NASHVILLE (BP) – El consejo de administración de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (ERLC, por sus siglas en inglés) anunció a los ganadores de sus premios anuales, eligió a los nuevos miembros de la mesa directiva y recibió información actualizada del presidente del equipo de búsqueda de un nuevo presidente durante su reunión de primavera celebrada el viernes 20 de marzo.
Los miembros del consejo de administración de la CELR, reunidos por Zoom, escucharon diversos informes y aprobaron las recomendaciones de los comités del consejo.
«Nuestra junta agradece la labor fiel del Dr. Hollingsworth y del personal durante esta temporada de transición y de oportunidad», dijo Scott Foshie, presidente de la junta de administradores de la CELR.
«También nos animan las oraciones, el apoyo y el aliento que hemos recibido mientras nuestro personal y los administradores han recorrido miles de kilómetros escuchando a los bautistas del sur de todos los rincones de Estados Unidos. Los miembros del consejo de administración se comprometen a garantizar que la CELR sea digna de confianza y eficaz, sirviendo a las iglesias y representando fielmente a los bautistas del sur en la esfera pública».
Como parte de la reunión, el consejo de administración escuchó un breve informe del presidente del equipo de búsqueda de un nuevo presidente, Mitch Kimbrell, quien indicó que el comité cree que sigue en camino para elegir a un nuevo presidente antes de la reunión anual de la CBS en junio.
Los fideicomisarios también eligieron a nuevos miembros de la mesa para servir en la junta, con efecto a partir del final de una reunión extraordinaria de fideicomisarios convocada para elegir a un nuevo presidente/director ejecutivo de la CELR o al término de la reunión anual de la CBS este mes de junio (lo que ocurra primero).
- Heather Sells (Virginia) fue elegida presidenta (Sells ocupaba anteriormente el cargo de vicepresidenta)
- Mitch Kimbrell (Vermont) fue elegido vicepresidente (Kimbrell ocupaba anteriormente el cargo de secretario)
- Eric Costanzo (Oklahoma) fue elegido secretario (Costanzo ocupaba anteriormente el cargo de presidente del Comité de Administración y Finanzas)
Los fideicomisarios aprobaron a los presidentes de los comités de la junta.
- Brad Gwartney (Florida), Administración y Finanzas
- Jason Marlin (Misuri), Investigación y Políticas Públicas (sin cambios)
- Stan Oschman (Pensilvania), Comunicaciones (sin cambios)
La junta dio la bienvenida al nuevo miembro Chad Murrell (Arizona). Murrell sustituye a Anthony Cox, quien recientemente dimitió. Murrell ocupará el cargo hasta la reunión anual de la CBS, en la que el comité de nominaciones evaluará los candidatos a los miembros.
En cada reunión de primavera, los miembros de la CELR también seleccionan a dos cristianos o grupos cristianos para recibir sus premios anuales.
El primer premio es el Premio al Servicio Distinguido Richard D. Land, que se otorga a quien haya realizado una contribución destacada en el campo de la ética cristiana durante un largo período.
El galardonado con el premio de 2025 fue Steve Gaines, quien se desempeñó como pastor principal de la Iglesia Bautista Bellevue en Memphis, Tennessee, de 2005 a 2025.
Gaines pastoreó iglesias en Texas, Tennessee y Alabama antes de llegar a Bellevue y era conocido por centrar su ministerio principalmente en la evangelización, la oración y la predicación. A lo largo de los años, Gaines predicó en cientos de iglesias y en eventos denominacionales a nivel nacional, estatal y local.
Ocupó el cargo de presidente de la Convención Bautista del Sur (2016-18) y desempeñó varios otros cargos denominacionales a lo largo de los años, entre los que destacan el de miembro del consejo de administración de Lifeway (1998-2000) y el de miembro del Comité de la Fe y el Mensaje Bautistas (1999-2000), que culminó con la adopción de la Fe y el Mensaje Bautistas 2000 como confesión de fe de la denominación.
La «Fe y Mensaje Bautistas 2000» ha sido una de las principales guías de la CELR para la participación en la política pública en nombre de los bautistas del sur desde su aprobación.
Gaines falleció el mismo día en que la junta de administradores lo seleccionó para este premio, a los 68 años. Le sobreviven su esposa Donna, cuatro hijos casados y 18 nietos.
El presidente interino de la CELR, Gary Hollingsworth, fue uno de los muchos líderes bautistas del sur que recordaron a Gaines y su legado, calificándolo de «un regalo» para los bautistas del sur.
Foshie habló de Gaines como galardonado con el Premio al Servicio Distinguido.
«Estamos profundamente agradecidos por las contribuciones que el Dr. Gaines hizo a la vida de los bautistas del sur, incluyendo su fiel predicación del Evangelio, su incansable defensa de la vida y su liderazgo unificador de nuestra convención», dijo Foshie.
El segundo premio fue el Premio John Leland a la Libertad Religiosa, que se otorga a una persona (o a un grupo de personas) que haya sido un «valiente defensor de la libertad religiosa tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo».
La galardonada de 2025 fue Grace Jin Drexel, una ciudadana estadounidense que ha dedicado su tiempo y esfuerzos a defender la libertad religiosa en nombre de quienes son perseguidos por el Partido Comunista Chino.
El padre de Drexel, Ezra Jin Mingri, es el fundador y pastor de la Iglesia Zion en Pekín. En octubre de 2025, fue detenido en su domicilio por las autoridades chinas y acusado del delito de difusión ilegal de información en línea por haber utilizado Zoom para proclamar el evangelio en iglesias domésticas.
En el momento de su detención, la Iglesia Zion alcanzaba a 10 000 personas al día con el mensaje del Evangelio. Su detención, junto con la persecución de decenas de compañeros pastores, formó parte de una de las mayores campañas de represión masiva contra las iglesias cristianas clandestinas en toda China en los últimos 40 años, lo que supuso una escalada significativa de la hostilidad del Partido Comunista hacia las religiones no autorizadas por el Estado.
Drexel se ha pronunciado públicamente en apoyo de su liberación, apelando a la administración Trump, testificando ante la Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional y pronunciando un discurso en la inauguración de la 18.ª Cumbre Anual de Ginebra para los Derechos Humanos y la Democracia de las Naciones Unidas.
«La defensa persistente de Grace Drexel está contribuyendo a mantener en el punto de mira de la opinión pública la persecución de los cristianos chinos», afirmó la presidenta electa de la CELR, Heather Sells.
«Estamos encantados de rendirle homenaje y aplaudir su labor, ya que nos recuerda que debemos interceder en nombre de su padre y de otros pastores chinos detenidos en la más reciente campaña de represión contra las iglesias».
La próxima reunión de la junta directiva completa de la CELR está prevista para este mes de septiembre.
