Todo lo que la pequeña iglesia de Illinois quería hacer era participar en misiones. Oraron al respecto y oraron aún más. Luego, enviaron a dos de los suyos a investigar colaboraciones con la Junta de Misiones Internacionales (IMB).
Cuando Dios puso este llamado en la iglesia hace tres años, nunca imaginaron el camino que recorrerían.
La persecución es buena
Ese primer viaje al sur de Asia resultó infructuoso para el equipo misionero de Illinois. El pastor Zach Canders y su ministro de jóvenes dedicaron tiempo a los misioneros de la IMB para aprender a mapear e investigar una zona y así conocer mejor la comunidad, sus creencias y su cultura.
El misionero de la IMB, Kenneth Perdew, dirigió al equipo de la iglesia a ministrar en una zona sin presencia del Evangelio. Llevar el Evangelio donde no había estado era su deseo, pero el equipo encontró resistencia al compartirlo. Hombres con palos les pidieron que se fueran o sufrirían una paliza.
“Eso fue un poco desalentador”, admitió Perdew. “Nos habíamos preparado con la iglesia de Illinois durante meses para ir a esa comunidad, y antes de que el trabajo pudiera siquiera comenzar, se detuvo”.
Pero no por mucho tiempo. Uno de los equipos conoció a dos mujeres cristianas que les indicaron una iglesia donde Shem era pastor. El hombre del sur de Asia no pudo contener su emoción cuando Perdew lo visitó. Shem, albañil de profesión, se mudó a esta comunidad con el único propósito de difundir el Evangelio. Perdew le preguntó cómo podía ayudar mejor a la iglesia de unas 30 personas.
“Si capacitaste a esos extranjeros para venir a un lugar tan difícil como este, ¿puedes capacitarnos a nosotros también?”, preguntó Shem.
Perdew lo superó. Trajo al equipo misionero de la iglesia para impartir la capacitación en evangelización, y así les brindó a ambas iglesias la oportunidad de aprender y crecer.
Canders y su compañero animaron a los asistentes a practicar sus historias y testimonios bíblicos con un vecino o familiar. Varios llegaron a la fe gracias a estas sesiones de práctica. Sin embargo, no todas las prácticas salieron según lo planeado.
Dos mujeres del sur de Asia de la iglesia de Shem pasaron por un templo de camino a casa después de la capacitación y decidieron proclamar el Evangelio. Esto molestó a la comunidad y agredieron a los cristianos locales. Arrastraron a las mujeres a la casa de Shem, donde también golpearon al pastor. Entonces, los líderes de la comunidad decidieron que toda la iglesia ya no podía sacar agua de la fuente comunitaria. También prohibieron al pastor recibir más visitas extranjeras.
El equipo de Illinois estaba cenando en otra parte de la ciudad cuando Shem llamó con la noticia.
Perdew lloró por sus amigos. Canders se quedó estupefacto.
Shem les pidió a los estadounidenses que no estuvieran tristes. La persecución era algo bueno para los miembros de su iglesia. Estaban emocionados de compartir el Evangelio por primera vez y se sentían más valientes que nunca.
“Ese fue mi primer ejemplo de una experiencia real con Pablo en Hechos”, relató Canders. “Mi mentalidad estadounidense me decía que era hora de rendirme, pero Shem estaba celebrando porque significaba que el Espíritu Santo estaba obrando”.
Canders regresó a los EE. UU., comprometido a seguir involucrado con el trabajo en el sur de Asia.
Al amparo de la noche
Mientras tanto, Perdew intentaba averiguar cómo lidiar con la prohibición de extranjeros en la aldea de Shem. Perdew sugirió reunirse con los sudasiáticos para recibir más entrenamiento en un sitio neutral. Shem tenía un plan diferente. Sugirió que el misionero fuera a verlo al anochecer. Le indicó a Perdew que usara una chaqueta de manga larga, guantes y que mantuviera baja la protección del casco.
Perdew llegó a la casa de Shem. Shem abrió la puerta y le indicó que llevara el scooter directamente a la sala.
“Había 30 miembros de su iglesia apiñados allí, esperando recibir la enseñanza”, dijo Perdew. Acudieron más a esta capacitación que a la anterior, a pesar de la persecución y las amenazas.
Perdew continuó capacitando al pequeño grupo del sur de Asia al amparo de la noche, mientras la iglesia de Illinois oraba desde Estados Unidos y donaba a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon, una forma de apoyar económicamente el ministerio de la IMB. En seis meses, los sudasiáticos fundaron cinco nuevas iglesias en zonas donde no había iglesias.
Cuando la familia de Perdew tuvo que inesperadamente pasar un tiempo en Estados Unidos, la iglesia de Illinois asumió un nuevo rol. Pasaron de ayudar al misionero a ser tutores de la iglesia del sur de Asia.
Iglesias que tutorizan iglesias
Este siempre fue el objetivo, admitió Perdew. Durante sus décadas como misionero, descubrió que la mayoría de las iglesias bautistas del sur desean participar directamente en la estrategia ministerial. Al asumir la iglesia de Illinois la tarea de tutorizar a esta iglesia del sur de Asia, los Perdew pudieron trasladar su enfoque a una zona menos desarrollada.
“Las iglesias estadounidenses pueden fomentar la audacia, especialmente en la evangelización”, dijo Perdew sobre la necesidad de tutores. “Ver esto en acción realmente ayuda a los creyentes del sur de Asia porque se dan cuenta de que pueden hacer lo mismo”.
La iglesia de Canders, que acoge a menos de 200 personas los domingos por la mañana, ha realizado nueve viajes hasta la fecha para animar, capacitar y guiar a la iglesia del sur de Asia. También se mantienen en contacto por teléfono y mensajes de texto. Saber que es probable que haya persecución en la región no los ha detenido.
En dos años y medio, la iglesia de Illinois ha impartido clases para su iglesia hermana sobre temas como evangelismo, discipulado, creación de nuevas iglesias, ministerio laico y cómo compartir el Evangelio en el trabajo. La pequeña iglesia de Shem ha crecido y expandido sus esfuerzos. Cerca de 35 nuevas iglesias se han fundado en comunidades cercanas.
Sin embargo, la colaboración de tutoría ha funcionado en ambos sentidos. La iglesia de Illinois utiliza el mismo método de evangelización y discipulado que los sudasiáticos. Tras orar y celebrar el crecimiento en el sur de Asia, la congregación de Illinois compartió con su propia comunidad con la misma convicción y entusiasmo. Incluso tienen miembros que están en proceso de convertirse en misioneros de tiempo completo en la IMB.
“Conectar a la gente en el campo con las iglesias ha sido sumamente efectivo para nosotros”, dijo Canders. “Los misioneros ya no son desconocidos para nosotros. Las misiones ya no son un concepto ajeno. Ahora son algo que hacemos. Nos pertenece”.
Para saber cómo las iglesias pueden asociarse con cristianos y misioneros de todo el mundo, visite https://www.imb.org/get-involved/church/.
Se han cambiado algunos nombres por seguridad.
Photos: https://www.imb.org/image/illinois-church-3/
