NASHVILLE (BP) – Después de que el profesor de teología Gregg Allison impartiera una clase sobre el Espíritu Santo a un grupo de bautistas del sur, un hombre mayor se le acercó. El hombre le dijo que llevaba 40 años siendo bautista del sur y que, hasta ese día, no había escuchado ni un solo sermón ni una sola lección sobre el Espíritu Santo. Su conclusión: «Me siento engañado».
«No sé hasta qué punto es común ese tipo de sentimiento», dijo Allison, profesor de teología cristiana en el Southern Baptist Theological Seminary. «Pero incluso mientras imparto clases en el seminario, parece que los estudiantes no están recibiendo suficiente formación sobre el Espíritu Santo en sus iglesias».
Eso es una tragedia, afirma Allison. Quiere que los bautistas del sur «se entusiasmen más con el Espíritu Santo y dependan más de él».
Al Jackson, un pastor jubilado de Alabama que hizo hincapié en el Espíritu Santo durante su ministerio, está de acuerdo. «Si tuviera que predicar un solo sermón a los cristianos», dijo, «probablemente predicaría a partir de Efesios 5:18-21 sobre cómo ser llenos del Espíritu. Para mí fue un cambio de vida radical».
Las tradiciones de la alta iglesia, como la ortodoxia oriental, el anglicanismo y el luteranismo, destacan al Espíritu Santo cada año el Domingo de Pentecostés —el 24 de mayo de este año en las iglesias del mundo occidental—. La festividad cae 50 días después de Pascua y conmemora el descenso del Espíritu sobre la iglesia en Hechos 2.
Los bautistas del sur también deberían tomar nota del Domingo de Pentecostés, dice Allison. Puede recordar a los ministros que prediquen y enseñen más sobre el Espíritu Santo.
«Una persona divina»
Los cristianos han adorado a la tercera Persona de la Trinidad, junto con el Padre y el Hijo, desde los primeros días de la Iglesia. En el año 381 d. C., el Concilio de Constantinopla profesó la fe «en el Espíritu Santo, Señor y Dador de vida, que procede del Padre, que con el Padre y el Hijo es adorado y glorificado, que habló por medio de los profetas». Los seguidores de Jesús mantuvieron esa creencia a lo largo de la Edad Media, la Reforma y la época moderna.
La teología del Espíritu Santo dio un nuevo giro con la llegada del pentecostalismo a principios del siglo XX. Los pentecostales y algunos carismáticos creen que los cristianos pueden experimentar un «bautismo en el Espíritu Santo» posterior a la salvación que los eleva a nuevos niveles de poder espiritual y fidelidad.
Los bautistas del sur rechazan esa noción, al igual que muchos otros evangélicos. El artículo II de La fe y el mensaje bautistas afirma: «En el momento de la regeneración, [el Espíritu Santo] bautiza a cada creyente en el Cuerpo de Cristo».
Sin embargo, «el temor a ser agrupados con los carismáticos y los pentecostales» ha llevado a algunos bautistas del sur a evitar enseñar el conjunto completo de bendiciones que el Espíritu desea conferir a todos los creyentes, dijo Jackson, pastor jubilado de la Iglesia Bautista Lakeview en Auburn, Alabama.
La mayoría de los estadounidenses malinterpretan la enseñanza bíblica sobre el Espíritu Santo, según el informe «Estado de la Teología 2025» de Lifeway Research. Más de la mitad (57 %) afirma que el Espíritu Santo es una fuerza, no un ser personal.
A pesar de la aparente escasez de enseñanza sobre el Espíritu, hay mucho en lo que los bautistas del sur aciertan en este tema, afirmaron Allison y Adam Harwood, profesores de teología del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans (NOBTS). Las iglesias hacen hincapié en la deidad del Espíritu, en su papel en el nuevo nacimiento espiritual y en la santificación, en su ministerio de consuelo para los creyentes y en su producción de fruto espiritual en la vida de los creyentes.
Las enseñanzas bíblicas sobre el Espíritu que necesitan mayor énfasis incluyen:
· El Espíritu «es una persona divina», dijo Allison. «No es un poder. No es una influencia. No es una cosa».
· El Espíritu guía a los creyentes. Al igual que hizo Pablo en Hechos 16, los creyentes contemporáneos deben «depender del Espíritu Santo para que nos guíe según su voluntad», dijo Allison, señalando que la guía del Espíritu se produce a través de las Escrituras, la oración y el sabio consejo de los demás. La guía del Espíritu siempre es coherente con la Biblia.
· El Espíritu Santo ilumina las Escrituras, ayudándonos «a comprender y aplicar la verdad de las Escrituras», dijo Allison.
· El Espíritu «perturba a los no creyentes, haciéndoles ver que están perdidos, que no están en una buena situación ante Dios, que se encuentran en una situación desesperada ante Dios», dijo Allison. «Y eso los prepara para aceptar el Evangelio a través del arrepentimiento y la fe».
· El Espíritu ayuda a los creyentes a orar «intercediendo ante el Padre según Su voluntad», dijo Harwood. «La verdad de que el Espíritu de Dios nos ayuda cuando oramos debería sernos de gran consuelo».
· «El mismo Espíritu Santo que dio poder a Jesús también nos da poder a nosotros para vivir la vida cristiana», dijo Harwood.
· El Espíritu «no da poder a los creyentes para su propio beneficio», dijo Harwood. Más bien, da poder a los cristianos «para ser testigos fieles de Jesús a través de la Palabra de Dios para todas las personas».
«La plenitud del Espíritu»
«Las consecuencias de descuidar estas verdades bíblicas son que los creyentes no experimentarán vidas llenas de frutos y empoderadas por el Espíritu que Dios desea para sus hijos», dijo Harwood. «Los pastores y líderes cristianos harían bien en estudiar y enseñar las verdades bíblicas sobre la persona y la obra del Espíritu Santo».
Una teología más sólida del Espíritu Santo daría lugar a diferencias prácticas en las iglesias. Así fue para Jackson. Predicó a menudo en Lakeview sobre la persona y la obra del Espíritu Santo, incluida una serie de 20 partes sobre los dones del Espíritu Santo. Recomienda a otros pastores que prediquen más sobre el Espíritu Santo, lo cual puede surgir de forma natural en una serie de sermones sobre Hechos.
Allison sugirió predicar sobre el Evangelio de Juan para abarcar varios pasajes bíblicos importantes sobre el Espíritu. Los servicios de adoración deberían incluir oraciones para que el Espíritu ilumine la Palabra que Él inspiró, y la evangelización debería ir precedida de oraciones para que el Espíritu Santo convenza a los no creyentes y los prepare para el mensaje del Evangelio.
Un nuevo énfasis en el Espíritu Santo podría revitalizar la evangelización entre los bautistas del sur, dijo Jackson, sustituyendo el mero pragmatismo por el poder espiritual.
«La plenitud del Espíritu da lugar a una audacia en el testimonio del Evangelio que, de otro modo, a menudo no se produciría», dijo. Una «persona sociable y extrovertida» podría hablar de Jesús sin el poder del Espíritu. Pero una persona introvertida no hablará de Jesús a menos que «camine en el Espíritu».
Jackson sabe de primera mano que confiar en el Espíritu Santo funciona. Le pidió por primera vez al Espíritu Santo que lo llenara cuando era estudiante universitario hace más de 50 años, influenciado por la enseñanza de Campus Crusade for Christ (ahora Cru). Desde entonces, parte de su confesión diaria de fe ha sido: «Oh, Señor, te pido que me llenes con tu Espíritu. No te lo pido porque lo merezca, sino porque soy débil e impotente y, sin ti, no puedo hacer nada».
«Empecé a caminar en el Espíritu en marzo de 1967», dijo. «Han pasado casi 60 años y mi vida no ha vuelto a ser la misma».
