ORLANDO (BP) – Willy Rice afirma que están ocurriendo cosas positivas en la Convención Bautista del Sur, situaciones que hay que celebrar.
Sin embargo, también sostiene que los recientes temas de debate en la SBC han minado la confianza necesaria para una participación sana entre las iglesias y para el apoyo al Programa Cooperativo. Este hecho influyó decisivamente en su decisión de aceptar la candidatura anunciada para ocupar el cargo de presidente de la SBC en la próxima Reunión Anual que se celebrará en Orlando.
Rice, pastor durante los últimos 22 años de la Iglesia Bautista Calvary en Clearwater, Florida, expuso sus ideas sobre lo que se necesita en la SBC en BaptistRenewal.org, un sitio web lanzado poco después de que se anunciara su candidatura el otoño pasado. Allí, enumera siete «pilares» para la renovación.
En una entrevista reciente con Baptist Press, empezó sus comentarios con el primer pilar: la claridad de las convicciones.
«Vivimos en una época en la que creo que eso es muy importante», afirmó. «Busco personas que realmente tengan ese tipo de base de convicciones… personas que estén dispuestas a implicarse y comprometerse. Necesitamos personas que estén dispuestas a alzar la voz, a plantear preguntas difíciles y que se entusiasmen con… la oportunidad de servir… [y] que lo vean como una oportunidad para participar en el proceso».
Grupo de trabajo para abordar el cargo de pastor
En la entrevista, Rice se refirió a los intentos realizados en las tres últimas reuniones anuales para aclarar que el cargo de pastor es exclusivamente para hombres. Rice apoyó los esfuerzos para enmendar la Constitución de la SBC y, aunque la mayoría de los mensajeros estuvo de acuerdo, el número no alcanzó el umbral de dos tercios requerido.
«Es obviamente un tema [y] no va a desaparecer», dijo. «… Estamos en un punto muerto.
La gente dice que no es un problema, [pero] luego lo vemos cada año. Parece que hay al menos algunas iglesias para las que sí es un problema».
En lugar de abordarlo mediante otra votación de procedimiento, Rice ha propuesto que el tema se estudie mediante un grupo de trabajo designado por el próximo presidente de la SBC.
«[El] grupo de trabajo puede redactar un informe; puede hacer una declaración», dijo. «He hablado con mucha gente… que no votó a favor de la enmienda a la ley. Y… suelo preguntarles por qué».
Sus respuestas suelen comenzar afirmando su creencia en el complementarianismo y en la Fe y Mensaje Bautistas, dijo. Sus razones para votar en contra de la enmienda, añadió Rice, son que «se aplicaría de forma draconiana y que había una agenda detrás, [que] se aplicaría de forma innecesaria y severa para castigar a todas las mujeres que sirven en algún aspecto del ministerio».
«Esa no es, desde luego, mi postura», añadió. «… La verdad es que no he oído a nadie decir eso, y yo, desde luego, no lo digo».
Un informe del grupo de trabajo, continuó Rice, ofrece la oportunidad de profundizar en el tema hasta un nivel que la simple reformulación de un documento no puede alcanzar.
«Estoy a favor de las enmiendas adecuadas cuando son necesarias, pero se seguirá discutiendo sobre las palabras si no hay consenso en las convicciones», dijo. «Creo sinceramente que la abrumadora mayoría de los bautistas se uniría [a través de] un informe redactado con claridad que dijera: esto es lo que piensan los bautistas, esto es lo que creemos, esto es lo que dice el Nuevo Testamento, y estas son las recomendaciones adecuadas que se derivan de ello».
Comparó el impacto potencial del grupo de trabajo propuesto con el del Comité de Paz a mediados de la década de 1980.
«Se aprobó por abrumadora mayoría y fue realmente fundamental para ayudar a los bautistas del sur a superar el conflicto y dejar atrás aquel de aquella época», dijo Rice. «Creo que esta es una iniciativa en torno a la cual los bautistas se unirían. Creo que nos sacaría de este punto muerto para que no sigamos discutiendo sobre esto año tras año tras año».
Además, culpó a una «eclesiología descuidada» de que el título de «pastor» se aplique de distintas maneras, diciendo que algunos están «usando el mismo vocabulario en un diccionario diferente».
Eso también se aplica a las iglesias que tienen a un hombre con el título de pastor que, según las Escrituras, no es apto para ello. Rice lo comparó con la manera en que la inflación afecta a la moneda.
«Empezamos a usar esa palabra (pastor) en todas partes. Me di cuenta», dijo. «[Las iglesias] contrataban a un joven miembro del personal y [decían]: “Ese es un pastor”. No es un pastor. Podría serlo algún día, pero aún no lo es. No cumple los requisitos para ser pastor-anciano-supervisor.
«Ese [título] no es una forma abreviada de decir “miembro del personal”. Tampoco es una forma abreviada de decir “tengo un trabajo en la iglesia”».
Responsabilidad denominacional
Esa no es la única comisión de trabajo que propone Rice. Una serie de reuniones a las que ha asistido este año en iglesias para debatir cuestiones dentro de la SBC ha permitido concretar algunos temas de especial interés. Uno de ellos es la transparencia, lo que le ha llevado a proponer un Grupo de Trabajo sobre la Responsabilidad Denominacional.
Señaló el año fiscal 2007-2008, cuando las iglesias enviaron 548 millones de dólares a través de CP a sus convenciones estatales. Esa cifra se redujo a 446 millones de dólares durante el año fiscal 2023-2024.
A pesar de ello, las iglesias están contribuyendo con cifras récord a las ofrendas designadas, afirmó.
«No es que seamos pobres; no es que la gente esté huyendo de las misiones cooperativas, pero tenemos que plantearnos seriamente por qué los bautistas del sur y las iglesias bautistas del sur se muestran un poco más reticentes a destinar sus fondos al Programa Cooperativo», dijo.
Todo se reduce a una cuestión fundamental de confianza, dijo. Entre los aspectos que, en su opinión, necesitan mayor claridad se incluyen el uso de fuentes de financiación externas por parte de las entidades de la SBC y el conocimiento, por parte de los fideicomisarios, del salario de los líderes de dichas entidades.
En la Reunión Anual de la SBC de 2025, los mensajeros aprobaron un nuevo Plan Empresarial y Financiero para la Convención. Una moción para enmendar el plan con el fin de exigir a cada entidad que publicara información tan detallada como la requerida en el formulario 990 del IRS fue rechazada.
«No sé si el 990 es la respuesta», dijo Rice en la entrevista. «No sé cuál es la respuesta exacta, pero quiero que nos planteemos la pregunta».
Dijo que oye hablar de transparencia «allá donde voy».
«Tenemos que dejar de callarlos… dejar de ignorarlos», dijo Rice. «Tenemos que dejar de decir que eso no tiene futuro y decir: “Hermano, ¿cómo puedo conseguirte la información que quieres?”
«Creo que muchos líderes han estado ignorando esas preguntas, y creo que tenemos que tomarlas en serio».
Responsabilidades presidenciales
Si sale elegido, Rice afirma que elegiría para formar parte del Comité de Comités a personas que «entiendan el momento, que entiendan la necesidad de claridad en las convicciones en esta época». También quiere miembros del comité que valoren la «cooperación significativa», lo que los lleve a estar «muy centrados en nuestra misión».
Otra responsabilidad presidencial es elegir el Comité de Resoluciones. «Se quieren resoluciones que digan algo profético a la cultura», afirmó.
Afirma que los miembros del comité deberían ser capaces de abordar esos temas de una manera «fundamentada bíblicamente» y «de forma que informe y una a los bautistas del sur».
«Todo el mundo recuerda la Resolución 9 de 2019, la infame resolución sobre la teoría crítica de la raza», dijo, «creo que mucha gente votó sobre cosas que no entendía».
Una responsabilidad significativa de todo presidente es dirigir la reunión anual.
Rice dice que aprecia los momentos de canto e inspiración en la reunión, pero «creo que a veces hay frustración entre los mensajeros. … Llegas a asuntos importantes de debate y parece que se te acaba el tiempo».
Afirma que le gustaría que los mensajeros dijeran: «Hizo todo lo posible por darnos tiempo suficiente para hablar de esos temas y ayudar a la gente, incluso si les costaba saber qué decir o cómo decirlo».
Otra función que el presidente suele desempeñar es la de portavoz de la convención. Rice afirma que trataría de evitar «divisiones innecesarias» y «consternación innecesaria».
«Creo que el presidente de la SBC entiende, y creo que los bautistas entienden, que el presidente de la SBC no puede hablar en nombre de todos los bautistas», dijo. «Nuestra estructura política es tal que creemos en las iglesias locales. Creemos en la autonomía de la iglesia local.
«Me gustaría preguntarme: “¿Representa esto a la gran mayoría de los bautistas del sur?” ¿Representa esto claramente nuestras convicciones, sostenidas y expresadas? ¿Me estoy adelantando a ellos o les estoy dando la espalda, o hemos hablado claramente de estos temas a través de resoluciones u otros mecanismos para que yo pueda hablar con confianza?»
