NASHVILLE (BP) – Un nuevo ministerio para los discapacitados movilizaría entidades, convenciones estatales y la Unión Femenil Misionera (WMU) para evangelizar a aquellos con necesidades especiales en todos los lugares donde los bautistas del sur comparten el Evangelio.
El Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur votó el 17 de febrero para pedir a los mensajeros a la Reunión Anual de la SBC de 2026 en Orlando que aprueben el nuevo ministerio, según lo propuesto por un Grupo de Trabajo del Ministerio de Discapacidad especialmente comisionado.
El líder del grupo de trabajo, Tom Stolle, director ejecutivo de la Convención Bautista de Maryland/Delaware y padre de un hijo adulto con necesidades especiales, trabajó con un grupo de 11 personas que incluía miembros laicos y representantes de entidades de Lifeway Christian Resources, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) y la Junta de Misiones Internacionales.
Si bien alrededor del 28 por ciento de las familias estadounidenses incluyen a un miembro con discapacidad, Stolle estimó a partir de diversas estadísticas, que ese porcentaje no está representado entre los miembros de las iglesias. De hecho, las familias de personas con discapacidad no se sienten bienvenidas ni comprendidas en la iglesia, dijo Stolle, con base en las primeras experiencias de su propia familia. Hoy, el hijo de Stolle, Jimmy, es acogido y discipulado en High Tide Church en Dagsboro, Delaware.
“Según las estimaciones actuales, entre el 15 por ciento y el 20 por ciento de las iglesias evangélicas en Estados Unidos cuentan con algún tipo de ministerio para personas con discapacidad”, declaró Stolle al recomendar el informe del grupo de trabajo. “Pero, ¿qué pasaría si las iglesias bautistas del sur, las convenciones estatales y las entidades nacionales bautistas del sur tomaran medidas que dijeran: ¿‘Te vemos, te amamos, Jesús te ama, hay un lugar para ti en nuestra iglesia’? Eso sería enorme”.
El presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la SBC, Jeff Iorg, dijo que el informe del grupo de trabajo le hace “cantar el corazón”.
“No se trata de cambiar el reglamento ni de corregir una enmienda ni nada por el estilo”, dijo Iorg. “Se trata de presentar solicitudes y recomendaciones para que los bautistas del sur sean más conscientes de este importante período de ministerio, y eso es positivo hoy en día”.
“No se trata de cambiar el reglamento ni de corregir una enmienda ni nada por el estilo”, dijo Iorg. “Se trata de presentar solicitudes y recomendaciones para que los bautistas del sur sean más conscientes de este importante período de ministerio, y eso es positivo hoy en día”.
Aunque los bautistas del sur han afirmado ampliamente, basándose en la autoridad de las Escrituras, que Dios creó al hombre a su propia imagen, Stolle citó una investigación de 2007 que indicaba que el 25 por ciento de los cristianos cuestionaban si los individuos discapacitados fueron realmente creados a la imagen de Dios.
Pero ojo, esta fue una encuesta a asistentes a la iglesia. Y lo que la encuesta reveló fue que más del 25 por ciento de los participantes dijeron no estar seguros o no estar de acuerdo con la afirmación de que las personas con discapacidad fueron creadas a imagen de Dios. Es trágico —dijo Stolle—. Es impactante.
Lifeway Research informó en un estudio de 2020 que el 99 por ciento de los pastores evangélicos creen que las personas con discapacidades se sentirían bienvenidas en sus iglesias, pero “muchas personas con discapacidades y sus familias han expresado sorpresa y escepticismo ante este hallazgo”, dijo el grupo de trabajo en su informe.
Jana Magruder, miembro del grupo de trabajo y directora de iniciativas estratégicas de Lifeway NextGen, dijo a Baptist Press que la dicotomía entre los hallazgos de Lifeway Research y las percepciones de las familias con miembros discapacitados probablemente radica en diferentes perspectivas de lo que es acogedor.
“Creo que la desconexión es que, si bien nuestras iglesias son abrumadoramente cálidas y amigables y podemos tener un lugar de estacionamiento para personas que están en sillas de ruedas”, dijo, “¿tenemos en nuestras aulas, en nuestros espacios para que los niños vayan, un lugar donde puedan prosperar, puedan aprender, si tienen una discapacidad?
“¿Hay ese tipo de instalaciones y equipos disponibles?”, preguntó. “Así que hay mucho que una iglesia puede hacer para dar la bienvenida, más allá de ser simplemente cálida y amigable”.
Tal como lo imaginó el grupo de trabajo, el ministerio de Discapacidad de la SBC se basaría en una base nacional, y cada entidad, convención u organización cubriría los costos de implementación de sus iniciativas:
· Los seminarios de la SBC participarían en el ministerio ofreciendo programas de certificación, clases y títulos en ministerio de discapacidad, y agregarían contenido relacionado con la discapacidad a los cursos en cada campo de estudio.
· La Junta de Misiones Norteamericanas desarrollaría y proporcionaría herramientas de evangelización para llegar a las personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo; ampliaría el alcance de las herramientas de capacitación actuales sobre el cuidado de familias adoptivas y de acogida afectadas por traumas; y desarrollaría y proporcionaría recursos de ministerio para necesidades especiales adaptados a las iglesias nuevas y replantadas.
· La Junta de Misiones Internacionales revisaría y evaluaría las “calificaciones y exclusiones de los miembros del equipo”, específicamente la exclusión actual de familias que tienen un miembro diagnosticado con autismo; desarrollaría y entregaría material de capacitación sobre cómo compartir el Evangelio con personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo; y evaluaría la atención y el asesoramiento que reciben las familias en el campo después del diagnóstico de un niño.
· Lifeway Christian Resources agregaría un especialista en ministerio de discapacidad a su equipo, aumentaría y promovería activamente sus recursos y materiales de capacitación sobre ministerio de discapacidad, haría más accesible y fácil de usar su página de recursos sobre ministerio de necesidades especiales y evaluaría el plan de estudios más utilizado en las iglesias bautistas del sur y lo enriquecería con opciones de accesibilidad y modificaciones adaptadas a las personas con discapacidad.
El CE establecería el segundo domingo de julio como Domingo del Ministerio de Discapacidad, posiblemente ya en el Calendario SBC de 2027, y Lifeway sería responsable de proporcionar los recursos para ese día a las iglesias.
También para edificar el ministerio:
· Recursos Financieros GuideStone ampliaría la asistencia financiera o las oportunidades de subvenciones para los solicitantes de misión: Dignidad que se desempeñan como cuidadores.
· La Comisión de Ética y Libertad Religiosa produciría recursos para ayudar a las iglesias a abordar cuestiones éticas relacionadas con la discapacidad, incluida la edición genética, el suicidio asistido por un médico y lo que el grupo de trabajo describió como una “alta correlación entre el autismo y la identificación transgénero”.
Las convenciones estatales identificarían o designarían un consultor o catalizador para el ministerio de discapacidad y establecerían redes de colaboración, ya sea dentro del estado o con convenciones vecinas, para atender a la comunidad con discapacidad. Con el apoyo del grupo de trabajo, las convenciones proporcionarían una lista actualizada de organizaciones paraeclesiásticas y consultores de confianza como recurso para las asociaciones e iglesias locales; ofrecerían subvenciones a las iglesias que deseen iniciar o expandir ministerios para personas con necesidades especiales, y brindarían oportunidades de capacitación a las iglesias en las conferencias de las convenciones estatales y a través de videoconferencias.
· WMU continuaría produciendo recursos para enseñar a los niños con necesidades especiales y discapacidades acerca de las misiones, ampliando las adaptaciones sugeridas de All in for Kids (Todo por los niños) en el plan de estudios Mission Journey Kids (Viaje Misionero Niños).
El grupo de trabajo recomendó en su informe que el grupo se mantuviera activo como asesor de quienes cumplen con las recomendaciones. Los miembros actuales, además de Stolle y Magruder, son Marci Campbell de Oregón, Shannon Deihl de Maryland, Amy Meekins de Virginia, Gus Pacheco de Carolina del Norte, Sandra Peoples de Texas, Christa Smith y Cody Watson, ambos de Florida; y los representantes de las entidades Ray Clark de NAMB, John Brady de IMB y RaShan Frost de ERLC.
Lea el informe completo del grupo de trabajo aquí.
