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Las olas están surgiendo. A medida que oleada tras oleada de inmigrantes ingresa a Estados Unidos, los Bautistas de Florida están aprovechando la ola y compartiendo el amor de Dios con aquellos de países internacionales que buscan comenzar una nueva vida en el Estado del Sol.
Inmigrantes de Cuba, Haití, América Central, México y otros lugares del mundo están llegando a Florida en lo que algunos líderes describen como “el aumento migratorio más grande” de la historia, y el aumento está lejos de terminar.
Muchas personas que llegan a Florida desde otros países son solicitantes de asilo o refugiados, que “huyen de circunstancias difíciles. Están atravesando viajes peligrosos para llegar a Estados Unidos”, dijo Emanuel Roque, catalizador de la iglesia hispana de los bautistas de Florida.
“Una vez que están aquí, los amamos.”
“Somos privilegiados de estar en este lugar al que Dios nos ha llamado como parte de su plan. Dios ha estado desarrollando y preparando a generaciones de bautistas de Florida para llegar al campo misionero de Florida”.
Describió el papel de los Bautistas de Florida con los inmigrantes como “rescate 911”. Cuando el condominio de Surfside se derrumbó en 2021 en un suburbio de Miami, los socorristas no tuvieron tiempo de descansar, dijo, mientras buscaban desesperadamente rescatar a las víctimas. Asimismo, dijo Roque, los Bautistas de Florida son los “primeros en responder” a muchos de los inmigrantes de hoy que necesitan un ministerio inmediato. Los socorristas no tienen tiempo que perder hablando, debatiendo o lidiando con ideologías o estrategias políticas.
Myles Dowdy, líder catalizador de misiones y ministerios de la Convención Bautista de Florida, estuvo de acuerdo: “No nos vamos a poner políticos con respecto a la inmigración. Vamos a ser espirituales al respecto. Vamos a ministrar y testificar a los que vienen a nuestro estado. Vamos a amarlos”.
Roque tiene una pasión personal por el ministerio a los inmigrantes. Hace décadas, sus padres emigraron de Cuba a la ciudad de Nueva York, donde nació Roque. Cuando el joven Roque tenía solo un año, sus padres trasladaron a la familia a Miami, donde ayudaron a plantar la Iglesia Bautista Resurrección en Miami. Allí, Roque hizo su profesión de fe en Jesús como su Salvador y fue bautizado y discipulado.
A través de los años, “los Bautistas de Florida han tenido un corazón y un entendimiento claro de que estamos en un estado que es un campo misionero. Los bautistas de Florida han estado allí cuando surgen oportunidades para ayudar a las iglesias a compartir el evangelio”, dijo Roque.
Como parte de aprovechar la ola de inmigrantes, los Bautistas de Florida, en asociación con Send Relief, han designado varias iglesias como centros del ministerio de inmigración con un enfoque específico en llegar a los inmigrantes con herencia hispana o haitiana. Estas iglesias han ministrado durante mucho tiempo a los inmigrantes, y su designación como centros de ministerio proporciona fondos y recursos adicionales para sus esfuerzos de divulgación. Estas iglesias centrales del ministerio también brindan recursos y capacitación para otras iglesias bautistas de Florida que desean lanzar o fortalecer el ministerio a los inmigrantes y ofrecen oportunidades para que más Bautistas del Sur se involucren en el servicio misionero práctico.
La expresión de amor de Dios
La Iglesia Bautista Betesda en Miami, pastoreada por Frank Rodríguez, está ministrando intencionalmente a los inmigrantes que se encuentran en su camino. Para Rodríguez, ministrar a refugiados e inmigrantes es personal. En 2012, emigró a Florida desde Cuba, donde se desempeñó como pastor durante más de dos décadas. Una vez asentado, Rodriquez inmediatamente comenzó a plantar Betesda en Miami, comprando la propiedad en 2021.
Durante los últimos cuatro o cinco meses, la iglesia ha albergado a 17 inmigrantes en el edificio de la iglesia. De lo contrario, estos individuos estarían durmiendo en la calle, dijo Rodríguez. “Esta gente no tiene nada… nada”, enfatizó.
Temprano todos los domingos por la mañana, las aulas de la iglesia donde viven los inmigrantes se limpian a fondo en preparación para el estudio de la Biblia y la adoración.
“Los hemos ayudado de muchas maneras: financiera, material y espiritualmente”, dijo. “Han recibido el amor de Dios a través de nosotros. Han visto la mano de Dios a través de nuestra generosidad. Están impactados por tanto amor recibido. … Existimos para ser la expresión del amor de Dios a este mundo necesitado”.
Ya, 11 de los 17 han sido bautizados.
“Cuando la iglesia bendice a la comunidad, el Señor bendice a la iglesia”, dijo.
Vidas servidas y evangelio compartido
El acróstico para el ministerio de inmigrantes en la Iglesia Bautista Northside en Hialeah, donde Alberto Ocaña sirve como pastor, es SHAWL: “Sharing Help/Asistance With Love.” (Compartiendo Ayuda con Amor”) Durante los últimos meses, la iglesia ha servido a la comunidad inmigrante en docenas de formas prácticas.
Desde proporcionar vivienda hasta hacer conexiones con abogados que ayudan con el papeleo legal, inscribir a los niños en la escuela y enseñarla la iglesia ha estado a la vanguardia en dar la bienvenida a sus nuevos vecinos. La lista continúa creciendo de cómo la iglesia está ayudando a los recién llegados a suelo estadounidense. A medida que se satisfacen las necesidades prácticas de los inmigrantes, las relaciones se fortalecen y las oportunidades para compartir el evangelio crecen exponencialmente.
Desde el comienzo del ministerio, explicó el pastor Ocaña, la iglesia ha estado buscando conectarse con los inmigrantes para que puedan escuchar y responder al evangelio de Jesucristo.
El alcance de la Iglesia Bautista Northside a la comunidad inmigrante es una “expresión maravillosa de lo que esta iglesia está haciendo para ver vidas servidas y el evangelio compartido en palabra y obra”, dijo Roque.
De voz en voz… la iglesia puede ayudar
Carlos Carbonell, pastor de la Iglesia Bautista Doral, describió una realidad desafiante en su compasión cristiana.
“Debido a mi formación conservadora, siempre he pensado que las fronteras deben protegerse y que la inmigración se realiza de manera legal. Pero nos hemos dado cuenta de que esa no es la realidad en este contexto y que nuestra responsabilidad cristiana es ministrarlos”, dijo.
Habló de Gustavo que se presentó en la iglesia con su padre y su madre, buscando oración por sus hijos que buscaban desesperadamente cruzar la frontera. El pastor se involucró personalmente en la angustia de Gustavo. Finalmente, los niños cruzaron la frontera y se dirigieron a la iglesia, donde otros jóvenes “los amaron y los ministraron.
“De voz en voz, las personas necesitadas han descubierto que la iglesia puede ayudarlos”, dijo.
Otro joven, Juan Carlos, llegó a la iglesia porque no tenía dónde quedarse. Los refugios locales estaban llenos. La Iglesia Bautista Doral pagó una habitación de hotel para pasar la noche y los miembros comenzaron a orar. Un miembro de la iglesia dio un paso al frente y dijo que tenía un apartamento al que le quedaban tres meses de contrato de arrendamiento. Juan Carlos y otro inmigrante se mudaron al apartamento. A medida que los miembros de la iglesia ayudaron a los dos a aclimatarse a Florida y buscar trabajo, los inmigrantes pudieron comenzar a pagar el alquiler y construir sus nuevas vidas.
El ministerio a los inmigrantes, dijo Carbonell, “surgió orgánicamente y aceptamos el desafío”, y agregó que está agradecido por el apoyo de la Convención Bautista de Florida.
Tales historias se repiten una y otra vez en toda Florida, dijo Roque.
“Con el amor evangélico de Jesucristo, queremos extender el tapete de bienvenida: amar y ministrar” a quienes emigran a Florida.
“En cada ola, Dios trae a aquellos que servirán, y Él desarrolla un corazón dentro de la próxima generación para servir como Él guía”.