ALPHARETTA, Ga. (BP) – La terminología influye mucho en la percepción. Es difícil tener una idea clara si las palabras tienen significados diferentes en distintos aspectos de una conversación.
Tomemos como ejemplo la frase “plantar iglesias de NAMB”. Desde el informe del Resurgimiento de la Gran Comisión (GCR) de 2010, aprobado por los mensajeros, que reorientó el énfasis de la Junta de Misiones de Norteamérica hacia la plantación de iglesias, se han recibido solicitudes para saber cuántas iglesias ha iniciado la entidad y cuántas siguen viables.
La respuesta corta a ambas preguntas es “cero”.
“Tenemos cuidado de aclarar que NAMB no planta iglesias”, declaró el presidente Kevin Ezell en una reciente entrevista por correo electrónico con Baptist Press. “Las iglesias plantan iglesias. Hemos trabajado arduamente desde 2010 para asegurarnos de que cada iglesia que NAMB ayuda a fundar tenga una iglesia que la envíe. Es decir, una iglesia que se responsabilice de la fundación y la considere propia, incluso si no proviene directamente de esa iglesia que la envía”.
El lenguaje del informe del GCR exige una “estrategia misional” bajo la responsabilidad de NAMB de plantar iglesias, deseando que la mitad de los “esfuerzos ministeriales” de la entidad se destinen a “ayudar a las iglesias a plantar congregaciones bautistas saludables, multiplicadoras y fieles en los Estados Unidos y Canadá”.
Comenzó con aprender a contar.
“Antes del GCR, no existía un proceso estandarizado para evaluar, capacitar, entrenar y atender a los plantadores de iglesias y sus familias”, declaró Ezell a BP. “Tampoco existía una forma estandarizada de contabilizar las iglesias plantadas. Cada convención estatal realizaba su propia evaluación e impartía su propia capacitación. Algunas eran excelentes, otras no tanto”.
El seguimiento con los plantadores de iglesias varió entre las convenciones estatales. Ezell añadió que algunos plantadores le comentaron, poco después de su llegada en septiembre de 2010, que solo recibían noticias de NAMB cuando “algo andaba mal”.
La capacitación, el entrenamiento y la atención mejoraron, afirmó, mediante la incorporación de pastores locales, el envío de pastores de iglesias y líderes de asociaciones locales “con una trayectoria comprobada en la plantación de iglesias”. También se planteó la cuestión de optimizar los métodos de seguimiento de las iglesias.
Un cuadro proporcionado por NAMB a Baptist Press refleja cómo la entidad mantenía un registro singular de “Nuevas Congregaciones” antes de 2010 que incluía iglesias nuevas, afiliadas y campus, pero sin distinción de cuántos de qué grupo.
Aun así, en 1988 hubo 953 nuevas congregaciones. Esa cifra aumentó a 1.781 en 2004, antes de descender a 1.364 en 2009.
Otro gráfico proporcionado por NAMB muestra las nuevas congregaciones desde 2010, que indica cuántas son nuevas, replantadas, afiliadas y campus. La cifra más alta se registró en 2014, con 1.193 nuevas congregaciones.
Es importante destacar las diferencias en los informes entre las dos épocas, señaló el presidente de NAMB.
“Antes de 2010, la NAMB solo llamaba a cada convención estatal para preguntar: ‘¿Cuántas iglesias fundaron el año pasado?’”, dijo Ezell. “Algunos estados malinterpretaron la información y dieron la cantidad de iglesias que tenían actualmente. Esto llevó a un doble conteo de muchas iglesias plantadas a lo largo de los años.
Dado que NAMB solo solicitó el número de plantaciones, no tenemos forma de verificarlo. Desde 2010, dijimos que no lo contabilizaríamos como una plantación de iglesia a menos que pudiéramos obtener el nombre del plantador, el nombre de la iglesia, su dirección y el número de identificación de la SBC.
El primer año en que se requirieron números de identificación de la SBC, 2010, registró 1.192 nuevas congregaciones: 769 de ellas plantadas y 423 afiliadas. La cifra total (1.085) disminuyó al año siguiente, pero con 1.003 plantadas frente a 83 afiliadas.
Incluir un número de identificación de la SBC redujo la cifra, ya que las diferentes convenciones estatales tenían diferentes definiciones de lo que se considera una iglesia, dijo Ezell.
“Ahora, cada uno es único y no hay doble contabilización. Todo se puede verificar”, afirmó.
También se prioriza la “calidad, no la cantidad”. Un informe técnico de la NAMB, presentado el año pasado al Grupo de Trabajo de Evaluación del Resurgimiento de la Gran Comisión, analizó el método empleado por 42 convenciones estatales para evaluar, capacitar, entrenar y financiar a los plantadores de iglesias. El informe indicó que el resultado fue un enfoque en las iglesias plantadas, no en el número de iglesias que sobrevivieron más allá de unos pocos años.
“Sí, queremos que los bautistas del sur inicien tantas iglesias nuevas como sea posible”, dijo Ezell, “pero preferimos iglesias de calidad que perduren, y en los últimos años hemos visto tasas de supervivencia a cuatro años de alrededor del 90 por ciento. Estas son iglesias nuevas con gran capacidad de permanencia”.
Antes del GCR, las iglesias solían tener un promedio de tres años de financiación, explicó a BP. “Lo pasamos a cuatro años, y en algunos casos, a cinco”, añadió.
La fluctuación se debió a otra parte de las recomendaciones del GCR que pedían la plantación de iglesias “con prioridad para alcanzar las áreas metropolitanas y los grupos de personas desfavorecidas”.
“Estamos plantando iglesias en lugares muy difíciles”, dijo Ezell. “Eso también incluye muchas ciudades grandes, donde el costo de vida es significativamente más alto que en muchas partes del sur.
Hay gente perdida por todas partes, pero intentamos plantar en zonas donde la cultura suele ser más dura. A veces incluso hay hostilidad hacia las nuevas iglesias.
Estos factores inciden en los costos.
Según la información presentada al Grupo de Trabajo de Evaluación del GCR, a febrero de 2024, NAMB contaba con 148 propiedades que comprendían 193 viviendas para plantadores. Estas inversiones buscan contribuir a los costos generales en cada estado, satisfaciendo así las necesidades de vivienda de los plantadores. Por ejemplo:
· El alquiler en la ciudad de Nueva York puede llegar a un promedio de $2.900 al mes.
· Los alimentos allí son un 30 por ciento más caros que en Chicago.
· Las viviendas medianas se vendían por $764.000 en Los Ángeles, y un apartamento de 800 pies cuadrados se alquilaba por $2.524.
A medida que el modelo multisitio cobraba impulso, en 2019 los informes se dividieron aún más para identificar los campus. Ese año, 59 de ellos se unieron a 297 nuevas filiales y 552 plantas, sumando un total de 908. En 2021, se dividieron las plantas y las replantaciones cuando 600 plantas se unieron a 135 replantaciones, 201 filiales y 82 campus.
En 2024, según las cifras más recientes disponibles, se establecieron 964 nuevas congregaciones. La mayoría de ellas, 684, eran nuevas congregaciones. El siguiente número en importancia eran las nuevas afiliadas, con 138, seguidas de 83 replantaciones y 59 campus.
NAMB no comparte datos de supervivencia más allá de cuatro años porque para entonces, la mayoría de las congregaciones han superado la financiación y el respaldo.
Básicamente, son como otras iglesias y reportan sus resultados a través del Perfil Anual de la Iglesia. Al igual que otras iglesias bautistas del sur, algunas no reportan nunca.
COVID convirtió el 2020 en un año atípico para las iglesias en general, y mucho más para las congregaciones que daban sus primeros pasos. Los bautistas del sur organizaron 538 iglesias ese año, mientras que la tasa de supervivencia descendió al 86.6 por ciento. Fue el único año desde 2017 que no estableció un récord de la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong, ya que NAMB tuvo que hacer recortes y recurrir a las reservas para apoyar a los misioneros.
Las donaciones a la ofrenda Annie han aumentado alrededor de un 30 por ciento desde 2010.
Esto incluye:
· Una iglesia de Michigan plantada en 2017 donó $102.000 al Programa Cooperativo el año pasado.
· Una iglesia planta en Indiana en 2013 generó más de $71.000.
· Una iglesia que comenzó en 2011, de la Convención Bautista de Maryland/Delaware donó más de $70.000.
“La gente pregunta si nuestras iglesias plantadas seguirán existiendo dentro de unos años o si seguirán siendo bautistas del sur”, dijo. “No solo siguen existiendo y siendo bautistas del sur, sino que también son algunas de las iglesias con mayor donación y mayor número de bautismos en sus convenciones estatales”.
Señaló una iglesia planta de Michigan de 2020 que bautizó a 186 el año pasado, una en Iowa de 2013 que bautizó a 176, una iglesia planta de Boston que bautizó a 106.
“Las recomendaciones del Grupo de Trabajo para el Resurgimiento de la Gran Comisión transformaron profundamente las operaciones de NAMB y enfatizaron el papel crucial de la plantación de iglesias para los bautistas del sur”, dijo Ezell. “Hoy, NAMB está más enfocada, eficiente y comprometida con el servicio a nuestras iglesias que antes de 2010.
Aunque el campo misionero en Norteamérica continúa cambiando y evolucionando, las bases establecidas por el GCR han posicionado a NAMB para lograr el máximo impacto. Alcanzar Norteamérica para Cristo es un desafío monumental que requiere el esfuerzo colectivo de todos los bautistas del sur: iglesias, asociaciones y convenciones estatales, así como entidades nacionales. Confío en que NAMB está bien preparada para cumplir su papel vital en esta misión.
