CARACAS, Venezuela – Mientras continúan las labores de respuesta de emergencia en Venezuela tras los terremotos de junio, los bautistas del sur se han mantenido fieles al orar y a la generosidad. La semana pasada, el presidente de la Junta de Misiones Internacionales (IMB), Paul Chitwood, se unió a un equipo sobre el terreno por invitación de Elier Romero, director general de la Convención Nacional Bautista de Venezuela (CNBV). A Chitwood se unieron Jason Cox, vicepresidente de Send Relief para el ministerio internacional; Matt Waldraff, misionero de la IMB que ejerce como director de área de Send Relief para las Américas; y Mike Brungardt, responsable del personal de la IMB en las Américas.
El equipo visitó las zonas afectadas en Caracas y sus alrededores, la capital de Venezuela y una de las regiones más castigadas. También fueron testigos de cómo los bautistas venezolanos prestaban servicio a sus comunidades. Send Relief lleva prestando apoyo a las iglesias locales de Venezuela desde antes de los terremotos, lo que permitió una respuesta rápida ante la reciente catástrofe mediante financiación de emergencia y coordinación. Los socios de Send Relief se movilizaron menos de 24 horas después de que se produjeran los terremotos.
«El número de fallecidos ya supera las 3.500 personas. Hay miles y miles de personas que se han quedado sin hogar», afirmó Chitwood, de pie entre los escombros de los edificios derrumbados. «Es una escena indescriptible. Se nos exige una respuesta ante esta terrible devastación para brindar compasión y ayuda».
Chitwood describió la colaboración de 75 años con las iglesias bautistas venezolanas como clave para una respuesta eficaz.
«La IMB ayudó a fundar la Convención Bautista de Venezuela», explicó. «Ahora hay más de 700 iglesias de este tipo aquí. Trabajando junto a ellas, estamos dando una respuesta muy práctica a las necesidades que hay aquí: agua potable, comida, refugios de emergencia y, lo más importante, la esperanza del Evangelio».
Cox señaló que, incluso en medio de la devastación, ha sido testigo del compromiso de las iglesias bautistas locales por servir a sus vecinos, al tiempo que se apoyan mutuamente en este momento de pérdida.
«Estas iglesias están prestando servicio mientras ellas mismas atraviesan el duelo y el trauma», afirmó Cox. «Ayer me reuní y oré con un pastor que perdió a su hijo y a su nieta entre los escombros. Fue desgarrador, pero allí estaba él, haciendo todo lo que podía para servir a su comunidad».
Un equipo misionero local compartió la historia de un hombre con el que se encontraron en una plaza pública de Caracas. Era el único superviviente de su familia. El único “hogar” que tenía era el trozo de cartón sobre el que dormía. El equipo respondió de inmediato a sus necesidades con algunos suministros básicos, incluida una tienda de campaña para que se refugiara. Se tomaron su tiempo para compartir la esperanza de Jesucristo y hablarle de su iglesia.
Unos días más tarde, caminó durante horas para encontrar la iglesia. El domingo 5 de julio, profesó su fe en Jesús, rodeado de una nueva familia en la fe. Desde entonces, ha colaborado con la iglesia, llegando incluso a volver a la plaza donde antes dormía para ayudar a otras personas que aún duermen sobre restos de cartón y oran por sobrevivir una noche más.
Waldraff explicó que, incluso en medio de la devastación, las historias de esperanza y fortaleza son evidentes.
«En todos los lugares que visitamos, encontramos el mismo patrón: personas que tenían todas las razones para rendirse, pero que, en cambio, buscaban a quién podían ayudar a continuación», dijo Waldraff. «Esa resiliencia no es nueva. Es la misma fe en la que estas iglesias se han basado durante décadas, y ahora se manifiesta plenamente».
Chitwood pidió que se siguiera colaborando en las iniciativas de ayuda ante catástrofes.
«Quiero invitarlos a unirse a nosotros en esta respuesta, a unirse a nosotros orando por quienes sufren de formas inimaginables», dijo. «Únanse a nosotros y contribuyan generosamente a las iniciativas de ayuda en curso».
Colabora ahora en sendrelief.org.
