WILMORE, Ky. (BP) – Los defensores de la ortodoxia cristiana histórica ya no son bienvenidos en la supuesta gran Iglesia Metodista Unida (UMC). Ese es el mensaje que transmite la exclusión del Seminario Teológico Asbury de la lista de instituciones aprobadas por la UMC para la formación de clérigos metodistas unidos, según observadores del metodismo. Un comunicado de prensa de la UMC indicó que la decisión se produjo después de que Asbury reafirmara su creencia en el matrimonio tradicional y se opusiera a la eliminación, prevista para 2024, de las enseñanzas de la iglesia contra la homosexualidad.
Según el comunicado, la exclusión de Asbury de la lista fue un intento de “garantizar que los candidatos metodistas unidos al ministerio se formen en entornos claramente alineados con las enseñanzas, la teología, el liderazgo y los valores de la Iglesia Metodista Unida”.
Timothy Tennent, quien fue presidente de Asbury entre 2009 y 2024 antes de unirse al profesorado de la Escuela de Teología Beeson de la Universidad de Samford, dijo que las enseñanzas de la Iglesia Metodista Unida ya no están alineadas con las Escrituras.
“La Iglesia Metodista Unida abandonó el discurso de la gran carpa y se volvió mucho más decididamente progresista en su pensamiento”, dijo Tennent a Baptist Press.
Asbury, un seminario wesleyano conservador con un siglo de antigüedad ubicado en Wilmore, Kentucky, anunció su desafiliación en un comunicado de prensa el 25 de junio. La postura de la UMC sobre la sexualidad “no está alineada con el espíritu institucional del Seminario Teológico Asbury ni con el testimonio histórico de la fe cristiana”, declaró el actual presidente de Asbury, David Watson.
“Su decisión final de excluirnos de la lista fue unilateral”, dijo. “Si bien esperábamos un resultado diferente, nuestro enfoque sigue firme en nuestra vocación inmutable”.
La exclusión de Asbury de la lista fue el último paso en una tendencia hacia la izquierda que la UMC ha mantenido durante años. Casi 8000 iglesias conservadoras abandonaron la denominación entre 2019 y 2023, según el Instituto sobre Religión y Democracia (IRD), un grupo que monitorea las principales denominaciones protestantes. Esto representa aproximadamente una cuarta parte de las congregaciones metodistas unidas.
La desvinculación de Asbury “demuestra que la Iglesia Metodista Unida no será tan inclusiva como afirmaba”, declaró Mark Tooley, presidente del IRD, a BP. “Y confirma que Asbury seguirá prestando servicios a otras comunidades wesleyanas, pero no a la Iglesia Metodista Unida, a pesar de que hasta hace relativamente poco graduaba a más metodistas unidos que cualquier otra escuela”.
Según la Asociación de Escuelas Teológicas, Asbury es el octavo seminario más grande de Estados Unidos, con aproximadamente 1600 estudiantes. El seminario oficial más grande de la Iglesia Metodista Unida es la Escuela de Divinidad de Duke, con 599 estudiantes.
La UMC cuenta con 13 seminarios oficiales, además de aproximadamente dos docenas de otras instituciones aprobadas para la formación de candidatos a la ordenación, entre ellas Asbury hasta hace poco. Asbury graduó a más metodistas unidos que cualquiera de los seminarios oficiales en los últimos años. Los estudiantes actuales y aquellos que se matriculen en el otoño de 2026 podrán seguir optando por la ordenación en la UMC.
Aproximadamente el 9 por ciento del alumnado de Asbury pertenece a la Iglesia Metodista Unida, según un comunicado de prensa de Asbury.
La ausencia de Asbury como opción para los candidatos a la ordenación en la Iglesia Metodista Unida dejará un vacío notable en las opciones de formación teológica de la UMC para sus conservadores teológicos restantes.
El profesorado de Asbury incluye a varios catedráticos con influencia multiconfesional en todo el mundo evangélico. Entre ellos se encuentran los eruditos del Nuevo Testamento Craig Keener, autor de 37 libros con 1.4 millones de ejemplares en circulación, y Ben Witherington, autor de 60 libros, incluyendo comentarios sobre todos los libros del Nuevo Testamento. El seminario fundó la editorial Seedbed para producir recursos metodistas para la renovación espiritual. Financia a decenas de nuevas iglesias wesleyanas y también capacita a ministros en español.
“Que la Iglesia Metodista Unida diga que Asbury ya no está alineado con la ‘enseñanza, la teología, el liderazgo y los valores metodistas’”, escribió Tennent, catedrático metodista de teología en Beeson, en su blog, “equivale a decir que la Iglesia Metodista Unida ya no está alineada con la enseñanza, la teología, el liderazgo y los valores de John Wesley”.
Tennent sospecha que otros seminarios conservadores también serán eliminados en los próximos años de la lista de instituciones aprobadas para la ordenación de candidatos en la Iglesia Metodista Unida. Cada institución es sometida a revisión por parte de los funcionarios metodistas unidos cada cuatro años.
Entre otras escuelas aprobadas con creencias cristianas tradicionales sobre el matrimonio y la sexualidad se encuentran el Seminario Fuller y el Seminario Seattle Pacific. El Seminario Northeastern también fue excluido de la lista el mes pasado, junto con Asbury.
La reciente polémica en torno a Asbury tiene implicaciones que van más allá del metodismo. Según Tennent, todas las iglesias, de todas las denominaciones, deberían estar preparadas, como lo hizo Asbury, para articular una postura bíblica sobre la sexualidad humana a pesar de las presiones culturales en contra.
“El tema de la sexualidad humana es algo que afecta a toda la Iglesia”, afirmó. “Una buena teología del cuerpo es esencial para toda iglesia. Muy pocas iglesias cuentan con una teología del cuerpo bien articulada” que conecte con “el feligrés común”.
En su blog, Tennent ofreció un consejo a cualquiera cuya denominación rechace la visión bíblica de la sexualidad humana: “Busquen una denominación mejor”.
