NASHVILLE (BP) – Puede que sorprenda a los bautistas del sur saber que el nuevo presidente de Lifeway estuvo en una prisión de máxima seguridad a los 15 años.
Ryan Blackwell no estaba del lado equivocado de la ley, aunque estaba allí por convicción. Blackwell se había convertido al cristianismo dos años antes, y la visita a la prisión con su pastor de jóvenes fue una de las varias oportunidades de servicio que recibió al comienzo de su camino de fe.
De camino a la prisión, Blackwell se enteró de que iba a predicar. Con la adrenalina a tope, Blackwell pronunció un sermón a toda velocidad en seis minutos ante un público “animado” de unos 400 hombres, según contó a Lawrence Smith en un episodio de Mejor Juntos.
También aprendió la importancia de ser fiel, ya que dos personas entregaron sus corazones a Cristo.
“No fue un buen sermón. Pero vi cómo Dios lo usó”, dijo Blackwell. “Desde ese momento, quedé cautivado. Quise dedicar mi vida a compartir el Evangelio”.
Esto incluyó un pastorado interino a los 23 años mientras estudiaba en el Seminario Golden Gate (ahora Gateway) y, posteriormente, una iniciativa de revitalización en la First Baptist de San Francisco. Su elección como el undécimo presidente de Lifeway en abril se produjo después de haber ejercido como pastor ejecutivo y pastor docente en Cross Church en Springdale, Arkansas.
Blackwell, de 42 años, dice que esas experiencias le inculcaron el amor por la iglesia local y el deseo de convertir Lifeway en un destino de recursos para pastores y líderes religiosos.
“Al mirar hacia atrás, veo a Dios preparándome para tener un corazón que ame a su iglesia en todas sus formas, que comprenda a los pastores que no tienen personal y también a los que tienen mucho. Dios está usando todo eso para ayudarme a estar preparado para servir en una organización que no se limita a un solo tipo de iglesia”, dijo.
Los casi diez años de servicio de Blackwell en San Francisco le enseñaron la importancia de la revitalización personal.
“[Ese tiempo] me enseñó mucho sobre lo que significa depender diariamente de la obra del Espíritu Santo para que se lleve a cabo la obra”, dijo. “No había nada que yo pudiera hacer para hacer crecer una iglesia en San Francisco, pero podía sembrar semillas y luego depender de su espíritu para que crecieran”.
“Alrededor del cuarto año, comenzamos a ver el impulso que daban todas esas semillas. Dios empezó a producir fruto, y vimos un cambio asombroso en esa iglesia; 40 naciones diferentes representadas y una congregación muy sana justo en el centro de San Francisco.”
Él cree que Dios lo estaba preparando para su papel actual, que incluye mantener la integridad de los recursos disponibles a través de Lifeway y ejercer una “administración responsable”.
“Me apoyo en los hombros de grandes líderes que me precedieron para ayudar a Lifeway a servir a la iglesia con todo su corazón. …También estamos en una época, tanto en la convención como en el mundo, en la que debo asegurar que no haya ninguna desviación teológica en Lifeway. Creo firmemente que la confianza es el bien más preciado de Lifeway.”
La diversidad de la Convención Bautista del Sur —ya sea en términos de tamaño de las iglesias, ámbito ministerial, etnia, etc.— se celebra con razón, pero no obstante conlleva el desafío inherente de ministrar a un grupo con opiniones diversas. Sin embargo, existe un denominador común.
“Queremos ayudar a crear un camino para el discipulado”, dijo Blackwell. “…Creemos firmemente que las iglesias prosperan a medida que se forman discípulos”.
