NASHVILLE, Tenn. (BP)–Los bautistas del sur reportaron un aumento del 2.2 por ciento en los bautizos en el 2009, deteniendo el declive de 4 años consecutivos anteriores, pero la membresía en la denominación cayó y la floja economía provocó una baja en las donaciones para las misiones, según el Perfil Anual de la Iglesia (Annual Church Profile, en inglés), compilado por LifeWay Church Resources en conjunto con las convenciones bautistas estatales.
El año pasado, los bautizos dieron un total de 349,737, más que los 342,198 del 2008, un año en que los bautistas del sur reportaron la menor cantidad de bautizos desde 1987. La membresía total bajó 0.42 por ciento a 16.16 millones, y el registro de asistentes a la Escuela Dominical bajó 0.04 por ciento, a 7.75 millones de personas.
Mientras que la cantidad de bautizos es alentadora, no necesariamente señalan un cambio total de las tendencias de la denominación protestante más grande del mundo, dijo Tom Rainer, presidente y funcionario ejecutivo principal de LifeWay.
“Cada bautizo es una celebración de otra persona que ha encontrado nueva vida en Jesucristo,” dijo Rainer. “El hecho de que más personas hayan sido bautizadas este año que el año pasado, nos da una razón para esperar que estamos en el camino adecuado. Al mismo tiempo, nosotros como bautistas del sur continuamos mostrando señales de estar distanciándonos de nuestro compromiso histórico con el evangelismo, tal como se refleja en el hecho de que todavía se necesitan 46 bautistas del sur para guiar a una sola persona a la fe en Cristo.”
El bautizo simboliza la identificación del creyente con Jesús en Su muerte, entierro y resurrección; su nueva vida en Cristo; y la anticipación del día en que Cristo le resucitará de entre los muertos, demostrando Su victoria sobre el pecado y la muerte. Así que, el número de bautizos es una medida clave de la efectividad de los bautistas del sur en el evangelismo.
Rainer agregó, “El declive en la membresía en toda la denominación, junto con la baja de la asistencia a la Escuela Dominical, indican que los bautistas del sur siguen estando distraídos –- o siendo indiferentes — ante el mandato de Jesucristo para hacer discípulos. Es mi oración que estas cifras desalentadoras funcionen como una alarma de alerta para todos nosotros.”
La información del PAI reveló un aumento leve (0.36 por ciento) en la cantidad de iglesias bautistas del sur, para llegar a la cifra de 45,010, y un aumento de 0.37 por ciento en la asistencia principal al servicio de alabanza, para llegar a un total de 6.21 millones.
Las donaciones para las misiones alcanzaron los $1,330 millones en el 2009, una baja de 1.8 por ciento, que refleja los problemas de la economía nacional. A través del Programa Cooperativo (PC) de la denominación y sus ofrendas misioneras especiales, las iglesias locales voluntariamente envían fondos para apoyar a las misiones en sus estados, el país y el mundo. Por ejemplo, los bautistas del sur apoyan a más de 10,500 misioneros involucrados en casi 1,200 grupos étnico-sociales por toda la América del Norte y el mundo.
Además, los fondos del PC apoyan a seis seminarios, a la Junta de Misiones Internacionales, la Junta de Misiones Norteamericanas y a otras entidades de la CBS (excepto por LifeWay y GuideStone Finalcial Resources, los cuales recaudan sus propios fondos). En el nivel estatal, los fondos del PC apoyan a una gran variedad de ministerios incluyendo a casas hogar para niños, esfuerzos de ayuda en desastres, universidades, entre otros.
Rainer señaló que los cambios en los porcentajes/cifras en ciertas categorías, listadas abajo, no pudieron estar calculados totalmente para el PAI del 2009. Algunas convenciones estatales no pidieron ciertas cosas en sus reportes, o lo pidieron de manera que los resultados no pudieron ser comparados con los totales reportados en el PAI del 2008.
categorías impactadas en su total para el 2009 incluyen a:
* Registro de la Unión Femenil Misionera (WMU, por sus siglas en inglés): 726,031.
* Registro en programas de educación misionera para niños/hombres: 397,541.
* Total de los diezmos, ofrendas y donaciones especiales: $10,830 millones.
Para ver un resumen [en inglés] de la información estadística de la CBS, visite
http://www.bpnews.net/pdf/2009SBCStatsSummary.pdf.
Para ver un resumen [en inglés] de la información estadística por estado, visite http://www.bpnews.net/pdf/2009SBCStatsStateConvention.pdf.
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Rob Phillips es el director de comunicaciones de LifeWay Christian Resources de la Convención Bautista del Sur.
