WASHINGTON, D.C. (BP) – Líderes religiosos se unieron a otros el 17 de septiembre en la Casa Blanca para hablar sobre el papel de la fe en la prevención del suicidio entre los veteranos y abordar la recuperación de aquellos que luchan con ideaciones suicidas.
“Anclados en la Esperanza: Firmes por Nuestros Héroes” presentó un panel que incluyó a Franklin Graham, presidente de Samaritan’s Purse; Alveda King, presidenta del Centro para el Sueño Americano del America First Policy Institute; y Damon Friedman, veterano de combate condecorado y fundador de SOF Missions. Septiembre es el Mes de la Prevención y la Recuperación del Suicidio.
Friedman sirvió en las fuerzas especiales durante cuatro misiones de combate en Irak y Afganistán. Obtuvo tres Estrellas de Bronce (una por Valor), la Medalla de Acción de Combate de la Fuerza Aérea y el premio Espíritu de Esperanza, otorgado por el Secretario de Defensa. Sin embargo, también sufrió una lesión cerebral durante su estancia allí.
“Sentía mucho estrés y dolor”, le dijo a BP sobre cómo esto afectó su salud mental y lo llevó a los lugares más oscuros.
En el evento, Friedman destacó la importancia de las estrategias holísticas para combatir el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y reducir el suicidio entre los veteranos de todo el país.
“Aquí mismo, tenemos la Alianza de Servicios para Veteranos (VSA), que es un ejemplo perfecto de numerosas organizaciones sin fines de lucro que trabajan juntas para resolver problemas con la máxima rapidez”, dijo. “Hemos estado trabajando juntos como un colectivo… [y] lo hemos estado haciendo, no durante 10, 20 o 30, sino durante 40 años.
“Tenemos una alianza increíble y les aseguro que, cuando trabajamos juntos, somos una fuerza imparable para el bien”.
Friedman se desempeña como presidente de VSA y le dijo a BP que la organización “va a renovar la forma en que brindamos atención a los veteranos en los EE. UU.”
Antes del evento, dijo que nunca pensó que estaría entrando “a la casa del Presidente para discutir los temas que más importan a los héroes de nuestra nación”.
“Ahora, por la gracia de Dios, tengo el honor de estar en la Casa Blanca para defender a los 20 millones de veteranos de Estados Unidos”, dijo Friedman. “Ellos merecen la mejor atención posible y me aseguraré de que sus voces sean escuchadas”.
Otros integrantes del panel fueron Paula White, asesora principal de la Oficina de Fe de la Casa Blanca; Evan Owens, director ejecutivo de REBOOT Recovery; y Jeremy Stalnecker, director ejecutivo de Mighty Oaks. Owens y REBOOT Recovery, organización que surgió de First Baptist Church de Clarksville, Tennessee, aparecieron en un artículo de BP de 2021 sobre la necesidad de cuidado espiritual para los miembros de las fuerzas armadas.
Friedman también abordó los recientes tiroteos mortales en Carolina del Norte y Michigan cometidos por veteranos de la Marina.
“Estos son actos de violencia que sacuden la conciencia de nuestra nación y exigen nuestra atención colectiva, especialmente de la comunidad de veteranos, que ya está herida y observando”, dijo Friedman al ofrecer sus oraciones por los afectados.
“Como alguien que sirvió en combate y ahora acompaña a diario a veteranos que lidian con las heridas invisibles de la guerra, siento el peso de estos acontecimientos de una manera única”, añadió. “Estas tragedias indican crisis más profundas de trauma, daño moral y alienación entre quienes sirvieron.
Permítanme aclarar. La gran mayoría de nuestros veteranos, incluyendo a muchos que han enfrentado los horrores del combate, no cometen actos de violencia contra otros. Es una gran injusticia estigmatizarlos. Pero cuando un veterano comete un daño, debe impulsar una reflexión seria, tanto en el ámbito de la atención a veteranos como en nuestra cultura en general, sobre cómo capacitamos, apoyamos y guiamos a quienes regresan a casa.
Los tratamientos psicológicos que abordan el trastorno de estrés postraumático son sólo una pieza del rompecabezas, señaló Friedman.
“La lesión característica de la guerra posterior al 11-S no es el TEPT, sino una lesión cerebral traumática leve”, dijo. “Pero presentan problemas cognitivos debido a algún tipo de explosión violenta.
Tienen problemas espirituales debido a una herida moral. Los síntomas de los tres pueden ser similares, por eso, cuando hablamos de resolver problemas, queremos comprender dónde se procesa el trauma.
La herida moral contiene el componente espiritual de la curación.
“Cuando ofrecemos un enfoque holístico, que incluye tratamientos y modalidades psicológicas, tratamientos y modalidades físicas, tratamientos y modalidades cognitivas, tratamientos y modalidades sociales, modalidades de tratamiento espiritual…la realidad es que el componente espiritual ha sido la parte más impactante de nuestra práctica”, dijo.
Las Misiones de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) reclutan hasta 30 profesionales, como psicólogos, trabajadores sociales, quiroprácticos, masajistas y nutricionistas, para veteranos y personal en servicio activo. Tras una semana de evaluación en un complejo turístico, reciben un plan de seguimiento para el año siguiente.
La reunión en la Casa Blanca se centró en el papel crucial que desempeña la fe.
“La mayoría de los veteranos se plantean preguntas espirituales de forma natural durante la recuperación”, dijo. “Si ignoramos la dimensión espiritual, perdemos lo que la mayoría ya considera esencial para la sanación. Las comunidades religiosas brindan confianza, propósito y apoyo a largo plazo, lo que ayuda a los veteranos a encontrar el significado y la fuerza para seguir adelante”.
Friedman compartió más pensamientos en Instagram.
“Nuestros veteranos merecen más que programas”, escribió. “Merecen transformación, esperanza y la oportunidad de encontrar a Aquel que puede sanar sus heridas más profundas”.
“Recién estamos empezando y creo que el impacto será histórico”.
