BRENTWOOD, Tennessee — A pesar de las posibles barreras dentro de la congregación, la comunidad y la cultura en general, las nuevas iglesias hispanas en los Estados Unidos están llegando a nuevas personas y dando la bienvenida a nuevos rostros.
En colaboración con 16 denominaciones o grupos similares, Lifeway Research encuestó a líderes de casi 300 nuevas iglesias protestantes hispanas para comprender el panorama actual. El estudio, patrocinado por Exponential y Church Planting Leadership Fellowship, es la continuación de un estudio similar realizado en 2019.
«Una gran parte de las nuevas iglesias actuales son congregaciones hispanas», afirma Jason Stewart, director ejecutivo de movilización de Exponential. «Es importante tener una comprensión precisa de estas congregaciones y de los enfoques que están utilizando para permitir que las denominaciones, las redes de plantación de iglesias y las iglesias patrocinadoras apoyen mejor estas iniciativas».
La nueva iglesia hispana promedio comienza con 31 personas asistiendo en el primer año, pero crece de manera constante. Para el octavo año, la iglesia ve un promedio de 85 personas en el servicio de adoración semanal.
Además, las nuevas iglesias están llegando a nuevas personas. En su primer año, la congregación promedio ve a 10 personas comprometerse por primera vez con Jesús. Durante los siguientes seis años, el promedio fluctúa entre 12 y 14 antes de llegar a 15 en el octavo año.
«El impacto evangelístico inmediato de las nuevas congregaciones hispanas es notable», dijo Stewart. «A medida que la congregación crece, el número de nuevos compromisos con Jesucristo por asistente comienza a disminuir, pero la eficacia evangelística general es consistentemente fuerte».
¿Cómo se ve una congregación hispana? Una fotografía
Nueve de cada diez feligreses (90 %) de estas iglesias son hispanos o latinos. Dos de cada tres (65 %) son estadounidenses de primera generación, nacidos fuera de los Estados Unidos; una cuarta parte (24 %) son de segunda generación, lo que significa que nacieron en los Estados Unidos y al menos uno de sus padres nació en otro lugar, y el 11 % son de tercera generación, nacidos en los Estados Unidos de padres que también nacieron en los Estados Unidos.
El 91 % de sus pastores son hispanos o latinos. Más de tres de cada cuatro (77 %) son de primera generación, el 12 % son de segunda generación y el 11 % son de tercera generación.
Un tercio (36 %) de las nuevas iglesias afirman que la mayoría de los asistentes son de origen mexicano, el 27 % dice que la mayoría de los miembros de sus iglesias se identifican por igual con varios países y el 11 % afirma que la mayoría de los asistentes son de Puerto Rico, mientras que son muchos menos los que señalan otros países latinoamericanos.
La mayoría de los pastores de estas iglesias dicen que están tratando de llegar a todos los hispanos (63 %). Alrededor de 3 de cada 10 (29 %) tienen como objetivo un grupo intercultural o multiétnico. Pocos dicen que están tratando de llegar a un grupo hispano específico, como los mexicanos o los cubanos (6 %), o a ninguno de estos (2 %).
La mitad (50 %) de las nuevas iglesias se encuentran en los tres estados de EE. UU. con mayor población hispana y latina: Texas (25 %), Florida (15 %) y California (10 %).
Más de un tercio de los feligreses de estas congregaciones (35 %) son menores de 30 años, incluido un 17 % que son menores de 18 años. Otro 39 % tiene entre 30 y 49 años, mientras que el 26 % tiene 50 años o más. Según una encuesta de Lifeway Research de 2022, estos datos demográficos son estadísticamente iguales a los de todas las iglesias protestantes hispanas de Estados Unidos, y mucho más jóvenes que la media de las iglesias protestantes de Estados Unidos.
«Hay mucha diversidad en las congregaciones hispanas de Estados Unidos, tanto entre las personas como en los ministerios de sus iglesias», afirma Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Aunque las historias de los feligreses latinos varían, reflejan el alcance del evangelio hoy en día, ya que se reúnen en nuevas iglesias por todo el país».
Además, la mayoría de los asistentes son relativamente nuevos en las iglesias protestantes. Aproximadamente 1 de cada 5 dice que anteriormente asistía a iglesias católicas (21 %). Pocos asistían a grupos como los Testigos de Jehová o la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (1 %). Otro 1 de cada 5 nunca había asistido a la iglesia (19 %), mientras que el 16 % no había asistido a la iglesia durante muchos años antes de acudir a su iglesia actual.
Alrededor de un tercio (32 %) asistía con anterioridad a otras iglesias protestantes o no confesionales, y el 10 % son hijos de personas que asisten a la iglesia.
«Las nuevas congregaciones hispanas tienen muchas historias actuales de vidas transformadas, ya que más de uno de cada tres asistentes no asistía a la iglesia antes de que comenzara esta nueva labor eclesiástica. Son ministerios emocionantes», dijo McConnell. «No es de extrañar que, a pesar de los muchos retos, los fundadores de iglesias hispanas se apresuren a decir: «¡Vale la pena!»».
Retos culturales
El aumento de las deportaciones y otros cambios culturales en el último año han causado algunos problemas a las nuevas iglesias hispanas.
La mitad (50 %) afirma que ha tenido que abordar el dolor y el miedo de la congregación por los cambios en las prácticas gubernamentales. Más de un tercio afirma que la asistencia presencial disminuyó cuando los miembros indocumentados tenían miedo de salir de casa (35 %) y que las finanzas de la iglesia se han visto afectadas cuando los trabajadores indocumentados no han podido trabajar (34 %).
Un tercio de las nuevas iglesias hispanas (32 %) ha visto cómo más miembros de la congregación necesitaban ayuda tangible. Más de una cuarta parte afirma que los miembros se han mudado (29 %) y que la congregación se ha desanimado por el tono irrespetuoso de nuestra cultura hacia los hispanos (27 %).
En medio de estos problemas, el 38 % afirma que ha habido un mayor interés entre los hispanos no practicantes que buscan esperanza, mientras que el 16 % afirma que no ha observado ninguno de estos cambios en su congregación.
«Los rápidos cambios en las prácticas gubernamentales relacionadas con la inmigración han supuesto tanto retos como oportunidades para las nuevas congregaciones hispanas. Estas iglesias siguen respondiendo de forma bíblica con cuidado, hospitalidad y ayuda práctica a estos vecinos y miembros», afirma McConnell.
Alcance evangelístico eficaz
A pesar de las posibles complicaciones, las nuevas iglesias hispanas están llegando a nuevas personas, con un promedio de al menos 12 nuevos compromisos con Jesús después de su primer año. Esto podría atribuirse al énfasis evangelizador de las congregaciones.
Cuando se pregunta a los pastores de estas congregaciones qué es lo que más quieren que destaque su iglesia, el 68 % afirma que equipar a la congregación para compartir el evangelio con aquellos con quienes hablan. Menos personas dicen que invitar a las personas a la iglesia para escuchar el evangelio (13 %), satisfacer las necesidades prácticas de su comunidad (7 %), ser una iglesia para los cristianos de la comunidad que no tienen una iglesia a la que asistir (6 %), realizar eventos evangelísticos (3 %) o ninguna de estas opciones (3 %).
Este enfoque evangelístico es común en todas las iglesias protestantes hispanas de Estados Unidos. El estudio de Lifeway Research de 2022 reveló que el 47 % vio 10 o más nuevos compromisos con Cristo en el último año, mientras que menos de 1 de cada 10 (9 %) informó que no hubo nuevos compromisos.
«Es común que las iglesias nuevas estén muy motivadas para llegar a nuevas personas, pero las nuevas congregaciones hispanas son particularmente evangelísticas en su enfoque y continúan con ello a medida que la congregación madura», dijo McConnell.
Como parte de su labor de divulgación, las nuevas iglesias hispanas recurren a diversas actividades. La mayoría afirma que ha seguido utilizando estudios bíblicos de evangelización (69 %), eventos sociales divertidos (56 %), evangelización ministerial (54 %), eventos especiales para niños (52 %) y proyectos de servicio (51 %) tras la puesta en marcha de sus iglesias.
Muchas también han seguido utilizando la evangelización puerta a puerta (41 %), las caminatas de oración (33 %), las reuniones sociales o de grupos de afinidad (33 %), las fiestas de barrio (30 %), las invitaciones por correo (29 %) y las reuniones de avivamiento (29 %).
Servicios de adoración
La mayoría (61 %) de las nuevas iglesias hispanas celebran su servicio de adoración principal los domingos por la mañana, pero muchas ofrecen servicios en otros días y horarios.
Alrededor de 2 de cada 5 (41 %) se reúnen entre semana por la noche, y el 28 % se reúne los domingos por la tarde. Son menos los que dicen celebrar sus principales servicios de adoración entre semana (6 %), los domingos por la noche (5 %), los sábados por la noche (4 %) o los sábados por la mañana o por la tarde (2 %). Solo el 1 % dice que el horario de su principal servicio de adoración varía de una semana a otra.
Cuando estas congregaciones se reúnen, dos de cada tres celebran sus servicios íntegramente en español (65 %), y el 4 % los celebra íntegramente en inglés. Una de cada cinco (20 %) son bilingües, mientras que el 12 % tiene servicios separados para español, inglés y/o bilingües.
La mayoría de las nuevas iglesias hispanas (72 %) planean mantener el mismo idioma durante al menos el próximo año. Casi una de cada cinco (18 %) planea pasar de ser totalmente en español a ser bilingüe o añadir traducción al inglés. Son menos los que dicen que van a añadir otros idiomas (4 %), pasar de ser bilingües a ser principalmente en inglés (4 %), pasar de ser bilingües a ser principalmente en español (2 %) o pasar de ser totalmente en inglés a ser bilingües o añadir traducción al español (1 %).
Entre las que actualmente no son bilingües, alrededor de tres de cada cuatro (72 %) no ofrecen traducción al español o al inglés. Casi una cuarta parte (23 %) ofrece traducción al inglés a través de auriculares o en parte de la sala, mientras que el 4 % ofrece una traducción similar al español.
«A medida que buscan llegar a las personas de su comunidad, cada nueva congregación hispana determina qué idiomas son necesarios. Esta flexibilidad también se ejerce cuando buscan lugares de reunión que pueden requerir que se reúnan para los servicios de adoración en horarios distintos a los preferidos», dijo McConnell.
Fuentes de apoyo económico
Cuando comenzó la nueva labor de la iglesia, el 79 % recibía apoyo económico de los feligreses, el 63 % de una denominación afiliada, el 43 % del pastor principal o del personal de la iglesia, el 41 % de una iglesia patrocinadora o matriz y el 25 % de un grupo de colaboradores financieros individuales reclutados por el personal.
Por término medio, el total de dólares recibidos de fuentes externas suele disminuir durante los primeros seis años de existencia de la iglesia, mientras que las contribuciones de la congregación suelen aumentar. Al segundo año, la iglesia media recibe más de los feligreses que de personas ajenas a la iglesia (32 698 dólares internos frente a 15 333 dólares externos).
En la actualidad, casi la mitad de las nuevas iglesias hispanas (47 %) son autosuficientes desde el punto de vista financiero, incluido el 24 % que comenzó así o lo consiguió durante su primer año. Un porcentaje ligeramente inferior (45 %) no es autosuficiente y el 8 % no está seguro.
«El apoyo financiero externo medio es relativamente pequeño para las nuevas congregaciones hispanas, lo que dificulta el trabajo inicial y a menudo obliga a los líderes a tener también trabajos fuera de la iglesia», dijo McConnell. «Aunque la nueva congregación hispana típica experimenta un crecimiento constante en la asistencia, el camino hacia la autosuficiencia financiera puede ser más lento».
Más de una cuarta parte de los pastores (29 %) no recibió compensación económica por su trabajo en la iglesia durante los primeros cinco años, mientras que el 65 % sí la recibió. Incluso entre los que recibieron un salario, el 62 % afirma que no era suficiente para cubrir todas sus necesidades básicas y las de sus familias.
Cuatro de cada cinco (79 %) han tenido un trabajo externo en algún momento desde que comenzó la iglesia, incluyendo el 59 % que lo ha hecho durante todo el tiempo. La mayoría de ellos (54 %) dicen que trabajaban 40 horas o más en su trabajo fuera de la iglesia.
Más de cuatro de cada cinco pastores de nuevas iglesias hispanas que tienen un trabajo externo (84 %) afirman que es una necesidad económica para su familia.
Para obtener más información, consulte el informe principal en inglés o español, el informe sobre factores significativos, el informe comparativo de 2019 y 2025, y visite LifewayResearch.com.
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Aaron Earls es redactor jefe de Lifeway Research.
Metodología
Lifeway Research realizó la encuesta en línea a 292 nuevas iglesias hispanas entre el 3 de septiembre y el 5 de noviembre de 2025. El estudio fue patrocinado por Exponential y los siguientes miembros de la Church Planting Leadership Fellowship (Comunidad de Liderazgo para la Fundación de Iglesias): SEND Network, Evangelical Free Church of America, Church Multiplication Network, Christian & Missionary Alliance, Baptist Missionary Association of America, The Wesleyan Church, Evangelical Covenant Church, Resonate Global Mission, Talbot School of Theology at Biola University y Billy Graham Center at Wheaton College. Se invitó individualmente por correo electrónico a los iniciadores de nuevas iglesias a participar en español o en inglés. La invitación y la encuesta definieron las «nuevas iglesias» como aquellas que incluyen iglesias nuevas, fusiones de iglesias, revitalizaciones, reinicios, congregaciones de habla hispana dentro de una iglesia no hispana y nuevos sitios para una congregación existente. La mayoría (63 %) de las nuevas iglesias son iglesias completamente nuevas, pero otras son congregaciones de habla hispana dentro de una iglesia no hispana (17 %), un nuevo campus o sede de una iglesia existente (6 %), el reinicio de una iglesia (5 %), una revitalización de una iglesia existente (4 %), una fusión con una o más congregaciones (1 %) o algo más (4 %). Se enviaron hasta cuatro correos electrónicos de recordatorio a todos los que no respondieron a la invitación inicial y se realizaron llamadas telefónicas a cinco denominaciones más pequeñas. Todos los encuestados eran el pastor fundador o el pastor principal actual de la nueva iglesia. Las respuestas se ponderaron por denominación para reflejar con mayor precisión la población. La muestra participante es de 292 encuestas (todas en los Estados Unidos), y el número de respuestas varía según la pregunta.
