DOVER, Ohio (BP) – Al igual que otros miembros de la Iglesia Bautista de Dover, Violet Allen, de 90 años, lleva su ofrenda todos los domingos. Incluye unos 20 envases con una docena de huevos, directamente de su granja.
El gesto significa mucho en estos días, ya que los huevos se ponen a disposición de quienes buscan cualquier forma de hacer frente al aumento de los precios de los alimentos. La inseguridad alimentaria siempre es un problema en los Apalaches, pero se agrava cuando los productos cuestan más en el mercado y en los restaurantes.
A nivel nacional, los precios de los alimentos subieron un 2,2 % durante el último año, mientras que comer fuera de casa ha aumentado casi un 4 %, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esto no solo ha afectado a las cuentas bancarias de las personas, sino también a su bienestar emocional.
Una encuesta reciente de The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos reveló que aproximadamente la mitad de los estadounidenses afirma que los precios de los alimentos se han convertido en una fuente «importante» de estrés. Quizás aún más alarmante es que casi el mismo porcentaje (4 de cada 10) afirma haber utilizado métodos de «compre ahora, pague después» para alimentos, atención médica, entretenimiento y comidas en restaurantes.
El sureste de Ohio es una zona rural que necesita más supermercados, dijo Chris Rhodes, pastor del Templo Bautista de Dover y director de la Asociación Bautista del Valle de Muskingum. Han aparecido más tiendas Dollar General, aunque los artículos allí tienen un costo unitario más alto.
«Muchas familias aquí reciben algún tipo de ayuda del gobierno, por lo que es muy difícil conseguir alimentos», dijo.
Algunas iglesias gestionan sus propios bancos de alimentos, mientras que otras se asocian con esos bancos o con uno asociado al gobierno, aunque esa opción suele conllevar condiciones que prohíben la evangelización o incluso la distribución de literatura bíblica.
En una zona con muchas granjas privadas, iglesias como el Templo Bautista de Dover aportan sus propios productos.
Parker Allen era el presidente de los diáconos y era «ese tipo de gente», dijo Rhodes. Su familia se mudó desde Virginia, y Allen trabajaba en la acería mientras dirigía una granja. Tras su muerte, Violet siguió trayendo los huevos. Y sí, los recoge ella misma.
«Su hijo se encarga de la granja», dijo Rhodes, «pero nadie toca esas gallinas excepto ella».
Las iglesias de la Asociación Bautista Beauregard en De Ridder, Luisiana, se han asociado con God’s Food Box, un ministerio interdenominacional. Tom Bruce, estratega misionero de la asociación y miembro de la junta directiva de God’s Food Box, dice que las solicitudes han aumentado en los últimos meses.
«De Ridder tiene una mentalidad muy cooperativa entre sus iglesias», dijo.
God’s Food Box abre dos días a la semana y distribuye comidas según las solicitudes. Los voluntarios preparan bolsas según el número de miembros de la familia que lo solicita. Bruce calcula que esta iniciativa alimenta a unas 800 personas al mes.
El aumento del 36,7 % en el precio de los alimentos en Montana solo es superado por el de Vermont (37,4 %).
«Es uno de esos temas de conversación que la gente no deja de comentar en las cafeterías», afirma Caleb Groteluschen, pastor principal de la iglesia Capstone Church en Helena. «Todos estamos en el mismo barco y realmente sentimos el peso de la situación».
Groteluschen y su esposa Courtney compararon recientemente su presupuesto para comestibles de hace tres años y se dieron cuenta de que se había más que duplicado.
«Habíamos añadido algunas bocas más que alimentar (tienen cuatro hijos menores de 8 años), pero no comían tanto como para justificar ese aumento. Veo cuánto cuesta preparar una comida básica de espagueti y ha pasado a costar casi el doble».
Los costos pueden afectar el ministerio personal. Los Groteluschen, al igual que otros líderes de la iglesia, disfrutan recibir invitados. Esas comidas pueden costar más de 100 dólares.
Hay otras opciones de compra. En un estado con muchos ranchos, las familias están optando por comprar al por mayor, comprando una vaca o uniéndose a alguien más para comprar la carne.
Groteluschen lo ha considerado, pero también caza su propia carne.
«Dependemos mucho de la caza silvestre. En esta época del año, mi esposa me mira y me dice que vaya a matar algo porque tenemos que volver a llenar el congelador», explica.
El alce es la presa más solicitada y puede aportar hasta 136 kg de carne. El pavo, el faisán y el ciervo también están en el menú, y Groteluschen se encarga de despiezarlos. También pesca y elabora su propio tocino.
Dice que Dios ha cuidado de su familia. Sin embargo, recientemente ha añadido un trabajo extra instalando sistemas de seguridad para ayudar con las necesidades presupuestarias, como el aumento de la factura de la compra de alimentos.
Capstone no recibe demasiadas solicitudes de comida, aunque la iglesia ha respondido a esas necesidades. Helena tiene aproximadamente 700 organizaciones sin fines de lucro en la zona, según Groteluschen, que cubren gran parte de esas necesidades.
Pero los vecinos también lo hacen.
«Hay mucha gente que intercambia carne», dijo. «El otro día vino un tipo y me dijo que necesitaba hacer espacio en su congelador y me preguntó si quería medio cerdo. Le dije que sí. La gente prefiere dárselo a alguien antes que deshacerse de él».
