NASHVILLE (BP) — ¿Cumplió el Resurgimiento de la Gran Comisión su objetivo de invertir el descenso de bautismos en la Convención Bautista del Sur? Según el informe final de un grupo de trabajo encargado de responder a esta pregunta, “la respuesta es un claro y decisivo NO”. Dónde yace la culpa es complicado, pero hay de todo, según el grupo de trabajo.
El Grupo de Trabajo para la Evaluación del GCR (que no debe confundirse con el Grupo de Trabajo para el Resurgimiento de la Gran Comisión de 2009/2010) se formó con la aprobación de los mensajeros a la Reunión Anual de la SBC de 2023 en Nueva Orleans para estudiar el impacto, si lo hubiera, de la adopción de las recomendaciones presentadas por el Grupo de Trabajo original del GCR en 2010.
“Jay Adkins y su equipo de académicos y analistas se han reunido más de 20 veces desde la última vez que la Convención Bautista del Sur se reunió en Nueva Orleans», dijo el presidente de la SBC, Bart Barber.
“Se han tomado su trabajo muy en serio, y estamos en deuda con ellos. En última instancia, Dios ha confiado la Gran Comisión a las iglesias, y la tarea de ponerla en práctica nos corresponde a todos. Alabado sea Dios por los datos recientes que revelan nuestra creciente fidelidad para hacerlo”. Barber se refería a las estadísticas publicadas la semana pasada, que muestran un aumento de la asistencia a las iglesias y de los bautismos en la SBC.
Adkins, presidente del grupo, publicó el 12 de mayo en X que su trabajo había sido una “tarea monumental”.
“Oro para que este informe se tome tan en serio como nosotros nos tomamos nuestra responsabilidad de elaborarlo y para que, en última instancia, Dios sea glorificado y nuestra convención esté unificada mientras avanzamos juntos”, escribió.
Los mensajeros bautistas del sur votaron a favor de seguir adelante con las recomendaciones originales del GCRTF en 2010 después de mucho debate. Los principales cambios adoptados incluyeron un cambio en la terminología sobre las donaciones a las causas de los bautistas del sur que no cumplió con las expectativas, así como un cambio fundamental en la misión de la Junta de Misiones Norteamericanas, y los pasos para llegar allí fracturaron muchas relaciones que siguen siendo tensas hasta el día de hoy.
Las recomendaciones basadas en el informe del grupo de trabajo actual se publicarán a más tardar una semana antes de la próxima reunión anual, según el grupo.
Respuesta a las recomendaciones originales del GCR
El GCRTF de 2010 presentó siete recomendaciones, basadas en siete componentes del informe del grupo antes de la Convención:
– Adoptar una declaración de misión para presentar el Evangelio y hacer discípulos en todo el mundo.
– Adoptar un conjunto de valores fundamentales para ese trabajo.
– Incentivar el dar al Programa Cooperativo y a otras ofrendas de la Gran Comisión.
– Considerar la revisión de la asignación ministerial de la NAMB.
– Considerar la revisión de la asignación ministerial de la Junta de Misiones Internacionales para eliminar las limitaciones geográficas en su misión.
– Promover el Programa Cooperativo y elevar la mayordomía.
– Disminuir la asignación del PC del Comité Ejecutivo de la SBC en 1 punto porcentual, que se entregaría a la IMB.
Desde la perspectiva del grupo de trabajo de evaluación, sólo dos de las recomendaciones “llegaron a aplicarse plenamente”. Se trata de la Nº 4, relativa a la asignación ministerial de la NAMB, y la Nº 5, que insta a la NAMB y a la IMB a trabajar juntas para llegar a los grupos de personas desatendidas en Norteamérica. Para llevar a cabo su trabajo, el grupo de evaluación tomó medidas como estudiar el informe final del Grupo de Trabajo del GCR del 16 de junio de 2010, revisar cerca de 150 artículos de Baptist Press y realizar entrevistas formales e informales. Se llevaron a cabo investigaciones adicionales en la Biblioteca y Archivos Históricos Bautistas del Sur (SBHLA) en Nashville.
Se solicitó permiso para tener “acceso limitado y confidencial” al material sellado sobre el GCR que se encuentra en la SBHLA, documentos cuya apertura está prevista para el 16 de junio de 2025. La solicitud fue finalmente denegada.
Una cultura en crisis
Una de las principales formas de comprobar la aplicación de las recomendaciones del GCR consistió en examinar los anuarios posteriores de la SBC. Esto demostró que muchos de los puntos del GCR se olvidaban rápidamente. Por ejemplo, el Componente Dos pedía la implantación de ocho valores fundamentales: semejanza a Cristo, verdad, unidad, relaciones, confianza, futuro, iglesia local y reino.
El grupo de trabajo de evaluación constató que no sólo no se habían puesto en práctica, sino que no se había podido documentar ningún debate al respecto. No se puso “ningún énfasis significativo en la plataforma de estos valores fundamentales”.
Aunque reconoce que la SBC cuenta con “un ejército de humildes siervos seguidores de Cristo” que trabajan y se ofrecen como voluntarios en todos los aspectos de la vida eclesiástica, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, el tono general de la Convención ha dado un giro a la baja.
El objetivo del Componente Dos era promover una cultura saludable en la SBC y enfriar los ánimos tras los debates que precipitaron el GCR. El grupo de trabajo concluyó que, en realidad, la temperatura se ha movido en la otra dirección, con “todas las pruebas discernibles [apuntando] a lo contrario”.
Las “pruebas objetivas actuales” apuntan a “una clara erosión de la ‘confianza, la transparencia y la verdad’ dentro de nuestra convención”, escribió el grupo de trabajo. Dicha erosión se ha observado, según el grupo, en la “extralimitación” del Comité Ejecutivo y en casos de “negligencia de las funciones”.
Los pastores y otros líderes se han visto afectados por “notables y numerosos fallos morales”, por no mencionar “diversos ejemplos de liderazgo deshonesto y carente de ética en la SBC en general que han dado lugar a ceses y dimisiones”.
El crecimiento de las redes sociales no ha ayudado, ya que el grupo de trabajo observó “comportamientos poco caritativos y contrarios a Cristo” en esas plataformas.
Una nueva etiqueta de donación no pegó
“El dar a la Gran Comisión fue mal definido y nunca fue plenamente adoptado por la familia bautista del sur en general”, dijo el grupo de trabajo.
La mayoría de las entrevistas realizadas por el grupo de trabajo reflejaron que la categoría de Donaciones para la Gran Comisión, aquellas donaciones financieras destinadas a causas de los bautistas del sur fuera del Programa Cooperativo, surgió debido a los bajos porcentajes de ofrendas para la Gran Comisión entre algunas iglesias grandes.
Los porcentajes más altos reflejados a través de Donaciones para la Gran Comisión se publicarían en Baptist Press, según el informe, que añadía que los pastores de algunas grandes iglesias querían que se asociara a ellos una cifra “más apetecible” en caso de que fueran propuestos para un cargo en la Convención o elegidos como responsables de una entidad.
Después de un “comienzo robusto”, las donaciones para la Gran Comisión experimentaron un descenso constante junto con las donaciones para el PC. Un llamamiento a las iglesias locales para que hicieran del PC una prioridad dio lugar a un aumento del apoyo de las asociaciones y, finalmente, de las convenciones estatales. A medida que más convenciones estatales avanzaron hacia una división 50-50, en la que la mitad de sus donaciones se enviaban al presupuesto de asignación nacional de la SBC, las cifras del PC comenzaron a aumentar. Desde el año fiscal 2010-2011 hasta el 2022-2023, el porcentaje promedio que los estados envían directamente al PC nacional aumentó del 38.2 por ciento al 41.98 por ciento.
Mientras tanto, también se hizo un llamamiento a dar sacrificialmente a la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong y a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon (LMCO). Con objetivos anuales de 100 millones de dólares para la primera y 200 millones de dólares para la segunda, ambas ofrendas experimentaron un aumento de las donaciones aunque el objetivo solo se alcanzara una vez (LMCO en 2022).
En última instancia, tanto el Programa Cooperativo como las donaciones a la Gran Comisión siguen disminuyendo. “Si bien las donaciones a la Gran Comisión no perjudicaron necesariamente al Programa Cooperativo de manera perceptiblemente mensurable”, dijo el grupo de trabajo, “ciertamente no lo ayudaron de manera mensurable”.
Cambios a NAMB y a IMB
Para el 2010, el movimiento de plantación de iglesias ya estaba en marcha, pero los bautistas del sur estaban en gran medida ausentes de la conversación. Esto se debía en parte, según el grupo de trabajo, a la falta de una “estrategia homogénea” que formara, siguiera, evaluara e informara sobre la plantación de iglesias bautistas del sur.
El informe de hoy señala la dificultad que existía antes de 2010 para obtener estadísticas reales de plantación de iglesias debido a que cada convención estatal llevaba sus propios registros. En un momento dado, existían 42 evaluaciones diferentes para los plantadores de iglesias, con variables que dependían del lugar elegido para plantar. Antes de 2010, las estadísticas del Perfil Anual de la Iglesia (ACP) eran tan variadas como el número de convenciones estatales que las comunicaban a la NAMB.
En los debates sobre la necesidad de un Resurgimiento de la Gran Comisión se utilizó con bastante frecuencia la expresión “burocracia inflada”, y ese apelativo se aplicó más directamente a la Junta de Misiones Norteamericanas.
La reestructuración de 1997, Pacto para un Nuevo Siglo, fusionó la Comisión de Radio y Televisión, la Comisión de Hermandad y la Junta de Misiones Domésticas en la NAMB, con lo que la agencia pasó a tener más de 450 empleados, según el informe del grupo de trabajo. El Anuario 2006 de la SBC describió sus ministerios como evangelización, plantación de iglesias, ministerios universitarios, ayuda en desastres, avivamientos del ministerio masculino, ministerios étnicos, misiones voluntarias, educación misionera, tecnologías de la comunicación y fortalecimiento de asociaciones, misiones, educación misionera, tecnologías de la comunicación y fortalecimiento de las asociaciones.
“Como resultado de estas variadas concentraciones, la NAMB carecía de foco y dirección”, decía el informe, añadiendo la comparación de alguien de que se había convertido en “un pulpo con todos los tentáculos y sin cabeza”.
El grupo de trabajo también informó que la NAMB experimentó “un liderazgo deficiente en los niveles más altos, carente de una dirección y un enfoque unidos” hasta 2010. Un análisis de febrero de 2006 de The Christian Index, el periódico de los bautistas de Georgia, ahondó en las críticas al primer presidente de la NAMB, Bob Reccord, antes de volver a hacerlo en noviembre de 2008 con el sucesor de Reccord, Geoff Hammond. Ambos dimitieron poco después de esos artículos.
La aplicación del Componente Cuatro para “considerar cualquier revisión de la asignación ministerial” de la NAMB ha “sido un punto importante de contención”, según el informe de hoy, y muchos señalan el descenso “en ciertas categorías numéricas desde 2010”.
Aunque reconoce “cifras decepcionantes”, el actual informe del grupo de trabajo destaca aspectos positivos como los niveles récord de donaciones a través de las ofrendas Lottie Moon y Annie Armstrong, por no mencionar el gran esfuerzo realizado en la plantación de iglesias bautistas del sur.
El deseo de centrarse más en la plantación de iglesias llevó a la eliminación gradual de los antiguos “Acuerdos Cooperativos” entre la NAMB y las convenciones bautistas estatales. En esos acuerdos, la NAMB financiaba puestos como los de directores de misiones, directores de ministerios universitarios bautistas, secretarios en el personal de las convenciones y, en un caso, siete estrategas urbanos en Nebraska, según el informe.
“Entre las personas que entrevistamos, hubo un acuerdo casi unánime en que la NAMB necesitaba desesperadamente una reorganización y volver a centrarse en sus tareas principales”, decía. “Además, casi todos estaban de acuerdo en que los Acuerdos de Cooperación, en vigor desde hace al menos 40-50 años, necesitaban ser retocados o sustituidos, y se requería un nuevo método para dispersar los fondos”.
Más adelante, el informe afirmó: “Tras el Pacto para un Nuevo Siglo, [la NAMB] se había convertido en una organización hinchada y con múltiples enfoques, y era necesario racionalizarla”.
La nueva dirección ministerial de la NAMB surgió como “un claro mandato” de los mensajeros. Sin embargo, el informe señala que, aunque la entidad se ha racionalizado en cuanto a personal y objetivos, lo ha hecho a costa de perder el favor de algunos pastores e iglesias, en gran parte debido a la eliminación progresiva de los Acuerdos de Cooperación con las convenciones estatales.
El grupo de trabajo lo calificó de “paradoja”, ya que los mensajeros votaron a favor del cambio pero luego muchos se sintieron frustrados por los resultados, entre los que se incluía un descenso de los bautismos y de la fundación de iglesias. Según el informe del GCR, la NAMB centraría al menos la mitad de sus esfuerzos ministeriales en la plantación de iglesias. Esa parte del presupuesto de la entidad crecería finalmente en 56.4 millones de dólares.
Antes de 2010, los bautistas del sur tomaron nota de los recursos ofrecidos a través de las redes de plantación de iglesias como Hechos 29, lo que llevó al desarrollo de la Estrategia Send City adoptada por la NAMB que hoy cuenta con aproximadamente 4.700 iglesias que se auto-identifican como una iglesia de apoyo o de envío y poco más de 1.600 plantadores de iglesias respaldados.
De todos los bautismos en 2022 en estados no sureños, el 27 por ciento provino de iglesias iniciadas desde 2010, señaló el grupo de trabajo. Más de la mitad de las iglesias bautistas del sur en Canadá han sido plantadas desde entonces, con Send Network activa en nuevas obras en Puerto Rico, Canadá y Nueva Inglaterra.
Sin embargo, a pesar de todos estos esfuerzos, el grupo de trabajo informó que el número de iglesias nuevas disminuyó en 364 entre 2011 y 2022. Los bautismos también disminuyeron.
Según una revisión interna, la NAMB informó que el 90 por ciento de las iglesias plantadas por su Send Network sobreviven al menos cuatro años. “Sin embargo, no existen informes publicados sobre las tasas de supervivencia de las iglesias más allá de estos cuatro años una vez que cesa la financiación”, señala el informe del grupo de trabajo.
El GCR resolvió algunos problemas al tiempo que creaba otros nuevos. Entre ellos destaca el “desmantelamiento” de una red evangelizadora entre la NAMB y los estados que promovía la evangelización a nivel de iglesia local.
“Muchos de los problemas creados eran también de naturaleza relacional, aunque no todos”, añadió el informe.
Y, sin embargo, el informe elogió los recientes esfuerzos de la NAMB para apuntalar esas relaciones, como la iniciativa de evangelismo Who’s Your One lanzada en febrero de 2019 y varias nuevas contrataciones hacia el evangelismo. A través de sus iniciativas de Plantación, Replantación y Revitalización, la NAMB también se está enfocando nuevamente en las iglesias rurales de todo el país.
El grupo de trabajo también elogió la labor de cooperación entre el presidente de la IMB, Paul Chitwood, y el presidente de la NAMB, Kevin Ezell, en relación con el componente cinco del informe del GCR de 2010, que instaba a alcanzar a los grupos de personas no alcanzadas y desatendidas en Norteamérica.
Calificando la asociación de “saludable y vibrante”, el grupo de trabajo destacó su impacto, en particular desde 2017. La fundación Send Relief ese año ha “continuado el significativo trabajo de ministerio de compasión de los bautistas del sur”. Send Relief ha informado que ha servido a 2.56 millones de personas en 85 países desde entonces, señaló el grupo de trabajo.
Una mirada en el espejo
El grupo de trabajo declaró en su informe su objetivo de ser un “bálsamo curativo y no una bomba hiriente” al presentar sus conclusiones. Debido a la atención que se les presta, las entidades y los líderes tienden a llevarse la mayor parte de la culpa. No es injusto, ya que a esas personas y organismos se les confía la tarea de guiar a los bautistas del sur hacia el crecimiento en nombre del Evangelio.
Sin embargo, no son los únicos culpables, según el informe.
“Para estar seguros, hay más que suficiente culpa para todos por esta continua tendencia a la baja”, indicó. “En última instancia, si la SBC no ha invertido la tendencia a la baja en el número de bautismos, todos los miembros de la SBC son, de alguna manera, culpables. Cada seguidor de Cristo de los bautistas del sur puede y debe, en última instancia, asumir la responsabilidad por el estado actual de la Convención Bautista del Sur”.
Esa parte del informe incluyó comentarios de Sandy Wisdom-Martin, directora ejecutiva de la Unión Femenil Misionera.
“La Gran Comisión no puede ser parcelada y asignada a nuestras juntas”, dijo. “Aunque los esfuerzos de nuestras juntas son fundamentales, corresponde a cada seguidor de Cristo proclamar el Evangelio. Esta responsabilidad es irrenunciable. …Realmente no importa qué estrategia pongamos en marcha si no cambiamos la cultura de nuestra comunidad de fe.
“Esta tiene que ser la base”. Consulte el informe del grupo de trabajo de evaluación aquí. Baptist Press informará sobre las recomendaciones del grupo cuando se publiquen.
