BRENTWOOD, Tennessee (BP) – Los bautismos, la asistencia a los servicios de adoración y la participación en grupos pequeños crecieron en 2023 entre las congregaciones afiliadas a la Convención Bautista del Sur, mientras que el reciente declive en la membresía total entre las congregaciones se desaceleró.
El Perfil Anual de la Iglesia (ACP, por sus siglas en inglés) compilado por Lifeway Christian Resources en cooperación con las convenciones estatales bautistas detalla los cambios numéricos anuales para la Convención Bautista del Sur. El número de miembros descendió por decimoséptimo año consecutivo, situándose por debajo de los 13 millones por primera vez desde mediados de la década de 1970. Sin embargo, el descenso de menos del 2% fue el menor de los últimos años.
Además, las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur experimentaron aumentos en bautismos, asistencia promedio semanal al culto y asistencia promedio a grupos pequeños. El total de bautismos ascendió a casi 227,000. El promedio de asistencia al culto semanal en persona superó los 4 millones por primera vez en tres años, mientras que el promedio de asistencia a grupos pequeños en persona alcanzó casi los 2.5 millones. La participación promedio en los servicios de culto en línea también aumentó.
«Los bautistas del sur son una fuerza para el bien. Estamos compartiendo el evangelio con más personas, reuniéndonos para el culto y el estudio de la Biblia en números cada vez mayores, dando miles de millones para apoyar a las iglesias que sirven a las comunidades en todo nuestro país y enviando millones para apoyar a las obras misioneras en todo el mundo”, dijo Jeff Iorg, presidente electo del Comité Ejecutivo de la CBS. «Aunque a menudo abordamos nuestros defectos, también es bueno hacer una pausa y celebrar el bien global que los bautistas del sur están logrando».
El número total de iglesias afiliadas a la Convención Bautista del Sur disminuyó en 292, menos del 1 por ciento, hasta 46,906. El número de misiones tipo iglesia disminuyó en 170 para llegar a 2,474, pero el número de recintos adicionales reportados por iglesias multisitio creció en 95 para llegar a 680. Mientras tanto, entre los estados que recopilan información financiera, los ingresos no designados crecieron ligeramente, superando los 10 mil millones de dólares en 2023, y los gastos de misión a través de las avenidas de los Bautistas del Sur aumentaron en más del 9 por ciento para llegar a casi 800 millones de dólares.
«Para 2023, el 69 por ciento de las iglesias bautistas del sur informaron al menos una estadística en el PAI. Ese es el mismo porcentaje que en 2022″, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Esto representa una cantidad masiva de cooperación entre las iglesias y las asociaciones locales y convenciones estatales que recopilaron la mayoría de los datos. Pero esto también significa que hay más miembros de la iglesia y mayor asistencia, bautismos y donaciones más allá de estos totales.
«Aunque celebramos el aumento de la asistencia, seguimos observando una gran diferencia en comparación con los datos anteriores a la pandemia. Nuestro equipo realizará más análisis para determinar si esto se debe a que las congregaciones no informan o a que las personas no vuelven al culto con tanta frecuencia.»
El PAI 2023 registra la membresía total de las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur en 12,982,090, con 241,032 (1,8 por ciento) menos que en 2022. En los tres años anteriores se registraron descensos del 2,9% o más. Los estados con más bautistas del sur son Texas (2,461,681), Georgia (1,142,325), Carolina del Norte (989,872), Tennessee (849,306) y Florida (768,437).
Este año, varias convenciones estatales también utilizaron el PAI para preguntar a las iglesias sobre la prevención y la respuesta a los abusos sexuales. Más de la mitad de las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur que respondieron (58 %) dicen que exigen la verificación de antecedentes de todo el personal y de aquellos que trabajan con niños y estudiantes. Menos dicen que el personal y los que trabajan con los feligreses más jóvenes han sido entrenados para reportar casos de abuso sexual (38 %) o para atender a los sobrevivientes de abuso sexual (16 %).
Los bautismos aumentan casi un 26 por ciento
El total de bautismos en las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur creció a 226,919 en 2023, un aumento de casi el 26 por ciento desde 2022, colocando los números actuales cerca de los niveles pre-pandémicos. Aunque la mayoría de los bautismos se produjeron en el sur de EE. UU., el crecimiento se produjo en todo el país, ya que 35 de las 41 convenciones estatales experimentaron un crecimiento interanual en el número total de bautismos. Se trata del tercer aumento anual consecutivo del número de bautismos, algo que no ocurría desde hace más de tres décadas.
«Una línea de tendencia lineal de bautismos antes de la pandemia utilizando datos de 1999 a 2019 habría predicho menos bautismos en 2023», dijo McConnell. «Es tranquilizador que el Dios que ha cambiado las vidas de las personas representadas por estos números de bautismo no esté limitado por las líneas de tendencia o la historia». Y las congregaciones bautistas del sur dieron la bienvenida a otros 175,026 nuevos miembros que están dentro del porcentaje promedio de los que se unieron en 2019.»
Los estados con más bautismos totales reportados incluyen Florida (29,063), Texas (22,294), Georgia (21,177), Tennessee (19,639) y Carolina del Norte (15,088).
A excepción de California, los estados con mayor incremento numérico respecto al año anterior fueron los tradicionales bautistas del sur. Florida (un aumento de 7,048), Georgia (6,156), California (5,181), Carolina del Norte (3,763) y Tennessee (3,664) tuvieron los cinco mayores saltos de 2022 a 2023.
Sin embargo, las convenciones estatales con el mayor aumento porcentual respecto al año anterior fueron todas de fuera del sur del país: California (248 por ciento de aumento), Colorado (96 por ciento), Utah-Idaho (89 por ciento), Alaska (69 por ciento) y Pensilvania-Jersey del Sur (61 por ciento).
«Lo realmente alentador es que esta tendencia es generalizada», afirma Kevin Ezell, presidente de la Junta de Misiones Norteamericanas. Hemos tenido noticias de muchas convenciones estatales asociadas que informan de un aumento saludable de los bautismos este año».
«Los pastores son los que marcan la diferencia. A pesar de todas las distracciones y desafíos que existen, ellos mantienen el enfoque en la evangelización y animan a los nuevos creyentes a seguir con el bautismo. Ver que los mayores porcentajes de aumento proceden de estados de fuera del sur del país indica que nuestro enfoque en estas áreas sigue dando resultados. Creo que si podemos mantenernos unidos en priorizar el evangelio, seguiremos viendo progresos como este.»
Crecimiento de la asistencia y participación en la iglesia
El promedio de asistencia a los servicios de adoración semanales en persona en las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur continúa repuntando, superando los 4 millones en 2023 por primera vez desde la pandemia de COVID-19. El crecimiento general de 2021 a 2023 marca la primera vez que los bautistas del sur han visto años consecutivos de crecimiento en la asistencia al culto en más de una década.
Aunque impulsado en parte por las dramáticas caídas durante la pandemia, los aumentos porcentuales actuales son algunos de los más grandes desde mediados de la década de 1990. En una semana cualquiera del año pasado, 4,050,668 personas asistieron a una congregación afiliada a la Convención Bautista del Sur, un aumento de 246,178 con respecto a 2022, lo que supone un incremento de más del 6%.
Cinco estados promediaron más de 250,000 fieles en congregaciones durante 2023: Texas (469.532), Florida (406.142), Georgia (351.850), Carolina del Norte (333.572) y Tennessee (281.981).
Todas las convenciones estatales, excepto dos, aumentaron su promedio de asistencia al culto en persona. La mayoría de los estados con mayores aumentos numéricos se encontraban en el sur del país, entre ellos Florida (43,334 de aumento respecto a 2022), Texas (30,667), Carolina del Norte (22,850), Alabama (22,119) y Tennessee (19,732). Los estados con los mayores aumentos porcentuales, sin embargo, proceden de fuera de las áreas tradicionales de la CBS, incluyendo Colorado (58% de aumento respecto a 2022), Utah-Idaho (52%), Alaska (29%), Ohio (27%) y Nueva York (27%). California experimentó un aumento significativo tanto numérico como porcentual (19,502 y 23%).
Además, las congregaciones afiliadas a los bautistas del sur vieron a más personas participar en sus grupos pequeños. En 2023, los ministerios de grupos pequeños promediaron 2,429,175 personas cada semana, un aumento de más del 4 por ciento sobre 2022. Los años consecutivos de crecimiento marcaron los primeros años de crecimiento consecutivo desde principios de la década de 2000.
Todas las convenciones estatales, excepto siete, experimentaron crecimiento. Entre los mayores saltos numéricos figuran Florida (22,008 más), Texas (17,405), Alabama (14,539), Virginia (12,651) y Kentucky (7,835).
Algunos de los mayores aumentos porcentuales se produjeron en Colorado (46%), Utah-Idaho (39%), Iowa (37%), Michigan (30%) y Alaska (29%).
«El alcance y el discipulado son difíciles hoy en día», dijo McConnell. «Requieren tiempo y compromiso cuando nuestra cultura ofrece numerosas distracciones y alternativas. La pandemia fue desalentadora, ya que cada vez menos personas participaban en estas actividades. Pero como la gente se ha vuelto a comprometer y nuevas personas están participando, hay mucho que celebrar en las iglesias bautistas del sur hoy mientras invitamos a más a unirse a ellas.»
Para más información, vea el resumen estadístico de la Convención Bautista del Sur 2023, el informe estadístico de la convención estatal 2023, el informe estadístico de prevención de abuso sexual 2023 y visite LifewayResearch.com.
Metodología
El Perfil Anual de la Iglesia (ACP, por sus siglas en inglés) es un censo estadístico anual de las congregaciones bautistas del sur realizado en cooperación con las asociaciones locales, las convenciones estatales y Lifeway Christian Resources. Alrededor de 7 de cada 10 iglesias bautistas del sur (69 por ciento) reportaron al menos un punto en el PAI 2023.
