instancias del Segundo Congreso Continental y a petición del general George Washington. El Cuerpo de Capellanes de la Armada se crearía en noviembre de ese mismo año.
Los capellanes han servido junto a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en cientos de conflictos a lo largo de las décadas brindando atención espiritual y orientación a los cadetes más nuevos del ejército hasta los niveles más altos de liderazgo.
“Ya sea soportando el brutal invierno en Valley Forge, consolando a los heridos y moribundos durante la Guerra Civil, desafiando la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial, asaltando las playas de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, marchando sobre montañas heladas durante la Guerra de Corea, avanzando penosamente por los campos de batalla selváticos de Vietnam o recorriendo las carreteras bombardeadas de Irak y Afganistán, nuestros capellanes siempre han estado ahí, respondiendo al llamado sagrado de servir a Dios y a la patria”, dijo Doug Carver al reflexionar sobre el aniversario.
Antes de unirse a la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) como director ejecutivo de capellanía, Carver sirvió durante más de 30 años en el ejército y se retiró en 2011 como jefe de capellanes del ejército con el rango de Mayor General.
Los líderes religiosos han acompañado a los soldados en la batalla durante milenios, a menudo con el objetivo de conservar el favor de los dioses paganos durante la batalla. Lawrence P. Fitzgerald, en su “Historia de la capellanía bautista del sur”, señaló a Finees en el Pentateuco como un ejemplo temprano de alguien que cumplió una función similar a la de un capellán en la Biblia.
“Los ingleses contaban con capellanes en sus fuerzas armadas desde el siglo XIII. Los franceses contaban con capellanes en sus fuerzas desde el siglo V d. C.”, afirmó el capellán retirado del ejército John Brinsfield, quien se desempeñó como historiador del Cuerpo de Capellanes del Ejército en el Centro y Escuela de Capellanes del Ejército de los Estados Unidos entre 2002 y 2011.
Los capellanes en la época medieval buscaban principalmente la absolución de los soldados antes o después de la batalla.
“Detrás de todo esto estaba la idea de que la guerra era esencialmente un pecado porque implicaba que las personas se matarían entre sí”, dijo Brinsfield. “De ahí proviene la idea de tener capellanes, básicamente de la Iglesia Católica Romana”.
El ámbito cristiano de la capellanía, por lo tanto, se centra en la salud espiritual de quienes enfrentan los riesgos morales asociados con la guerra. Cuando Washington comenzó a dirigir el ejército en 1775, abogó por la inclusión de capellanes en el Ejército Continental.
“Washington creía firmemente que las unidades necesitaban capellanes”, dijo Brinsfield. “Escribió más de 51 cartas tanto a la Junta de Guerra del Congreso Continental como a los gobernadores de las colonias, pidiéndoles que aceptaran pagar a los capellanes como parte del cuerpo de oficiales”.
Los capellanes continuaron sirviendo durante la Guerra de la Independencia y en ambos bandos de la Guerra Civil. A principios del siglo XX se produjeron los acontecimientos que impulsaron el desarrollo de la capellanía tal como la conocemos hoy.
En 1917, el Ejército decidió que los capellanes debían tener su propia escuela y en la década de 1920, el Congreso creó la oficina de jefes dentro de la capellanía, lo que generó mayor jerarquía y estructura.
El capellán William R. Arnold, católico romano, sirvió entre 1937 y 1945. Fue el quinto jefe de capellanes del ejército de los EE. UU. y el primero en alcanzar el rango de general de brigada y luego de mayor general.
“Hizo mucho para que se crearan capillas en los puestos. Eso era para que los soldados que se preparaban para la guerra pudieran asistir a la capilla en sus bases de entrenamiento”, dijo Brinsfield.
La Segunda Guerra Mundial hizo que el número de capellanes del Ejército creciera a más de 9.000, ya que Estados Unidos envió a millones a luchar, y esa era vio el surgimiento de capellanes de carrera que servirían entre veinte y treinta años.
En distintos momentos de la historia de Estados Unidos, algunos han cuestionado la legitimidad de una capellanía remunerada en el ejército, alegando una violación de la separación de la iglesia y el estado. Sin embargo, la Constitución de Estados Unidos y la Carta de Derechos protegen el libre ejercicio de la religión.
“Si no tienes capellanes que acompañen a las unidades militares, no tienes a nadie que ayude a proporcionar el libre ejercicio de la religión a tus tropas”, dijo Jim Spivey, quien sirvió en el ejército como oficial de artillería de campaña antes de unirse a la capellanía de las Reservas del Ejército de los EE. UU., donde alcanzó el rango de General de Brigada.
Los capellanes, dijo Spivey, desempeñan un papel clave al defender la libertad religiosa de los soldados, además de destacar la importancia que tiene la salud espiritual en la vida de un miembro de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, independientemente de la fe de la persona o la falta de ella.
“Los comandantes piensan en el entrenamiento físico, mental y técnico, pero no siempre piensan en el núcleo espiritual del individuo”, dijo Spivey. “Pero si lo piensas, en el fragor de la batalla, el núcleo espiritual es esencial. No nos referimos solo a las emociones”.
Spivey jugó un papel importante al asegurar que el ejército colocara la dimensión espiritual de la persona humana en su entrenamiento, y en el campo, los capellanes continúan brindando ese apoyo espiritual diariamente, incluso durante las circunstancias más extremas de la guerra.
Robert Preston Taylor se unió a la capellanía del ejército en 1940 y sirvió en la División Filipina durante la Batalla de Bataán. Tras la rendición de las fuerzas estadounidenses, pasó 42 meses en campos de prisioneros japoneses, donde atendió a sus compañeros prisioneros de guerra. Incluso fue castigado por contrabandear alimentos y medicinas.
“Es probablemente el capellán más ilustre de los bautistas del sur porque no solo sobrevivió a la Marcha de la Muerte de Bataan”, dijo Spivey, “sino que también se extendió un avivamiento por los campos de prisioneros, en parte debido a que sobrevivió a la ‘caja caliente’ donde fue dejado para que muriera”.
Taylor regresó a casa habiendo obtenido una Estrella de Plata y pasó a convertirse en jefe de capellanes de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Hoy en día, hay aproximadamente 3.000 capellanes en las distintas ramas del ejército estadounidense, y los bautistas del sur, el grupo de iglesias protestantes más grande del país, representan aproximadamente un tercio de los capellanes actuales.
“Oremos por nuestros capellanes bautistas del sur mientras continúan guiando a las preciosas almas bajo su cuidado pastoral hacia la fe en nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo”, dijo Carver. “Oremos para que nuestros capellanes ayuden a nuestras tropas a descubrir la realidad de que el Señor de los Ejércitos es su única fuente de paz, consuelo y esperanza tanto en tiempos de paz como de guerra”.