NAIVASHA, Kenya (BP) – Kristen Lowry descubrió su vocación de atender a los niños huérfanos y vulnerables como trabajadora en Kenia para la Junta de Misiones Internacionales, pero enseguida se dio cuenta de que era necesario reformar la estrategia.
En su nuevo cargo como asesora de Cuidado Internacional de Huérfanos para Send Relief, Lowry ahora asesora y educa a los bautistas del sur sobre el cuidado familiar o comunitario de los huérfanos internacionales y los niños en situación de riesgo.
Aunque solo lleva unos meses en el cargo, Lowry lleva desde 2014 atendiendo a niños como parte de la dirección de Shelter Yetu, un centro de rescate en Naivasha (Kenia). Es allí donde Lowry ha puesto en marcha este cambio en la estrategia de atención.
“Nosotros (Lowry y sus compañeros de ministerio) nos dimos cuenta, como ocurre en la mayoría de los orfanatos, de que la mayoría de esos niños tenían familia”, dijo Lowry. “Estaban allí sólo para poder recibir una educación, tres comidas al día y cualquier otro beneficio que les pudiera ofrecer un orfanato occidental.
“Cambiamos la estrategia del orfanato. Llevamos a casa a todos los niños que pudimos y luego empezamos a rescatar niños de la calle. Hasta la fecha, creo que Shelter Yetu ha rescatado a unos 600 niños de la calle desde 2014. La mayoría de ellos se han reintegrado a sus familias de origen. De hecho, de los 600 niños, solo uno no pudimos encontrar a su familia.
“Sin lugar a dudas (la atención basada en la familia) es el mejor modelo”, continuó. “Una familia segura y cariñosa es la fuente más esencial de pertenencia, apoyo emocional y desarrollo físico y mental para los niños. Cualquier tipo de acogimiento residencial debe ser un último recurso temporal”.
Lowry explicó que el término “huérfano” no siempre se refiere a niños sin padres vivos.
Se refirió a los estudios que indican que más de 5 millones de niños viven en orfanatos y otras instituciones en todo el mundo, pero el 80 por ciento de ellos tienen al menos un progenitor vivo.
Los padres suelen estar dispuestos a cuidar de su hijo si tuvieran los medios y el apoyo para hacerlo. Incluso los huérfanos sin padres vivos suelen tener familiares o miembros de la comunidad que estarían dispuestos a acoger al niño si pudieran.
“La pobreza, y no la pérdida de los padres, es la principal razón por la que los niños ingresan en orfanatos”, afirma Lowry.
“La mejor manera de satisfacer las necesidades de los niños vulnerables es reforzar la capacidad de sus familias y comunidades para velar por su bienestar.
“(Trabajar en Kenia) me hace preocuparme por los niños que viven en instituciones, sabiendo que hay muchas instituciones en el mundo”, afirma Lowry. “Crecer en una institución es muy perjudicial para los niños. Años de investigación internacional han demostrado que puede dañar gravemente el desarrollo físico y cognitivo de los niños y exponerlos a un mayor riesgo de abusos y abandono”.
Lowry afirma que, como resultado de esta investigación, muchas de las ayudas estadounidenses a los huérfanos se han alejado del modelo tradicional de atención institucional. Sin embargo, Estados Unidos sigue destinando más de 2.000 millones de dólares a orfanatos tradicionales de todo el mundo.
Además, el costo de mantener a un niño en un orfanato es entre 5 y 10 veces mayor que en una familia.
Lowry quiere que los bautistas del sur estén en primera línea para abogar por este cambio en el cuidado internacional de los huérfanos.
“Hemos creado involuntariamente esta otra crisis de huérfanos”, dijo Lowry.
“He hablado con personas que son trabajadores sociales o dirigen orfanatos aquí (en Kenia) que reconocen que estos niños a nuestro cuidado tienen familias y nos gustaría ponerlos con sus familias y atenderlos allí, pero tememos que si lo hacemos perderemos toda nuestra financiación.
“Podemos ser agentes de cambio y ayudar a asegurarles que ‘no tienen por qué tener miedo’. Te acompañaremos en este proceso y te ayudaremos en la transición a los cuidados familiares”. Al fortalecer a sus familias estamos fortaleciendo sus comunidades. Y lo ideal es hacerlo a través de la iglesia local”.
Lowry afirmó que ya se está produciendo un cambio en la atención a los huérfanos en todo el mundo, y ella ha sido testigo de ello en Kenia.
Tras completar su tiempo como trabajadora entrenada, Kristen regresó al país como misionera a tiempo completo de la IMB.
Su ministerio con su socia local Eunice consistía en dejar que los niños que vivían en la calle se quedaran en el salón de su apartamento mientras intentaban encontrar la forma de devolverlos a sus familias.
Lowry y Eunice estuvieron orando durante muchos años para encontrar la manera de adquirir aunque fuera una pequeña cantidad de tierra para poder atender a estos niños con mayor eficacia.
De vuelta en Estados Unidos, la madre de Lowry (que trabaja en el sector inmobiliario) vendió una casa a un hombre de ascendencia keniata e israelí. Le habló del trabajo de su hija con los niños de la calle del país.
El hombre formaba parte del consejo de administración de Shelter Yetu, que en aquel momento funcionaba como orfanato tradicional, e incluso donó las 4 hectáreas de terreno en las que funciona el orfanato.
Cuando la mujer que dirigía el orfanato murió, él llamó a la madre de Lowry para preguntarle si Kristen quería heredar el orfanato.
Kristin y Eunice son ahora codirectoras ejecutivas de Shelter Yetu, que funciona como centro de rescate para niños vulnerables. El centro rescata a niños de la calle, les presta servicios de rehabilitación y capacita a sus familias para reunirse con ellos de forma segura.
El año pasado, el gobierno de Kenia promulgó la Ley de la Infancia actualizada, uno de cuyos objetivos es eliminar los orfanatos del país y devolver a los niños vulnerables al cuidado familiar en los próximos 10 años.
Lowry explicó que Shelter Yetu está ayudando a ocho orfanatos de todo el país a realizar la transición a la atención familiar como resultado de este mandato gubernamental.
Su estrategia ministerial con Send Relief consiste en sensibilizar a los bautistas del sur sobre estas cuestiones y desarrollar programas que ayuden a los bautistas del sur a atender a los huérfanos con mayor eficacia.
“Me encantaría ver a las iglesias estadounidenses acercarse a las iglesias locales del sur global (región geográfica que abarca países de África, América Latina y el Caribe) y ayudar a resolver los problemas a los que se enfrentan las comunidades, en lugar de esperar a que el niño sea separado de su familia”, afirmó Lowry.
“Sólo quiero que los bautistas del sur formen parte del cambio de esa narrativa y esa historia y esa tendencia”.
Para más información y para inscribirse en el entrenamiento personalizado de Lowry, las iglesias pueden visitar el sitio web de Send Relief.
