ORLANDO (BP) – Los bautistas del sur se reunieron en la asamblea anual para elegir un nuevo presidente, tomar medidas que darán forma a la Convención Bautista del Sur (SBC) en los años venideros y celebrar más de 1.000 conversiones a través de Crossover, además de compartir momentos de compañerismo y reencuentro con otros.
En la semana previa a la reunión anual, los bautistas del sur se involucraron activamente con la ciudad anfitriona, Orlando, para servir a la comunidad y proclamar el Evangelio mediante una serie de eventos en Crossover. El martes 9 de junio por la mañana, Tim Dowdy, vicepresidente de Evangelización de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB), informó que más de 1.000 personas profesaron su fe en Cristo.
Iglesias de 15 estados diferentes llegaron a Orlando, dijo Dowdy. En total, 554 iglesias participaron en Crossover, ya sea organizando eventos, sirviendo como voluntarios u orando por las iglesias y demás personas involucradas.
Casi 4.000 voluntarios colaboraron en la realización de los diversos eventos de evangelización. Gracias a su esfuerzo, cerca de 20.000 personas escucharon el Evangelio, y los líderes informaron que 1.077 personas profesaron su fe en Cristo.
El pastor Willy Rice, de Florida, fue elegido presidente con el 57 por ciento de los votos, superando al pastor Josh Powell, de Carolina del Sur.
“Me siento muy honrado y agradecido, obviamente, de haber sido elegido para este cargo, y creo que han sido dos buenos días para los bautistas del sur”, dijo Rice en una conferencia de prensa. “Creo que cualquiera que pudiera estar preocupado por una corriente subterránea de izquierda, una corriente de corrección política en la SBC, creo que salimos de Orlando con esa preocupación completamente disipada”. Rice, pastor de Calvary Church en Clearwater, encabezará la lista de oficiales que incluye al primer vicepresidente Craig Carlisle, estratega de misiones asociativas de la Asociación Bautista Etowah en Gadsden, Alabama; al segundo vicepresidente J. Allen Murray, pastor de Mt. Pisgah Baptist Church en Supply, Carolina del Norte; al secretario de registro Don Currence, pastor administrativo de First Baptist Church en Ozark, Missouri; y al secretario de actas Travis Kearns, estratega de misiones asociativas de la Asociación Bautista Three Rivers en Taylors, Carolina del Sur.
Presupuesto de asignación del Programa Cooperativo (CP): Tras un proceso de 16 años, la Junta de Misiones Internacionales (IMB) comenzará a recibir el 51 por ciento de los ingresos nacionales del Programa Cooperativo anualmente a partir del año fiscal 2026-2027, según votaron los delegados el 10 de junio. Estos fondos beneficiarán a los 63 nuevos misioneros comisionados durante la sesión inaugural de la reunión anual, el 9 de junio. Mientras los misioneros subían al escenario y se encontraban en el Centro de Convenciones del Condado de Orange, los mensajeros de las iglesias los escuchaban atentamente cuando ellos describían sus llamamientos y expresaban su gratitud por el apoyo recibido para su labor en la Gran Comisión.
El presidente de la IMB, Paul Chitwood, anunció que el número de misioneros está “explotando”, señalando un aumento del 500 por ciento en los últimos años, un anuncio que fue recibido con aplausos.
Votaciones históricas
Los delegados expresaron su deseo de tomarse un respiro de los grupos de trabajo y votaron a favor de posponer indefinidamente nueve mociones que solicitaban su creación o la de un comité de estudio, de un total de 30 mociones. Entre las mociones presentadas, Albert Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista Southern, propuso a la Constitución de la SBC limitar la cooperación amistosa a iglesias cuyos pastores sean exclusivamente hombres, específicamente en su función de predicar a la congregación. Dicha moción recibió el primero de los dos votos de aprobación necesarios, que requerían una mayoría de dos tercios.
Dicho esto, los delegados celebraron el informe y las recomendaciones presentadas por un grupo de trabajo dedicado a estudiar la necesidad de brindar asistencia pastoral a las personas con discapacidad.
“Es muy posible que las personas con discapacidad constituyan el grupo más marginado del planeta”, declaró Tom Stolle, presidente del grupo de trabajo y director ejecutivo de Maryland/Delaware. “No podemos dejarlas atrás”.
Los informes de los responsables de las entidades incluyeron noticias sobre el mayor número de iglesias fundadas a través de la Junta de Misiones Norteamericanas en los últimos 10 años, historias sobre cómo el ministerio de compasión de los bautistas del sur está ayudando en todo el mundo y cómo los fondos de los bautistas del sur mantienen a los misioneros internacionales seguros y en el campo durante más tiempo que otras organizaciones. Los mensajeros también escucharon informes de sus seis seminarios, incluido el último discurso de Danny Akin como presidente del Seminario Teológico Bautista Southeastern. Los bautistas del sur aplaudieron a la directora ejecutiva saliente de la WMU, Sandy Wisdom-Martin, por sus 10 años de servicio, y dieron la bienvenida a la nueva presidenta, Carolyn Fountain. Fountain no fue la única nuevo líder presentado; Ryan Blackwell de Lifeway, Evan Lenow de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa y Scott Pace del Seminario Teológico Bautista Southeastern también aparecieron durante el informe de sus respectivas entidades.
Confraternidad interétnica
Numerosos grupos étnicos celebraron reuniones en Orlando en el marco de la asamblea anual. Entre los temas tratados se incluyeron la difusión del Evangelio, la defensa de sus derechos, el fortalecimiento de los lazos sociales, el apoyo mutuo, las inquietudes sobre la inmigración y la sumisión a Dios.
Las resoluciones abordaron el compromiso de los bautistas del sur con la santidad de la vida mediante la oposición a la eutanasia y el suicidio asistido, y enfatizaron la importancia de la asistencia presencial a la iglesia en medio del crecimiento de la tecnología. Otras resoluciones reafirmaron la importancia de respetar las fronteras, así como la dignidad de los inmigrantes, la limitación del cargo de pastor/anciano/supervisor a los hombres, la importancia de los pastores que ejercen dos profesiones y el fomento de que todos los ministros terminen bien su ministerio.
Una resolución en conmemoración el 250 aniversario de los Estados Unidos destaca la creencia de los fundadores en los derechos inalienables “otorgados por Dios y garantizados por el gobierno”. Otros se opusieron al auge del antisemitismo y la violencia política. Los mensajes de la Conferencia de Pastores giraron en torno a la unidad y la evangelización. La incorporación de microconferencias para las áreas ministeriales de otros miembros del personal de la iglesia resultó muy popular, con salas llenas en varias sesiones paralelas, además de las reuniones de grupos grandes.
