KETCHIKAN, Alaska (BP) — Eran alrededor de las cuatro de la tarde del domingo cuando Alan McElroy, pastor de la White Cliff Church, se había sentado con una taza de café en casa. Entonces se cortó la luz.
“Miré hacia la calle y el poste del tendido eléctrico de enfrente estaba doblado y se había vuelto a girar como una caña de pescar”, dijo. “Pensé: ‘Bueno, eso no es bueno’ y me puse mis botas de goma y mi vieja chaqueta del ejército. Luego le dije a mi esposa que seguro que alguien había chocado contra un poste eléctrico y que iba a ver si necesitaba ayuda”.
Era más que eso. Al cabo de 30 metros vio más postes eléctricos en la calle: “rotos, quebrados como ramitas”, dijo. La gente salía de sus casas y le decían que tuviera cuidado. Había llovido mucho en la zona, y unos pasos más adelante vio combustible mezclado con el agua que corría por la calle.
En esta localidad de 8.000 habitantes se produjo un mortal deslizamiento de tierras que “dañó gravemente” cuatro viviendas y provocó la evacuación de otras 60 aproximadamente, según anunció la ciudad de Ketchikan el 26 de agosto.
El deslizamiento mató a Sean Griffin, de 42 años, natural de Ketchikan, esposo y padre de familia que trabajaba en el equipo de obras públicas de la ciudad. Griffin tenía previsto ausentarse ese día, pero las fuertes lluvias requirieron ayuda adicional para limpiar los desagües de aguas pluviales. Tres personas resultaron heridas y fueron hospitalizadas tras el deslizamiento de tierras, dijo la responsable de información pública Kacie Paxton.
McElroy fue uno de los primeros en llegar.
“Todavía no había nadie, así que empecé a gritar por si alguien podía oírme. Alguien me contestó que necesitaba ayuda”, dijo.
Atravesando unos arbustos con una pala que encontró, McElroy vio a un hombre de pie sobre lo que solía ser su casa. Estaba a metro y medio por encima del agua que corría por debajo, con los calcetines empapados y diciendo que tenía un brazo dislocado.
“Pude ayudarlo a bajar. Dijo que su compañero seguía en la casa, así que esperé hasta que llegaron los bomberos para ayudarlo a salir”, dijo McElroy. “Tuvieron que sacarlo de la casa con una motosierra”.
Le preguntó al jefe de bomberos si sería útil que White Cliff abriera sus puertas a los evacuados.
“Dijo que sería estupendo, así que lo hicimos. Mi teléfono estaba mojado y no servía para nada, pero de repente empezaron a aparecer miembros de la iglesia preguntando cómo podían ayudar”, dijo McElroy. “Empezaron a repartir botellas de agua, a sacar mantas del ático para que la gente pudiera abrigarse y a conseguir velas porque no había electricidad”.
Un miembro de la iglesia lo pasó especialmente mal al enterarse de la muerte de Griffin, dijo McElroy, ya que ambos trabajaban en el mismo departamento municipal.
Finalmente, los evacuados fueron trasladados por la tarde a la Escuela Secundaria de Ketchikan, que todavía tenía electricidad. Send Relief ha proporcionado tarjetas de regalo de Walmart que McElroy y otras personas de White Cliff repartieron entre los evacuados que perdieron objetos.
“La gente ha agradecido mucho la ayuda de nuestra iglesia y las tarjetas de Send Relief”, dijo McElroy.
Su casa estaba en la zona de evacuación, así que McElroy y su familia se quedaron esa noche con un miembro de la iglesia. Desde entonces se les ha permitido volver a casa, aunque los residentes de dos casas más abajo siguen en la zona de evacuación. La calle de enfrente también debe permanecer despejada para los vehículos de primeros auxilios.
Queda en el aire si se celebrará el estudio bíblico de los miércoles por la noche. Aunque el edificio de White Cliff no resultó dañado, las calles circundantes han sido señalizadas para los vehículos de emergencia. En caso de que siga siendo así el domingo, se están haciendo planes para reunirse esa tarde en el edificio de una iglesia hermana.
McElroy no tiene previsto cambiar su sermón del domingo, pero podría haber algunas alteraciones.
“Soy uno de esos expositores secuenciales, así que vamos a permanecer en Génesis 24”, dijo. “Pero puedo destacar la soberanía de Dios. Todas las cosas están en manos de Dios”.
