IRPIN, Ucrania (BP) – Para los cristianos de Ucrania, la batalla es existencial, una responsabilidad espiritual de difundir el Evangelio allí donde se encuentran, mientras la oscuridad intenta apagar su testimonio.
Esa es la opinión de Igor Bandura, ahora que la nación entra en su quinto año de guerra sostenida contra Rusia. Bandura es pastor en Irpin y vicepresidente de asuntos internacionales de la Unión Ucraniana de Asociaciones de Cristianos Evangélicos Bautistas (Unión Bautista Ucraniana).
«No tenemos otra opción. Si dejamos de luchar, dejaremos de existir. Creemos que es la voluntad de Dios que hayamos nacido en esta tierra y que prediquemos el Evangelio en ella. No queremos convertirnos en refugiados y dispersarnos por todo el mundo», declaró Bandura a Baptist Press tras una visita a Washington con motivo de la Semana Ucraniana, coincidiendo con la Cumbre Internacional sobre Libertad Religiosa. «Creemos que debemos permanecer allí y hacer lo que Dios quiere que hagamos como cristianos en Ucrania».
Bandura no está solo. Los defensores cristianos que apoyan a Ucrania ven la mano de Dios en el sostenimiento de la pequeña nación frente al gigantesco ejército ruso, que cada vez más ataca la red eléctrica, el suministro de agua y la fe de Ucrania.
«No tenemos otra opción. Nunca viviremos bajo el régimen de Putin», declaró a Baptist Press Anna Shvetsova, residente en Kiev y directora de operaciones de Ukraine Freedom Project. «Cuando hablas con los soldados, no he conocido a ninguno que dijera que hay que detener esta guerra y renunciar a territorios o iniciar negociaciones en condiciones que no son beneficiosas para Ucrania. La gente está dispuesta a luchar porque ya lo hemos visto antes. Ya hemos visto el régimen de Putin antes. No queremos volver atrás».
Al menos 54 miembros del clero han sido asesinados en la guerra de Rusia contra Ucrania hasta el 1 de diciembre de 2025, según las estadísticas de la respetada Mission Eurasia. Esta organización con sede en Tennessee, que lleva tres décadas proporcionando ayuda espiritual y humanitaria en Ucrania, ha seguido de cerca la agresión regional de Rusia desde sus inicios. Además de la muerte de 15 000 o más civiles ucranianos, hay heridos y desplazados, entre los que se incluyen unos 3,7 millones de desplazados internos y 7,8 millones de refugiados, según cálculos de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Hasta enero, las bajas militares incluyen quizás 325 000 muertos en Rusia, además de más de 800 000 soldados rusos heridos y desaparecidos; y entre 100 000 y 140 000 muertos entre los soldados ucranianos, con entre 360 000 y 460 000 heridos y desaparecidos, según informó el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Hoy (24 de febrero) es el Día Nacional de Oración en Ucrania, que conmemora el cuarto aniversario de la actual ofensiva de Rusia en una agresión que comenzó en 2014 en la región de Donbás. Rusia ha anexionado ilegalmente y busca agresivamente retener la región del sureste de Ucrania.
«Pero esta guerra no es solo territorial. Se trata muy poco del territorio», declaró Sergey Rakhuba, presidente de Mission Eurasia, a Baptist Press. «Se trata más bien de una guerra civilizacional y espiritual, y eso es lo que está ocurriendo ahora. Ucrania no solo está sufriendo por su territorio. Ucrania está sufriendo por su existencia. Ucrania está sufriendo por su libertad, por la libertad de culto, por la libertad religiosa.
«Considero que eso es un auténtico milagro», dijo sobre la «columna vertebral» y la resistencia de Ucrania. «Todo es esperanza en Dios. Están orando abiertamente, abiertamente a Dios, como nación».
El Seminario Teológico Bautista de Ucrania, dirigido por Yaroslav «Slavik» Pyzh, antiguo alumno del Southwestern Baptist Theological Seminary, ha perdido a un estudiante en servicio activo en la guerra, según Pyzh, mientras que docenas más han resultado heridos. Al menos cinco de los estudiantes matriculados son veteranos, dijo, incluidos algunos amputados que estudian consejería cristiana.
Los ucranianos, incluidos los estudiantes, los miembros de la iglesia y otros civiles, están prosperando gracias a la fe y al sentido de propósito, dijeron los líderes.
Mientras los estudiantes de la UBTS trabajan con voluntarios en 26 centros humanitarios We Care Centers en todo el país, con el apoyo de la Fundación de Asociación con Ucrania (UPF), con sede en Estados Unidos, las iglesias se movilizan en reuniones diarias de oración durante los apagones continuos en un invierno más frío que el que ha vivido Ucrania en años.
«Creo que lo único que te da sentido es involucrarte con la gente», dijo Pyzh a Baptist Press. «Y pierdes tu sentido cuando te aíslas de la gente. Cuanto más cerca estás de la gente, más comprometido estás con ella, más sentido tiene tu vida».
Los civiles están tejiendo telas en grandes marcos rectangulares de alambre, creando kilómetros de redes de camuflaje para que los soldados las utilicen en el frente, y linternas que proporcionan calor y luz a los soldados en las frías y oscuras trincheras.
Mission Eurasia, la Unión Bautista Ucraniana y el Proyecto Libertad de Ucrania se encuentran entre las organizaciones que no solo ayudan a los necesitados en Ucrania, sino que también abogan en Washington por el apoyo de la administración a Ucrania. Salvar a Ucrania significa salvar el testimonio del Evangelio en Europa, sostienen los defensores.
«Ucrania no solo es el granero de Europa, sino también el granero del Evangelio para Rusia, para todas las antiguas repúblicas de la Unión Soviética y para Europa», dijo Bandura. «Ucrania fue la vanguardia de la difusión del cristianismo, de la difusión del Evangelio, y nos gustaría seguir siendo ese Evangelio para esa parte del mundo. De hecho, Ucrania, junto con algunos otros países de Europa del Este, es el cinturón bíblico de Europa».
«Nuestra victoria garantizaría el éxito del Evangelio en esa parte del mundo», afirmó Bandura. «Porque, como saben, Europa es fuerte en lo financiero y en lo económico, pero muy débil espiritualmente».
Durante la Semana de Ucrania, Mission Eurasia compartió con los miembros del Congreso informes actualizados sobre la persecución de los cristianos por parte de Rusia durante la guerra en Ucrania, documentados en la última versión de «Guerra continua contra la fe: Genocidio religioso en los territorios ocupados de Ucrania, 2022-2025», y la persecución de cristianos por parte de Rusia en territorio ruso, detallada en el último informe de Mission Eurasia, «Fe en el fuego cruzado: la libertad religiosa bajo el régimen del Kremlin en Rusia».
El Proyecto Libertad de Ucrania reclutó a miembros del Congreso para que vieran sus documentales, actualizados con frecuencia, sobre la persecución, tortura y asesinato de líderes cristianos por parte de Rusia, incluida su serie documental de cuatro partes «Una fe bajo asedio», que ahora se transmite en Angel.com.
El fundador del Proyecto Libertad de Ucrania, Steven Moore, ciudadano estadounidense que puso en marcha la iniciativa en el primer año del ataque a gran escala de Putin, dijo que muchos ucranianos quieren la paz, pero no en los términos de Putin.
«Las encuestas dicen que alrededor del 60 % de los ucranianos quieren la paz. Eso es absolutamente cierto. Creen que es hora de negociar. Pero si les preguntas si debemos ceder territorios en Donbás, el 70 % dice que no», afirmó Moore. «Putin quiere reducir el tamaño del ejército ucraniano a 600 000 efectivos. Nadie quiere hacer eso. Así que Putin está exigiendo todas estas cosas absurdas. Y nadie quiere hacerlas. Todo el mundo quiere la paz. Todo el mundo quiere negociar. Pero nadie quiere ceder ante las absurdas exigencias de Putin».
Después de cuatro años, los defensores instan a que la comunidad cristiana internacional, incluidos los bautistas del sur, permanezca en oración y brinde apoyo tangible a Ucrania. Se pueden hacer donaciones a través de varias organizaciones, entre ellas las patrocinadas por iglesias individuales, Southern Baptist Send Relief y la UPF.
Mientras Estados Unidos trabaja para reanudar las conversaciones de paz estancadas, los defensores expresan su agradecimiento y suplican el apoyo continuo de los cristianos en Estados Unidos.
Los ucranianos no ven un final inminente a la guerra.
«Oramos y esperamos», dijo Bandura. «Pero como somos personas realistas, afrontamos la realidad tal y como es. Entendemos que, a menos que Rusia se vea agotada económicamente o derrotada militarmente, no se detendrá. No importa. El resto es solo un juego que ellos juegan».
