Nota del editor: La Semana de Oración por las Misiones Norteamericanas de este año es del 2 al 9 de marzo
LAREDO – No querían hacerlo, pero no tenían otra opción.
Los ecuatorianos Eduardo Vera y su esposa Juliana caminaron más de 3.000 kilómetros con su familia, empujando al anciano padre de Juliana casi todo el camino en un triciclo oxidado y desechado que encontraron el primer día de su viaje.
«En casa, el cártel había amenazado con matar a nuestros hijos si no les dábamos dinero», dice Juliana. «Teníamos que huir, así que nos fuimos y empezamos a caminar hacia el norte. Y ese triciclo nos salvó la vida porque mi padre nunca hubiera podido caminar esa distancia. Caminábamos todos los días desde las 2:30 de la mañana hasta las 8:00 de la noche, solo para llegar a un país extraño donde sabíamos que nadie nos estaría esperando».
Y, sin embargo, cuando Eduardo, Juliana y su familia cruzaron de México a Estados Unidos, descubrieron que estaban equivocados. Alguien sí los estaba esperando.
Osvaldo y Vanessa Lerma son misioneros bautistas del sur que sirven en el Send Relief Ministry Center en Laredo, Texas. Laredo tiene el mayor puerto de entrada terrestre de México a Estados Unidos y sirve como un punto de entrada importante para refugiados y otros inmigrantes que vienen de diferentes países. Los Lerma son misioneros de Send Relief, el brazo del ministerio de compasión de los bautistas del sur, y trabajan con equipos misioneros e iglesias locales para satisfacer las necesidades y compartir a Cristo con los refugiados que son reubicados en Laredo.
«Todos los días nos encontramos con personas como Eduardo y Juliana», dice Osvaldo. «Han dejado todo atrás y han venido aquí no por el sueño americano, sino porque no tenían otra opción. Escuchamos historias como la suya todo el tiempo y cada una de ellas nos rompe el corazón».
Eduardo y Juliana no son únicos (los Lerma conocen a docenas de personas como ellos cada semana), pero como Eduardo y Juliana son refugiados, no son las personas de las que normalmente se oye hablar en las noticias nocturnas.
«Las personas con las que trabajamos no son inmigrantes ilegales», dice Osvaldo. «Pasan por un proceso legal que consiste en solicitar el estatus de solicitante de asilo. Cuando llegan al centro de acogida (gestionado por organizaciones comunitarias en Laredo), somos las primeras personas sin uniforme que ven. Nosotros y los equipos de voluntarios trabajamos con las familias y les proporcionamos comidas calientes, artículos de higiene y un lugar seguro para que puedan compartir sus dolorosas historias. Lo más importante que podemos hacer es decirles cómo pueden encontrar esperanza en Jesús».
Gran parte del ministerio diario de los Lerma se lleva a cabo en un centro de acogida donde los refugiados recién llegados y otros inmigrantes pueden obtener ayuda antes de ser reasentados en algún lugar de los EE. UU. para encontrar trabajo y esperar las fechas de los tribunales. Aquí es donde Osvaldo y Vanessa traen a sus equipos misioneros, formados de manera única.
«Cuando un equipo misionero viene a servir con nosotros para hacer ministerio con los refugiados y fortalecer las comunidades, los asociamos con una iglesia local y hacemos ministerio juntos», dice Vanessa. «Laredo no está en la región conocida como el cinturón bíblico, y nuestras iglesias locales necesitan ver que no están solas en su deseo de llegar a su comunidad. Quieren servir a los demás al igual que los equipos misoneros que vienen aquí, y poder servir juntos es un gran estímulo para ambos».
Pueden pasar muchas cosas en una semana. Hacer ministerio junto a los Lerma proporciona a los voluntarios oportunidades, perspectiva y formación práctica que probablemente no obtendrían en ningún otro lugar.
«Es maravilloso ver lo que Dios hace con los voluntarios después de unos pocos días», dice Vanessa. «El primer día están tímidos porque no saben qué esperar. Pero después de unos días de ministerio y de conocer a las familias, vemos cómo Dios toma sus dones y sus habilidades, y ellos brillan. Se sorprenden. Dicen: «Ahora veo cómo puede usarme Dios». Entonces, están listos para volver a casa y animar a su iglesia a compartir a Cristo con otros en sus propias comunidades».
El centro de acogida en Laredo es una parada a corto plazo para muchos recién llegados. En el mejor de los casos, los Lerma y sus voluntarios solo tienen unos días con cada persona antes de que se vayan.
«Por eso no perdemos el tiempo», dice Osvaldo. «Nos aseguramos de que personas como Eduardo y Juliana experimenten el amor de Jesús y sepan que su única esperanza está en Él. Cuando se van, les decimos que busquen una iglesia dondequiera que se reubiquen. Y oramos para que las iglesias de cada comunidad los estén buscando».
