ORLANDO (BP)- “Si juntáramos a todas las personas con discapacidad de nuestro planeta, tendríamos el tercer país más grande del mundo, justo detrás de India y China”, afirmó Tom Stolle, director ejecutivo de la Convención Bautista de Maryland/Delaware.
“Es muy posible que las personas con discapacidad constituyan el grupo más marginado del planeta”, añadió. “No podemos abandonarlas”.
El miércoles 10 de junio, el Grupo de Trabajo del Ministerio de Discapacidad de la Convención Bautista del Sur (SBC) presentó su informe y recomendaciones a los delegados en la reunión anual de la SBC de 2026 en Orlando.
En respuesta a una moción presentada en 2025 por Benjamin Hankin, un delegado de Nueva Jersey, el Comité Ejecutivo de la SBC votó en su reunión de septiembre a favor de formar este grupo de trabajo para estudiar la disponibilidad de recursos para el ministerio de atención a personas con necesidades especiales en las iglesias.
Tom Stolle, padre de un hijo adulto con necesidades especiales, presidió el grupo de trabajo.
En su informe, Stolle destacó un estudio de 2020 realizado por Lifeway Research, que reveló que el 99 por ciento de los pastores evangélicos creen que las personas con discapacidad se sentirían bienvenidas en sus iglesias.
Sin embargo, “muchas personas con discapacidad y sus familias han expresado sorpresa y escepticismo ante este hallazgo, citando las persistentes barreras físicas, sociales y relacionales que encuentran al visitar las congregaciones”, dijo Stolle.
“Esta disparidad sugiere que las barreras a la inclusión siguen siendo significativas, como lo demuestran las estimaciones que indican que solo entre el 15 y el 20 por ciento de las iglesias evangélicas en los Estados Unidos tienen algún tipo de ministerio para personas con discapacidad”, dijo Stolle, al compartir algunas de las barreras comunes que enfrentan los padres y cuidadores de personas afectadas por discapacidades del desarrollo e intelectuales al considerar si deben correr el “riesgo” de asistir a la iglesia.
Por mencionar algunos ejemplos, Stolle mencionó que los padres han visto a sus hijos sufrir rechazo y marginación repetidamente. Pueden temer que su hijo tenga una crisis emocional. Es posible que se sientan muy aislados socialmente. Además, pueden suponer que la iglesia no comprende su situación y temer lo peor.
“Personalmente, mi familia, incluido mi hijo, ha experimentado todas estas barreras”, dijo Stolle. “Muchas otras familias han experimentado las mismas barreras”.
Además, según datos recientes del censo, aproximadamente 2 de cada 7 familias estadounidenses incluyen a un miembro con discapacidad, pero esta proporción no se refleja en la participación en la iglesia, recalcó.
Durante una conferencia de prensa, al hablar sobre la crianza de su hijo Jimmy hasta la edad adulta, Stolle dijo que lo más difícil no fue la violencia. No fue la destrucción en el hogar. No fue “repetir una y otra vez las mismas rutinas”.
Según él, “el problema era que sentíamos que nadie nos veía”.
Stolle señaló el capítulo 20 de Mateo, donde dos hombres ciegos claman a Jesús.
“La multitud les dice a los hombres que se callen”, dijo Stolle. “Pero Jesús los oye. Los ve. Se detiene por ellos. Los sana. Los hombres, antes ciegos, ahora lo siguen”.
Él planteó: “¿Cómo sería si las iglesias, las convenciones estatales y las entidades nacionales de la SBC tomaran medidas que esencialmente dijeran: ‘Te vemos. Te escuchamos. Te amamos. Jesús te ama. Hay un lugar para ti en nuestra iglesia’?”.
¡Eso lo cambia todo!, dijo, extendiendo la pregunta a las estrategias de evangelización.
“Cualquier estrategia integral de evangelización que no incluya a las personas y familias afectadas por la discapacidad no es una estrategia integral. Es una estrategia parcial.”
El grupo de trabajo analizó la disponibilidad y accesibilidad de los recursos para los ministerios de personas con discapacidad en las iglesias bautistas del sur, cómo las iglesias participan actualmente en el ministerio a las personas y sus familias afectadas por discapacidades, y cómo pueden acompañar y apoyar mejor a las familias que tienen seres queridos afectados por una discapacidad.
Han realizado peticiones a todos los niveles de la SBC, y no solo a las convenciones estatales y las iglesias locales, sino también a entidades de la SBC —la Junta de Misiones Norteamericanas, la Junta de Misiones Internacionales, los seis seminarios, GuideStone Financial Resources, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa y la Unión Femenil Misionera (WMU)— para que ayuden en la iniciativa.
“Creemos que, en conjunto, nuestra labor consiste en extender el Reino de Dios a un ámbito más profundo de la discapacidad, y esto dará como resultado que muchos se acerquen a Jesús”, dijo Stolle.
Algunos de los objetivos generales para los líderes bautistas del sur y de las iglesias incluyen:
• Entender que entre el 15 y el 20 por ciento de la población tiene alguna discapacidad, pero están poco representados en nuestras iglesias, lo que convierte esto en una oportunidad para llegar a las familias con la esperanza del evangelio.
• Identificar a los líderes y familias clave de la congregación afectados por alguna discapacidad para ayudar a abordar las posibles barreras físicas y sociales que puedan estar impidiendo que las familias con necesidades especiales asistan a la iglesia.
• Con la ayuda de entidades bautistas del sur y/o organizaciones paraeclesiásticas, desarrolle un plan de inclusión para niños, adolescentes y adultos con discapacidades que incluya evangelización, discipulado, compañerismo y oportunidades de servicio.
• Fomentar la confianza dentro de las comunidades para llegar a las familias afectadas por la discapacidad, satisfaciendo sus necesidades prácticas y señalándoles a Jesús, quien satisface su necesidad más profunda.
Algunas de las recomendaciones para las entidades de la SBC incluyen agregar especialistas y consultores en ministerio para personas con discapacidad a los equipos; agregar opciones de accesibilidad y modificaciones al plan de estudios existente y escribir un nuevo plan de estudios; aumentar y promover recursos y capacitaciones en convenciones estatales, juntas misioneras y ámbitos políticos; desarrollar herramientas y estrategias de evangelización; y ofrecer programas de certificación de seminario, clases y títulos en ministerio para personas con discapacidad.
En una conferencia de prensa, el presidente del Comité Ejecutivo de la SBC, Jeff Iorg, dijo: “Este fue uno de mis mejores días de liderazgo en la SBC debido a lo que sucedió con este grupo de trabajo, cómo fue adoptado y el entusiasmo abrumador que los bautistas del sur han demostrado hacia este informe”.
“Este es el mejor día que he tenido como bautista del sur en toda mi vida”, enfatizó Stolle. “Y como padre de un hijo adulto con discapacidades graves, me siento comprendido por los bautistas del sur, y ruego que muchos otros se sientan comprendidos por ellos”.
Entre los miembros del grupo de trabajo se encontraban Stolle (presidente, Delaware), Marci Campbell (Oregón), Shannon Deihl (Maryland), Amy Meekins (Virginia), Gus Pacheco (Carolina del Norte), Sandra Peoples (Texas), Christa Smith (Florida), Cody Watson (Florida) y los representantes de las entidades Jana Magruder (Lifeway), Ray Clark (NAMB), John Brady (IMB) y RaShan Frost (ERLC).
Shannon Baker es directora de comunicaciones de la Red de Recursos Bautistas (BRN) de Pensilvania/Sur de Nueva Jersey y editora del boletín semanal de la Red, BRN United.
