WICHITA FALLS, Texas (BP) – Robert Blackmon aún puede ver a la joven pareja. Tenían unos 20 años y estaban sentados en sillas metálicas, con un bebé en el regazo de la madre. Tras un viaje de quién sabe cuánto tiempo, se afanaron en cambiar el pañal del niño.
“Era algo que todos hacemos normalmente como parte de ser padres,” dijo Blackmon, él mismo es padre de dos niños pequeños. “Estaban allí, y luego se fueron.”
La pareja estaba entre los cientos de personas que recibieron ayuda de Blackmon, pastor de la Bluegrove Baptist Church, y otros de la Asociación Bautista Archer Clay de Wichita el año pasado en un viaje misionero a la frontera entre Estados Unidos y México en Del Río, Texas. Además de ayudar con el papeleo y la distribución de alimentos, el grupo también proporcionó artículos necesarios como pañales y toallitas húmedas y construyó juegos infantiles para los inquietos niños de las familias que esperaban ser procesadas.
Los encuentros con el Evangelio han llegado a través de tratados y Nuevos Testamentos en español. Esto ha impulsado a varios en Bluegrove a comenzar a aprender el idioma a través de aplicaciones como Duolingo, dijo Blackmon.
“Sabíamos que sería mucho más útil si supiéramos cómo hablar con la gente. Hubo oportunidades perdidas porque no podíamos comunicarnos con claridad,” dijo el pastor, que siente que ha vuelto al nivel que tenía en español 3 en la escuela secundaria Burkburnett, al norte de Wichita Falls.
Hace aproximadamente un año, Jim Pennington, diácono de la Joy Baptist Church, tuvo claro que la Asociación Bautista Wichita Archer Clay debía atender a los que se reunían en la frontera. Situada en la zona ganadera del norte de Texas, la mayoría de las 67 iglesias de la asociación se encuentran en entornos rurales con una asistencia modesta. Pero el llamado a compartir el Evangelio con quienes buscan una vida mejor era claro. Y era fuerte.
Pennington, de 70 años, falleció durante el verano. Sin embargo, tres meses después de su muerte, miembros de su iglesia y de Bluegrove hicieron el viaje de seis horas a Del Rio ese agosto.
Allí, ayudaron en las operaciones cotidianas de la Coalición Humanitaria de la Frontera de Val Verde, desde el papeleo hasta la preparación de 1.021 (según contaron) sándwiches de mantequilla de maní y mermelada para unos 500 refugiados, en su mayoría haitianos, que se habían reunido bajo el Puente Internacional. Las iglesias de la asociación también donaron mochilas llenas de artículos de higiene y otros artículos de primera necesidad.
Shon Young, pastor asociado de misiones y jóvenes en City Church Del Rio, facilitó los viajes en su papel de Coordinador del Ministerio de Del Río para la Convención General Bautista de Texas.
“El hecho de que la inmigración no aparezca en las noticias no significa que el trabajo no se lleve a cabo,” dijo. “Esta gente se metió y cubrió las necesidades al mismo tiempo que conoció a la gente donde estaba. Muchas iglesias de habla inglesa se preguntan cómo pueden participar y siempre hay una manera.”
Aproximadamente 150 hombres, mujeres y niños pasan por el centro de procesamiento de Del Río cada día. La gente está cansada; los niños tienen hambre y están inquietos. El año pasado, Young y otros sirvieron a más de 22.000 personas a través de Del Río. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos pidió ayuda, así que las iglesias proporcionaron más de 25.000 sándwiches.
El punto de entrada de Del Río fue noticia el pasado mes de septiembre, cuando más de 9.000 refugiados, en su mayoría haitianos, esperaban la entrada a EE.UU. Aquella multitud hacía tiempo que se había dispersado cuando otro equipo de la asociación regresó en diciembre, pero el trabajo se centró en reforzar la infraestructura para situaciones similares. Por ejemplo, Blackmon y otros cavaron una zanja de 30 metros de largo para tender una tubería de agua para una zona de duchas. Era una mejora notable respecto a la anterior fuente de suministro, una manguera de jardín que serpenteaba por el patio y el aparcamiento.
Durante una tercera visita a principios de este mes, un grupo de 14 personas de la Bluegrove Baptist dedicó la mayor parte de su tiempo a ensamblar los equipos del parque infantil. También reconstruyeron plataformas para lavabos exteriores y pintaron un toldo.
Desde entonces, la iglesia se ha comprometido en su presupuesto a apoyar un viaje al mes a lo largo de 2022 para el ministerio de fronteras. Por lo general, parten el domingo después del culto, con días completos de trabajo el lunes y el martes antes de regresar el miércoles. Los miembros de la iglesia también están pasando por el proceso de renovación de sus pasaportes para poder participar más en las oportunidades de ministerio a través de la frontera.
Blackmon está familiarizado con el tipo de flexibilidad que requiere el ministerio. Una enfermedad truncó su carrera como liniero ofensivo en la LSU. Sin embargo, también aceleró los plazos de un llamado al ministerio que sentía desde que tenía 15 años.
Se matriculó en el Leavell College en 2011 y plantó una iglesia un año después. Luego sirvió como ministro de la juventud en Luisiana y en su ciudad natal de Burkburnett. En julio de 2018 se convirtió en el pastor principal de Bluegrove una semana antes de cumplir 26 años.
“Nuestro pueblo tiene sólo unas 125 personas,” dijo Blackmon, que se graduó en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans en 2020. “Nuestro corazón para esto nació del Gran Mandamiento y la Gran Comisión.”
También escuchan las historias de otros. Un joven de Haití fue profesor de matemáticas en su país y quiere serlo también en una escuela estadounidense. Un pastor laico venezolano habló de su objetivo de llegar a Salt Lake City para ayudar en una iglesia bautista.
También están las situaciones desgarradoras.
“Hace poco, una madre y su hija intentaban cruzar el río y la hija, de 7 años, se ahogó,” dijo Young. “He visto eso a lo largo de los años y nunca lo olvidas. Estamos allí para mostrarles la esperanza que tenemos en Cristo en ese momento de pérdida.”
La presencia de “gente de la iglesia” ayuda a disminuir la ansiedad, añadió. Se asegura la ayuda y se da un testimonio.
La interacción bendice en ambos sentidos, declaró Blackmon.
“Cuando la gente llega, se nota que no está segura de a qué tipo de lugar viene, ya que ha estado en todo tipo de instalaciones,” dijo. “Después de un tiempo se relajan y empiezan a sonreír. Cuando nuestra gente ve eso se vuelve contagioso.”
