NASHVILLE (BP) – La labor de beneficencia nunca disminuye, pero se intensifica durante las fiestas.
Para que tenga verdadero éxito, la beneficencia también debe ser constante. Puede comenzar con una llamada telefónica, pero no termina ahí.
“’Cuéntame más’”, dijo Taylor Field, consultor de Send Relief que ejerció su ministerio en el Lower East Side de Nueva York durante más de tres décadas al frente de Graffiti Church. “Esas dos palabras son algo que puedes preguntar, incluso si no eres consejero ni trabajador social. Puedes sentarte con alguien, mirarlo a los ojos y preguntarle eso. Una vez que lo hagas, descubrirás mucho más sobre esa persona”.
El tema de la beneficencia cobró relevancia en las últimas semanas tras la viralización de los videos de TikTok de una joven. La mujer llamó a numerosas iglesias y grupos religiosos haciéndose pasar por una madre soltera con un bebé que lloraba, representado con un efecto de sonido. Si la persona que la atendía la remitía a una iglesia asociada, decía que ya lo había hecho y que no estaban disponibles, pero preguntaba si esa iglesia en particular podría ayudarla en ese momento. Según su gráfico, 31 de las 40 iglesias a las que llamó se negaron a ofrecerle ayuda.
En este caso, la mujer pidió una sola lata de leche de fórmula. No es algo que muchas iglesias tengan disponible, y algunas de las que llamó se ofrecieron a encontrarse con ella en algún lugar para darle una lata, momento en el que ella les diría que se trataba de un experimento.
El ministerio de beneficencia adopta diversas formas y protocolos entre las iglesias que buscan optimizar sus recursos y alianzas para ayudar al mayor número de personas posible. Esto incluye verificar la honestidad de quien realiza la solicitud.
Un deseo de eficacia
“Trabajamos en el ministerio comunitario de la iglesia durante más de 35 años, y muchas de esas personas eran personas sin hogar o en situación de calle”, dijo Field. “Nos encontramos con muchos de ellos y desarrollamos un método para hablar con ellos. Si me presionaban [para que les diera algo], les decía que no podía ayudarlos a menos que me permitieran formar parte de su vida”.
Una llamada a Germantown Baptist Church en el oeste de Tennessee llevó a que un pastor de guardia explicara a la persona que llamaba que su ministerio de beneficencia era solo para miembros.
Sin más contexto, eso parecería miope o incluso cruel. Sin embargo, tiene su razón de ser.
“Hemos visto que hay oportunidades para que la gente se aproveche del sistema por una razón u otra”, dijo Micah Carter, pastor ejecutivo de Germantown. “Por eso, nuestro ministerio de beneficencia recibe solicitudes y realiza una evaluación para atender las necesidades de manera adecuada. Creemos en las palabras de Jesús de amarnos, servirnos y cuidarnos unos a otros en la familia de Dios, y no nos disculpamos por ello”.
“Ha sido un proceso muy bueno y eficaz para nuestra familia de la iglesia. El vídeo de la llamada quedó incompleto, porque no propició una conversación sobre ayudas reales para aquellos de nuestra comunidad que no están vinculados a nuestra iglesia. También los queremos y apoyamos.”
Eso no significa que esas directrices sean definitivas. Desde hace tiempo, la iglesia acoge los viernes a un grupo de aproximadamente 75 adultos con necesidades especiales para compartir comida, cantar y convivir. Los diáconos de Germantown, encargados del ministerio de benevolencia, pusieron hace semanas recursos a disposición de varias de estas personas cuando se supo que no recibirían las ayudas del SNAP debido al cierre del gobierno.
“Uno de nuestros cuatro valores fundamentales como iglesia es servir a los demás”, declaró el pastor principal Matt Brown a Baptist Press. “Hemos sido muy claros con nuestra congregación respecto a lo que hacemos, y lo llevamos a cabo de diversas maneras a través de numerosas misiones y alianzas ministeriales en todo el mundo, financiadas con nuestro presupuesto. Además, contamos con socios comunitarios que no necesariamente están incluidos en nuestro presupuesto”.
Servicios, no dinero
Un ministerio eficaz de beneficencia ayuda a la persona a afrontar la situación que originó la necesidad en primer lugar, dijo Field, ya sea una adicción, el desempleo o cualquier otra cosa.
“Teníamos una política: ‘Servicios, no dinero’”, dijo. “Eso aclaró las cosas para algunas personas y dejó claro que no éramos su banco. Dar dinero a menudo nos convertía en parte de algo de lo que no queríamos formar parte”.
Repartir artículos no siempre era efectivo. Field comentó que había visto personas recibir una lata de leche de fórmula y venderla inmediatamente o devolverla para obtener dinero en efectivo. La colaboración entre iglesias y organizaciones externas garantiza el uso eficaz de los recursos, ayudando así a más personas.
Send Relief ofrece recursos para iglesias que buscan fortalecer su ministerio de benevolencia. El curso “Cómo fortalecer su comunidad” ayuda a centrarse en las necesidades mientras se sirve a los más desfavorecidos. La Guía del Ministerio de Microdonaciones es uno de los muchos recursos de Send Relief y orienta a las congregaciones para ayudar de manera más eficaz a las familias vulnerables a superar las dificultades económicas.
“Todos conocemos las historias de personas que llaman a todas las iglesias del condado para ver qué pueden conseguir, y ninguna iglesia quiere participar en eso”, dijo Field. “Romanos dice que nuestro amor debe ser sincero, y simplemente dar algo a alguien y olvidarse de él no lo es”.
El presupuesto de Germantown Baptist refleja las alianzas con grupos locales que cuentan con experiencia, recursos y conexiones para servir mejor a quienes lo necesitan, dijo Brown.
“Nuestra gente sabe que nuestro programa de benevolencia representa una fracción del dinero que utilizamos para necesidades de benevolencia fuera de la iglesia, que es considerablemente mayor”, dijo.
Alivio y liberación
El término “trabajo de alivio” describe mejor el acto de brindar algún tipo de alivio. Lo que Field defiende es el “trabajo de liberación”.
“Es entonces cuando alguien se libera de una situación de codependencia o adicción y se libera del pecado”, dijo. “Lleva más tiempo, pero ahí es donde las iglesias tienen un gran poder. Incluyen a alguien, por ejemplo, en una cena de los miércoles por la noche”, junto con otras reuniones.
Las necesidades de ayuda aumentan durante las fiestas. Este año, el cierre del gobierno y la interrupción de los beneficios del programa SNAP agravaron esta situación. First Baptist Church de Sevierville, Tennessee, es una de las que ha experimentado las consecuencias, proporcionando un 25 por ciento más de alimentos de lo habitual, además de ofrecer duchas y cortes de pelo. Las organizaciones sin fines de lucro recaudan casi la mitad de sus fondos en noviembre y diciembre, principalmente debido al espíritu navideño y a las consideraciones fiscales de fin de año. Las donaciones se recuperaron el año pasado, alcanzando el segundo total más alto registrado.
Michael Bowen, pastor de comunicaciones de Broadmoor Baptist Church en Madison, Mississippi, dijo que esos fondos aportan rendición de cuentas.
“Como iglesia, queremos cubrir las necesidades, pero también tenemos una responsabilidad con quienes contribuyen al ministerio”, dijo. “Equilibrar ambas cosas puede ser complicado”.
También se contactó a Broadmoor en el “experimento” de redes sociales. Fueron ubicados en la categoría “No” cuando la recepcionista dirigió la llamada a MadCAAP – Condados de Madison Aliados Contra la Pobreza.
“Nuestra recepcionista comenzó a explicarle la situación y a contactar con MadCAAP”, dijo Bowen. “Debido a que algunas personas perdieron los beneficios de SNAP, habíamos iniciado una colecta de alimentos la semana anterior y aumentamos nuestras donaciones para ellos”.
La respuesta de la persona que llamó a la recepcionista, diciéndole que MadCAAP no estaba abierto, le pareció extraña.
“Ella respondió a muchas de esas llamadas y sintió que algo no era del todo normal en la situación, pero no pudo identificar qué era en ese momento”, dijo Bowman.
El ministerio de beneficencia de Broadmoor se centra en quienes tienen “algún tipo de vínculo” con la iglesia, añadió. Un pastor de atención pastoral trabaja con un equipo de aproximadamente seis personas para determinar la mejor manera de satisfacer esas necesidades.
“Por lo general, las iglesias son conocidas por su generosidad”, dijo. “Así que, para quienes en la comunidad tienen necesidades, ya sean espirituales o físicas, queremos brindarles ayuda. Pero también queremos seguir el modelo de Hechos 2 de cuidar a los miembros de nuestra comunidad eclesial”.
“Puede haber tensión sobre cómo atender a ambos de manera efectiva, y creo que muchas iglesias lidian con eso. Uno quiere ministrar bien tanto dentro como fuera de las paredes de la iglesia.
