PLAINS, Ga. (BP) – Cuando en la década de 1950 la Plains Baptist Church votó por abrumadora mayoría prohibir la afiliación de negros y “agitadores raciales”, Jimmy Carter y un puñado de miembros de su familia fueron los únicos que se opusieron a la restricción.
Nacido en una iglesia que enseñaba la supremacía blanca, el primer bautista del sur que ocupó la presidencia de EE.UU. había aprendido la verdad con el tiempo, dijo en dos notables entrevistas disponibles para su lectura mientras EE.UU. da sepultura al 39º presidente.
Carter falleció el último domingo de 2024 a los 100 años de edad, y se le rinde homenaje con un servicio religioso en la Rotonda del Capitolio a las 4:30 p.m. hora del Este hoy (7 de enero). Sus restos reposarán antes de su funeral nacional el 9 de enero en la Catedral Nacional de Washington. A continuación se celebrará un funeral privado y un entierro en Plains.
“Diría que mi vida temprana transcurrió en la segregación de la sociedad y sirviendo en la Marina cuando Harry Truman ordenó que la discriminación racial no se aplicaría en ningún barco de la Marina ni en ninguna fuerza militar”, dijo Carter, “diría que fue un proceso lento y evolutivo para convencerme de que todo el mundo es igual a los ojos de Dios”.
Carter hablaba con el presidente del Seminario Teológico Bautista Southern, Albert Mohler, en el episodio del 26 de marzo de 2012 del podcast de Mohler “Pensando en Público”.
Carter, que estableció un legado como defensor de la justicia y la igualdad, también habló de las raíces que lo formaron en una entrevista realizada el 17 de septiembre de 1991 a Bill Sumners, entonces director y archivero de la Biblioteca y Archivos Históricos de los Bautistas del Sur, publicada en la edición de enero de 1997 de Historia y Herencia Bautistas.
“Crecí en una iglesia y en una comunidad que estaba absolutamente convencida de que la Biblia ordenaba la superioridad de los blancos y la inferioridad de los vecinos negros. Y venía gente a nuestra iglesia o a nuestras reuniones de la Hermandad, expertos en versículos cuidadosamente seleccionados de la Biblia para demostrar que Dios nunca quiso que se acabara con la discriminación racial, que los negros estaban permanentemente condenados a una posición inferior por voluntad de Dios”, dijo Carter a Sumners en 1991.
“Así fue como crecí en la iglesia, y yo diría que la iglesia fue y ha sido el último de los bastiones de la segregación racial y la discriminación. El mundo político cambió -el mundo educativo cambió- más rápido de lo que cambió la iglesia y esta es una de las razones por las que se formó nuestra iglesia actual”, dijo Carter. “Fue porque esa diferencia sigue existiendo. Acogemos en nuestra iglesia la igualdad de todas las personas, independientemente de su raza, y tenemos miembros negros en nuestra iglesia”.
La iglesia de Carter en 1991 y hasta su muerte fue la Maranatha Baptist Church en Plains, que se formó durante su presidencia al separarse de la Plains Baptist Church, la congregación de la infancia de Carter. En la actualidad, los bautistas de Plains Baptist son una congregación bautista del sur de buena reputación, que profesa Fe y Mensaje Bautistas 2000 como su declaración de fe.
Maranatha, que ya no es una congregación bautista del sur, contrató en mayo de 2024 a Ashley Guthas como pastora, la primera mujer que ocupa el cargo en la iglesia.
La interpretación de los bautistas del sur de las Escrituras que limita el papel del pastorado a los hombres es una de las razones por las que Carter se retiró públicamente de la SBC en 2000, que abordó con Mohler.
“Desempeñé un papel activo en un escalón superior de la Convención Bautista del Sur sin tener un cargo oficial. Realmente llegué a preocuparme por la orientación básica de la Convención Bautista del Sur en dos o tres cuestiones que sucedieron en Florida en la Convención cuando estaba allí, en particular, la situación de la mujer”, dijo Carter.
“Creo firmemente que, a los ojos de Dios, las mujeres son iguales a los hombres y elegir los pasajes particulares que dicen que las mujeres tienen que estar subordinadas a los hombres y que no deben enseñar a los hombres y a los niños, creo que es contrario a la idea básica de lo que Cristo quiso decir y dijo. Sé que usted tiene una creencia diferente al respecto y los bautistas del sur también”.
Aunque no estaban de acuerdo, la conversación siguió siendo cordial y amistosa. Carter expresó su creencia en la “igualdad completa” y compartió que había participado en la ordenación del equipo pastoral de marido y mujer que servía en Maranatha en aquel momento.
“Creo que en Romanos 16, cuando Pablo describió a todos los líderes del mundo cristiano en aquellos días, mencionó a varias mujeres que ocupaban puestos exaltados dentro de la iglesia cristiana primitiva, así que ese ha sido el principal problema que tengo con la Convención Bautista del Sur”, dijo Carter. “Si no hubiera sido por esa cuestión, sería mucho más complaciente con la Convención Bautista del Sur”.
Con Sumners, Carter habló de su insatisfacción con el Resurgimiento Conservador Butista del Sur – una controversia que sacudió la SBC los 12 o 13 años anteriores a la entrevista con Sumners. Carter lo describió como “una de las mayores tragedias” de su vida cristiana y “una lucha política totalmente innecesaria por el control del mecanismo de organización, los presupuestos, los seminarios y los programas misioneros de la Convención Bautista del Sur”.
La entrevista a Sumners está disponible entre los recursos digitales de SBHLA
