MORRISTOWN, Tenn. (BP) – El pasado miércoles 11 de octubre, los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) concedieron un aplazamiento de un año a una familia de Tennessee que educa a sus hijos en casa y se enfrentaba a una inminente deportación a Alemania, su país de origen.
Uwe y Hannelore Romeike trasladaron originalmente a su familia a Estados Unidos hace 15 años para poder educar a sus hijos en casa, ya que hacerlo es ilegal en Alemania. Tras años de batallas legales, los Romeike, que viven en Morristown y son miembros de la First Baptist Church de Morristown, obtuvieron en 2014 el “estatus de acción diferida indefinida” del gobierno estadounidense.
Desde entonces, la familia había estado operando legalmente bajo esta designación, hasta que se les dijo que tenían cuatro semanas para conseguir pasaportes para su deportación a Alemania durante un control rutinario en su oficina local del ICE a principios de septiembre. Según el abogado de la familia, la Asociación de Defensa Legal de la Escuela en el Hogar (HSLDA), este cambio de planes se produjo sin previo aviso ni explicación aparente.
Los partidarios y defensores de los Romeike se alegran ahora de la revocación de la decisión, hecha oficial durante una reunión celebrada el miércoles en Knoxville. Entre los partidarios de la familia se encuentra la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC) de la SBC, que ha abogado por ellos desde el principio.
“Durante más de 10 años, la ERLC ha abogado por que la familia Romeike encuentre refugio permanente en Estados Unidos”, declaró Hannah Daniel, responsable de políticas de la ERLC.
“Hace apenas dos semanas, nos reunimos con la Casa Blanca para instar a la administración a conceder asilo o restablecer la acción diferida para esta familia”.
Durante esta reunión privada con funcionarios de la Casa Blanca, el personal de ERLC planteó el caso de los Romeike, haciendo hincapié en el importante papel que Estados Unidos puede desempeñar al ser un refugio seguro para quienes huyen de la persecución religiosa.
El personal de la ERLC pidió información sobre por qué le estaba ocurriendo esto a la familia y solicitó que se le concediera asilo o estatus diferido.
La familia Romeike huyó a Estados Unidos para vivir sus creencias religiosas educando a sus hijos en casa”, dijo Daniel. “Estamos agradecidos de que la administración haya concedido acertadamente un aplazamiento temporal, pero en última instancia, esta familia – como tantas otras – sigue viviendo en el limbo sin un camino claro hacia la permanencia”.
Los Romeike empezaron a educar a sus hijos en casa en Alemania en 2006, pero les impusieron fuertes multas que superaban los ingresos de la familia.
Según la HSLDA, la familia deseaba educar a sus hijos en casa por su convicción de que son responsables de la educación de sus hijos, y por una creciente preocupación por los contenidos que se enseñan en las escuelas públicas alemanas, concretamente “elementos anticristianos y sexuales”.
Huyeron a Estados Unidos en 2008 y solicitaron asilo, que les fue concedido inicialmente en 2010 por un juez de inmigración.
En 2012, la Junta de Apelaciones de Inmigración de Estados Unidos (BIA) anuló su asilo, lo que inició una larga batalla legal de idas y venidas que acabaría con la concesión a la familia del estatus indefinido de acción diferida.
Esto permitió a la familia vivir legalmente en el país, trabajar, poseer propiedades, obtener permisos de conducir y pagar impuestos.
Desde que se mudaron a Estados Unidos, Uwe y Hannelore tuvieron dos hijos más (que son ciudadanos estadounidenses por nacimiento), lo que hace un total de siete. Dos de sus hijos adultos están casados con ciudadanos estadounidenses y tienen un nieto recién nacido.
Uwe, el padre de familia, trabaja en la Universidad Carson-Newman (afiliada a la Convención Bautista de Tennessee) como acompañante musical y es diácono y pianista de la First Baptist Church de Morristown. Uwe declaró a la emisora de noticias de Knoxville WBIR-TV que Estados Unidos ofrece a su familia unas oportunidades de vida y educación mucho mejores que Alemania.
“Nuestros hijos mayores estaban en las escuelas públicas alemanas, y su personalidad cambió literalmente”, dijo Romeike. “Queríamos ayudarles a crecer en lo que ellos creían, y en lo que nosotros creemos y no ser básicamente adoctrinados con algo que no queremos”.
“Trabajan aquí. Todo está aquí, en Estados Unidos”, dice Romeike. “Allí no tenemos dónde vivir. No tengo trabajo para mantener a mi familia allí”.
Tras la sorprendente noticia del mes pasado de que ahora iban a empezar a prepararse para la deportación, miles de personas acudieron en apoyo y defensa de la familia.
Una petición lanzada por la HSLDA que pide a la administración Biden que restituya las estatus aplazadas de los Romeike cuenta hasta la fecha con más de 115.000 firmas.
La HSLDA sigue abogando por que el gobierno de Biden conceda la residencia permanente a la familia o por que el Congreso apruebe un proyecto de ley privado, presentado a principios de septiembre por la representante de Tennessee Diana Harshbarger, que proporcionaría un alivio permanente a la familia.
“Esta es nuestra primera victoria”, dijo Kevin Boden, abogado de la HSLDA. “La HSLDA se complace de que el ICE haya concedido una suspensión de un año. La familia Romeike ha recibido un indulto, y seguiremos trabajando en su nombre para lograr una solución permanente”.
