GORDON, Texas (BP) – Albert Oliveira, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Gordon, Texas, regresó voluntariamente a su país natal, Brasil, el 9 de noviembre, después de que un cambio en la normativa sobre visados y años de retrasos en la tramitación le impidieran renovar su estatus legal.
«Agotamos todas las posibilidades», dijo Oliveira a Baptist Press desde la casa de su madre en Brasil, donde él, su esposa Caroline y su hijo de 3 años llegaron el domingo. «Lo que estoy haciendo no es necesariamente una autoexpulsión, sino simplemente marcharme antes de que expire el visado».
Seguirá pastoreando la Primera Iglesia Bautista de Gordon, dijo, predicando y celebrando reuniones en línea, mientras que el pastor de discipulado de la iglesia se encarga de las tareas locales. Después de un año, volverá a solicitar un visado R-1 para trabajadores religiosos, en un intento de regresar a Texas y seguir sirviendo a la iglesia.
«Para obtener este visado, hay que permanecer fuera del país durante al menos 12 meses para poder volver a solicitarlo por otros cinco años», explicó Oliveira. «Me quedaré aquí (en Brasil) hasta que podamos volver después de los 12 meses. Pero nuestra esperanza es que aún ocurra algo y podamos volver antes, quizá un cambio en la normativa».
Oliveira era uno de los pastores, cuyo número exacto se desconoce, que formaban parte de una lista de 214 771 personas que solicitaban visados EB-4 en marzo de 2025, según un análisis de los datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos realizado por el equipo de datos de CBS News, después de que un cambio inesperado en la normativa en abril de 2023 agrupara las solicitudes de visados R-1 con otras de la categoría EB-4. En marzo de 2022, había 71 147 solicitantes, lo que ya suponía un retraso para el programa, que expide 10 000 visados EB-4 al año. Las cifras indican un aumento del 200 % en las solicitudes en un periodo de tres años.
Este graduado del Seminario Teológico Bautista del Suroeste, que habla cinco idiomas, obtuvo su título después de llegar a Estados Unidos en 2010, a los 19 años, con un visado de estudiante. Aquí conoció y se casó con su esposa, de origen alemán, y fue llamado al pastorado principal de la Primera Iglesia Bautista Gordon en mayo de 2022, después de servir como pastor de jóvenes y misiones de la iglesia. El hijo de la pareja nació en Estados Unidos y tiene la ciudadanía de este país.
Oliveira siguió trabajando legalmente en Estados Unidos con un visado R-1 para trabajadores religiosos hasta que el cambio de normativa agravó el retraso en las solicitudes y, posteriormente, limitó el número de visados que se podían otorgar. Después, intentó obtener un visado EB-4 para trabajadores generales, pero, según él, no podía cumplir los requisitos debido a su labor como pastor.
Oliveira calcula que ya ha gastado entre 25 000 y 30 000 dólares en honorarios de abogados, tasas de solicitud, boletos de avión y otros gastos que no tiene forma de recuperar.
«Sé que hay otros pastores de otras iglesias que están pasando por lo mismo», dijo, «y se puede imaginar que muchos de ellos no tienen los recursos para ayudarlos de esta manera.
Y lo único que les queda es marcharse».
Expresó su agradecimiento por el amor y el apoyo de su pastorado, y compartió su deseo de que otros bautistas del sur consideren la difícil situación de los trabajadores religiosos que se encuentran en una situación similar.
«Me gustaría que supieran que la Iglesia se está viendo afectada, que hay hermanos y hermanas en Cristo que están sufriendo incertidumbre y que no pueden hacer planes con su iglesia para el Evangelio», dijo.
Los mensajeros de la Reunión Anual de la Convención Bautista del Sur de 2023 adoptaron la resolución «Sobre el compromiso inteligente con la inmigración», en la que elogian a los bautistas del sur por su labor en esta cuestión e instan al Congreso a mejorar las vías legales de inmigración, al tiempo que se protegen las fronteras de Estados Unidos.
En abril se presentó en ambas cámaras del Congreso un proyecto de ley para establecer la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, que permitiría a determinados solicitantes de visados EB-4 permanecer en Estados Unidos mientras sus solicitudes están pendientes. Aunque cuenta con el apoyo de ambos partidos, sigue en comisión, según el servicio de seguimiento de proyectos de ley congress.gov. El Foro Nacional de Inmigración señaló varias ventajas de la legislación en su análisis, entre ellas la ampliación del estatus de la visa R-1 más allá del límite de cinco años.
Oliveira anima a sus compañeros bautistas del sur a estudiar estas cuestiones que interesan a la comunidad eclesiástica.
«Personalmente, creo que las personas deben estudiar y conocer el tema que les interesa», dijo. «Hay mucha gente que opina sobre cosas que no entiende, y eso no ayuda. Solo perjudica a los afectados».
Más de 200 fieles asistieron al servicio del 2 de noviembre en la Primera Iglesia Bautista Gordon, una congregación con una asistencia media de 150 personas. Fue el último sermón presencial de Oliveira antes de partir hacia Brasil.
El 2 de noviembre bautizó a cuatro nuevos creyentes y otros 11 se unieron a la congregación, según contó a Baptist Press. La iglesia seguirá apoyándolo como pastor a tiempo completo mientras busca una nueva vía para obtener la residencia legal aquí, afirmó.
Oliveira sigue estando agradecido.
«Estoy agradecido por lo que Dios ha hecho. He visto Su providencia en todo», dijo. «Estoy agradecido a la iglesia, por su amor y su cuidado. Sinceramente, me siento muy querido por esa iglesia. Y estoy agradecido a todos los que antes no eran conscientes de este problema y se informaron sobre él, y empezaron a apoyar y a marcar la diferencia».
