WASHINGTON (BP) – Nicaragua, Cuba y Venezuela forman un trío autoritario latinoamericano en el que los líderes ejercen persecución religiosa para mantener el control gubernamental, según informó el 18 de noviembre la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF, por sus siglas en inglés).
«En consonancia con los modelos de gobierno autoritario de los tres regímenes, las entidades religiosas se enfrentan a la persecución por cualquier actividad que se considere que socava el poder y la influencia del Estado», escribió la USCIRF en una actualización sobre la persecución en dicha región. «En los tres países, el partido gobernante controla por completo las funciones del gobierno y viola los derechos humanos para someter a la oposición».
Nicaragua y Cuba son los principales agresores de la región, según la USCIRF, que cita, entre muchas otras transgresiones, la detención en julio en Nicaragua del pastor evangélico Rudy Palacios Vargas y siete de sus amigos y familiares, uno de los cuales murió por causas desconocidas mientras se encontraba bajo custodia; y el uso de la ciudadanía como arma por parte de ambos países para despojar a ciertos líderes religiosos de dicha condición.
Nicaragua ha despojado de la ciudadanía a al menos 450 presuntos opositores desde principios de 2023, según la USCIRF, entre ellos personas afiliadas al ministerio evangélico Mountain Gateway, con sede en Texas, varios laicos católicos y otros.
Cuba se inspiró en Nicaragua, según la USCIRF, para aprobar la Ley de Ciudadanía de 2024, que permite a Cuba revocar la ciudadanía de quienes participen en actos «contrarios al interés político, económico o social» de la nación.
En Venezuela, la USCIRF señaló las amenazas del gobierno contra los líderes religiosos que no se consideran partidarios del presidente Nicolás Maduro, cuya última elección es ampliamente considerada fraudulenta por la comunidad internacional.
En enero, miembros encapuchados de la seguridad del Estado venezolano capturaron a Carlos José Correa Barros, periodista cristiano y director del grupo de derechos humanos Espacio Público, y lo mantuvieron en un lugar oculto durante una semana antes de liberarlo tras nueve días de confinamiento, según la USCIRF.
La comisión también señaló el lanzamiento, por parte de Maduro, del programa de renovación «Mi iglesia bien equipada», describiéndolo como «una estrategia agresiva para asegurarse de contar con el apoyo evangélico», que incluye estipendios en efectivo para 13 000 pastores. La USCIRF señaló que esta medida imitaba el modelo cubano de cultivar relaciones con líderes religiosos dispuestos a apoyar al gobierno.
En términos generales, los tres países acosan persistentemente a las comunidades religiosas mediante la vigilancia, las amenazas de encarcelamiento, las detenciones y arrestos arbitrarios, el control de los mensajes religiosos, incluidos los sermones, y los ataques públicos. Estos países promulgan leyes que restringen injustamente las actividades y la condición jurídica de los grupos religiosos, practican el favoritismo en sus intentos de controlar los mensajes y niegan la libertad religiosa a los presos.
En 2022, el Departamento de Estado de los Estados Unidos designó a Cuba y Nicaragua como países de especial preocupación por «cometer o tolerar violaciones sistemáticas, continuas y graves de la libertad religiosa» en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998. La USCIRF recomendó respuestas del Gobierno de los Estados Unidos en su Informe Anual de 2025, incluidas sanciones contra los responsables de las violaciones.
El informe anual de 2025 no se refiere a Venezuela, pero las violaciones allí y en Nicaragua están tan extendidas que muchos las consideran crímenes contra la humanidad, según la USCIRF en su reporte más reciente, que se puede descargar aquí.
