RENO, Nev. (BP) – Danny empezó a apostar en videojuegos de la secundaria a los 12 años. Era bueno en eso, así que a los 14 ya tenía $80.000 en una cuenta bancaria y una identificación falsa que usaba para apostar. Fue entonces cuando sus padres lo llevaron a ver al pastor de la familia, Joe Taylor, en South Reno Baptist Church en Reno, Nevada.
El videojuego “es lo único en lo que pienso”, le dijo Danny al pastor. “Voy a dejar la escuela. Mis padres me van a matar, pero lo hago porque así puedo ganarme la vida”.
Y lo hizo, por un tiempo. Compró una casa, se casó y usó su increíble memoria para contar cartas en casinos (lo cual es ilegal), y acumuló enormes ganancias. Finalmente, decidió consumir pequeñas dosis de metanfetamina para intensificar su memoria. Eso lo llevó a una adicción a las drogas, un divorcio y, finalmente, una llamada a sus padres para comunicarles que Danny había sido encontrado muerto en Las Vegas por una sobredosis. Taylor acompañó al padre de Danny a identificar el cuerpo.
“Su cuerpo estaba demacrado”, dijo Taylor. “Se parecía a Danny, pero no lo era”.
Esa es una de las muchas historias que Taylor puede contar sobre los desastrosos resultados del videojuego de apuestas. Desde la ventana de su estudio puede ver 14 casinos, y su iglesia atiende a un promedio de tres personas al día que lo han perdido todo por culpa del juego. Ha considerado contratar a un pastor asociado exclusivamente para atender a quienes luchan contra el juego. Si le pides a Taylor que te cuente la historia de alguien que jugó con moderación y se divirtió, no puede. “No tengo ninguna buena historia”, dijo.
Aunque los juegos de azar deportivos suelen presentarse como inofensivos, Taylor y el especialista en ética bautista del sur Jeffry Riley buscan desenmascarar la destrucción física y espiritual que causan.
Con el inicio de la nueva temporada del fútbol americano universitario y de la NFL, las apuestas deportivas están a punto de dispararse. Desde 2018, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó a los 50 estados a patrocinar las apuestas deportivas, la industria se ha disparado. Los ingresos por apuestas deportivas en Estados Unidos aumentaron de 400 millones de dólares en 2018 a 13.710 millones de dólares el año pasado, según ESPN. El fútbol americano es el deporte más popular para apostar, con 35.000 millones de dólares apostados durante la temporada regular de la NFL del año pasado y casi 1.400 millones de dólares solo en el Super Bowl.
Las resoluciones de la Convención Bautista del Sur han condenado las apuestas al menos en 19 ocasiones, incluyendo una resolución de 2025 sobre la naturaleza dañina y depredadora de las apuestas deportivas, que las condenaba en todas sus formas. Las apuestas deportivas, según la resolución, son incompatibles con los principios bíblicos de administración, trabajo e integridad.
Pero ¿pueden las apuestas deportivas ser una diversión sana y limpia si se practican con moderación? No, afirma Riley, profesor de ética en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans.
El atractivo del “videojuego de apuestas” está “directamente relacionado con la carne pecaminosa”, dijo, incluyendo la codicia, el materialismo y la avaricia. Entre las razones bíblicas de Riley para oponerse a toda forma de juego:
· Desalienta el contentamiento (1 Timoteo 8:8-10).
Distorsiona el mandato de Jesús de cuidar al prójimo (Mateo 22:39). El videojuego es un “juego de suma cero”, donde alguien debe perder para que otro gane. Eso constituye un robo por mutuo consentimiento.
· Implica “la inversión imprudente de los recursos dados por Dios” (Mateo 25:14-30).
Socava una sana filosofía de trabajo, esfuerzo y ahorro. La industria del videojuego “se está beneficiando vendiendo el mito de hacerse rico y alcanzar el sueño americano sin trabajar para conseguirlo”.
· Puede crear hábito y ser adictivo.
“El juego de apuestas deja en el olvido a Dios”, dijo Riley, quien formó parte del Comité de Resoluciones de la SBC de 2017, que propuso una resolución adoptada por la Convención “sobre el pecado del juego de apuestas”.
La oposición de los bautistas a los juegos de azar se remonta al menos al siglo XIX, según Barry Hankins, profesor de historia en la Universidad de Baylor. Aunque muchos bautistas del siglo XIX y principios del XX afirmaban que “las iglesias deberían mantenerse al margen de la política” y que solo “abordaban la inmoralidad”, “agrupaban los juegos de azar con cuestiones como el consumo de alcohol y el baile como cuestiones morales”. Esto condujo a una fuerte oposición a los juegos de azar.
A medida que avanzaba el siglo XX, los bautistas se dividían sobre si las iglesias debían involucrarse en el ámbito político, dijo Hankins. Pero incluso “aquellos que se mantenían recelosos de la política… tendían a hacer excepciones con el alcohol y el juego”.
Sin embargo, según Lifeway Research, la pasión por oponerse a las apuestas podría estar disminuyendo en el siglo XXI. Solo el 55 por ciento de los pastores protestantes estadounidenses cree que apostar en deportes es moralmente incorrecto, según una encuesta de Lifeway Research de 2024. Esto representa una ligera disminución con respecto a una encuesta de 2018, en la que el 59 por ciento de los pastores afirmó que las apuestas deportivas son moralmente incorrectas.
Una disminución más drástica se observó en el número de pastores que planean tomar medidas contra las apuestas deportivas. En 2018, el 88 por ciento de los pastores afirmó haber ofrecido consejería durante el último año a personas con problemas de deudas o adicción al juego. En 2024, la cifra se redujo al 44 por ciento. En 2018, el 65 por ciento afirmó haber usado conversaciones privadas para desalentar la participación en las apuestas deportivas. La cifra se redujo al 32 por ciento el año pasado.
“La intención de los pastores en 2018 era luchar para evitar que nuestra cultura se perjudicara a sí misma rebajando un estándar”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “Ahora que la mayoría de los estados han legalizado las apuestas deportivas, los pastores parecen menos interesados en centrarse en este comportamiento”.
Taylor espera que esa tendencia se revierta. La Palabra de Dios lo exige, dice. Si alguien le dijera que va a participar en apuestas deportivas recreativas moderadas, le daría una Biblia y le diría: “Dime qué crees sobre ese libro”.
Si consideran la Biblia como su autoridad, dice, no apostarán. Demuestra esta realidad pidiendo a los aspirantes a apostadores deportivos que lean una serie de pasajes bíblicos, como Proverbios 13:11, Hebreos 13:5 y Mateo 6:24.
“Quiero que tomes una decisión basándote en algo que hayas presentado ante el Señor”, dijo Taylor. Ojalá Paul Miller hubiera tomado su decisión de esa manera.
Miller ganó mucho dinero en apuestas, compró casas e incluso un avión con sus ganancias. Luego lo perdió todo en un año, se divorció y se suicidó.
“No sé cuál es la peor droga aquí”, dijo Taylor. Quizás sea el juego, porque “el juego te roba de otra manera”.
