BRENTWOOD, Tennessee. La iglesia bautista del sur promedio es probablemente una iglesia del sur pequeña y antigua. Sin embargo, si desea encontrar una congregación en crecimiento, es posible que deba buscar una iglesia nueva y más grande, o incluso una en el noreste.
El reciente análisis de Lifeway Research del Perfil Anual de la Iglesia 2024 revela un descenso en el número de miembros de las iglesias bautistas del sur existentes en todas las regiones de los Estados Unidos, y una convención compuesta por un porcentaje cada vez mayor de iglesias más pequeñas. Sin embargo, el análisis estadístico también revela que ciertos tipos de congregaciones tenían más probabilidades de crecer.
«El periodo de cinco años de este análisis compara el Perfil Anual de la Iglesia más reciente con las últimas estadísticas comunicadas antes de la COVID», afirma Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Los totales denominacionales también se han visto afectados por las iglesias que no han presentado informes, las nuevas iglesias creadas durante estos años y las iglesias que han cerrado o se han desvinculado. Pero este análisis nos permite ver los cambios dentro de este conjunto de iglesias que han presentado informes ambos años».
Tendencias de cinco años
La comparación de los datos del PAI de 2019 y 2024 indica qué iglesias bautistas del sur están creciendo, se han estancado o están en declive. Se considera que una iglesia está creciendo si su número total de miembros ha aumentado un 10 % o más en el periodo de cinco años. Se considera que están en declive si su número de miembros ha disminuido un 10 % o más, y se han estancado si su número de miembros se ha mantenido dentro del 10 % de 2019. En general, el 21 % de las iglesias bautistas del sur están creciendo, el 39 % se han estancado y el 40 % están en declive.
En términos de asistencia, las iglesias más grandes son las que más probabilidades tienen de haber crecido, mientras que las pequeñas siguen reduciéndose. Las congregaciones bautistas del sur con 500 o más asistentes al culto son las que más probabilidades tienen de haber crecido (29 %) y las que menos probabilidades tienen de haber disminuido (35 %) desde 2019.
Las iglesias con una asistencia media inferior a 50 personas son las que más probabilidades tienen de haber disminuido su número de miembros (42 %), mientras que las que tienen una media de entre 50 y 99 son las que más probabilidades tienen de haberse estancado (41 %).
En términos de antigüedad de la iglesia, el único grupo de iglesias que ha demostrado un crecimiento general de sus miembros en los últimos cinco años es el grupo de iglesias fundadas desde el año 2000. Crecieron un 12 %. La membresía entre las congregaciones fundadas entre 1950 y 1999 (-11 %), entre 1900 y 1949 (-13 %) y antes de 1900 (-11 %) experimentó descensos.
Esta concentración del crecimiento del número de miembros entre las iglesias más nuevas también se observa cuando se analiza el porcentaje de iglesias que han experimentado un crecimiento en los últimos cinco años. Las iglesias fundadas en este siglo tienen más del doble de probabilidades de crecer en comparación con las fundadas en otros periodos. Casi la mitad (46 %) de las iglesias más nuevas han crecido más de un 10 % desde 2019. Un porcentaje mucho menor de congregaciones fundadas entre 1950 y 1999 (21 %), entre 1900 y 1949 (16 %) y antes de 1900 (15 %) están creciendo.
Las iglesias bautistas del sur fundadas entre 1950 y 1999 son las que más probabilidades tienen de disminuir en más de un 10 % desde 2019 (45 %). Las fundadas antes de 1900 son las que más probabilidades tienen de estabilizarse, con un margen de más o menos un 10 % de sus miembros de 2019 (47 %).
«Estos hallazgos confirman lo que hemos creído durante mucho tiempo: Dios está obrando en las iglesias que los bautistas del sur están fundando hoy en día», dijo Kevin Ezell, presidente de la Junta de Misiones Norteamericanas. «El hecho de que las congregaciones fundadas desde el año 2000 que informaron sobre el PAI de 2019 y 2025 hayan crecido un 12 por ciento, y que casi la mitad de las iglesias más nuevas hayan experimentado un crecimiento superior al 10 por ciento desde 2019, demuestra que nuestro compromiso con la fundación de iglesias y las misiones en Norteamérica está dando sus frutos».
Ezell continuó: «A pesar de que las iglesias establecidas enfrentan retos, existe un enorme potencial para que encuentren vida desarrollando una mentalidad multiplicadora y encontrando su papel en la fundación de nuevas congregaciones. Ahora es el momento de que los bautistas del sur se mantengan firmes, se mantengan centrados y sigan invirtiendo en la fundación de nuevas iglesias y en alcanzar a nuevas personas para Cristo. El futuro de nuestra misión depende de ello».
Las iglesias de las zonas urbanas, lugares con una población de 50 000 habitantes o más, son las más propensas a encontrarse en cualquiera de los dos extremos. Las iglesias bautistas del sur urbanas son las más propensas a crecer (26 %) y a disminuir (45 %). Las de las zonas rurales con una población inferior a 2500 habitantes son las más propensas a estancarse (45 %).
A nivel regional, las iglesias bautistas del sur del noreste (38 %) y del oeste (31 %) son las más propensas a haber experimentado un crecimiento en los últimos cinco años. Sin embargo, las iglesias del oeste (46 %) se encuentran entre las más propensas a haber disminuido. Las del sur (41 %) son las más propensas a haberse estancado.
Las subregiones que registraron el menor descenso general fueron el Atlántico Medio (-3 %), Nueva Inglaterra (-4 %), el centro-sureste (-5 %) y el centro-suroeste (-7 %). Otras regiones experimentaron mayores descensos en el número de miembros, como el centro-norte del este (-10 %), las montañas (-11 %), el Atlántico sur (-14 %), el Pacífico (-17 %) y el centro-norte del oeste (-17 %).
Entre los estados específicos con un número de iglesias lo suficientemente grande como para examinarlo estadísticamente, las iglesias bautistas del sur existentes en Nueva Jersey (12 %), Connecticut (9 %), Massachusetts (6 %) y Iowa (4 %) crecieron en número de miembros. Vermont, Wisconsin, Rhode Island, Utah y New Hampshire también crecieron, pero cada uno de ellos tiene menos de 30 iglesias bautistas del sur.
Entre los 10 estados con más bautistas del sur, solo Tennessee no experimentó una disminución en el número de miembros. Se mantuvo estable en comparación con 2019.
«En la historia de este análisis, los bautistas del sur nunca han tenido más iglesias en declive. Y, con la excepción de tres años durante la COVID, nunca ha habido un porcentaje más bajo de iglesias bautistas del sur en crecimiento», dijo McConnell. «Pero hay iglesias en todos los contextos que se esfuerzan por compartir el Evangelio en su comunidad y por ser fieles a los miembros que Dios les ha confiado».
Iglesia bautista del sur media
Las iglesias del noreste pueden ser las que más probabilidades tienen de crecer, pero las iglesias bautistas del sur siguen estando principalmente en el sur. Y la mayoría de las iglesias no alcanzan una asistencia de tres dígitos los domingos por la mañana.
Alrededor de 4 de cada 5 iglesias (79 %) tienen su sede en el sur. Hay menos en el medio oeste (10 %), el oeste (9 %) y el noreste (3 %). Entre las iglesias del sur, el 41 % se encuentra en la región del Atlántico Sur, el 29 % en el centro-sureste y el 31 % en el centro-suroeste.
Dos de cada cinco iglesias bautistas del sur (41 %) tienen menos de 50 personas que asisten a sus servicios religiosos. Casi tres de cada diez (27 %) tienen una media de entre 50 y 99. Alrededor de una de cada cinco (21 %) tiene una asistencia de entre 100 y 249 personas. Son menos las que atraen a multitudes de entre 250 y 499 personas (7 %) o de 500 o más (4 %).
De hecho, la Convención Bautista del Sur se está convirtiendo cada vez más en una agrupación de iglesias más pequeñas. En 2019, el 39 % de las congregaciones de la Convención eran aquellas con menos de 50 asistentes. Esa cifra aumentó 2 puntos porcentuales en 2024, hasta alcanzar el 41 %.
«En cada una de las cuatro categorías de asistencia al culto por encima de 1-49, al menos 1 de cada 5 iglesias se encuentra en una categoría de asistencia menor que la que tenía en 2019», dijo McConnell.
La mayoría de las congregaciones bautistas del sur (44 %) se encuentran en zonas suburbanas, con una población que oscila entre 2500 y menos de 50 000 habitantes. El resto se divide entre zonas rurales (26 %) y urbanas (29 %).
La mitad de las iglesias de la Convención se fundaron en el siglo XX, incluyendo el 20 % entre 1900 y 1949 y el 30 % entre 1950 y 1900. Más de una cuarta parte (26 %) se fundaron antes de 1900. Algo menos de una cuarta parte (24 %) se fundaron desde el año 2000.
En cuanto al discipulado en grupos pequeños, la mayoría de las iglesias bautistas del sur ven que menos del 75 % de los asistentes al culto también participan en la escuela dominical o en algún otro grupo pequeño, incluyendo un 9 % que atrae a menos del 25 % de los asistentes a la participación en grupos, un 23 % que tiene entre el 25 % y menos del 50 %, y un 41 % con entre el 50 % y menos del 75 %.
Muchas menos tienen ministerios de grupos pequeños que se acerquen a la asistencia al servicio de adoración, incluyendo un 19 % que atrae entre el 75 % y menos del 100 %, y un 9 % que atrae al 100 % o más.
«Los diferentes patrones que se observan entre las iglesias de diferentes grupos demográficos son una indicación de que muchos factores externos e internos a las iglesias pueden influir en su ministerio», dijo McConnell. «Una de las mejores maneras de aprender de otros en su contexto local es que las iglesias bautistas del sur participen activamente en su asociación local. El valor no está en comparar quién lo está haciendo mejor, sino en afrontar juntos los retos locales y nacionales».
Para obtener más información, consulte los informes ACP church statistics y ACP church performance y visite LifewayResearch.com.
Metodología
Este análisis se basó en los datos comunicados en el Perfil Anual de las Iglesias (ACP, por sus siglas en inglés) en 2024 y 2019. El PAI es un censo estadístico anual de las congregaciones bautistas del sur realizado de forma cooperativa por las asociaciones locales, las convenciones estatales y Lifeway Christian Resources. Alrededor de 7 de cada 10 iglesias bautistas del sur (el 69 %) comunicaron al menos un dato en el PAI de 2024.
